– Или на вас, – подхватила я. – Совсем ваше здоровье не жалеет...
И это был контрольный в голову.
– Достала самодурка эта... Ты права, пигалица. Пусть посмотрит, как должна выглядеть приличная служанка АВД. И офицеры тоже пусть посмотрят, авось глаза-то протрут. А то нарядили девку черте-во что! – буркнула Янсон. – Только, если грымза потом ко мне прицепится, скажу, что я не при чем и ты у меня ее украла.
Ну Янсон в своем репертуаре, иного я и не ждала.
– Годится, – с усмешкой кивнула я.
– Ладно, примерь-ка давай, – старушонка снова распахнула шкаф. – Вдруг еще не налезет, а ты уж тут навострилась…
Но, когда я быстро, не застегивая, натянула платье и накинула фартук, стало ясно, что навострилась я не зря.
Размер был мой.
Вот и прекрасно.
Раз у Уинфорда намечается такая важная вечеринка, что ж…
Обслужу уважаемых господ драконов по первому классу.
ГЛАВА 33
В кабинет Уинфорда я опоздала не специально.
Жупело велела быть там без пятнадцати девять, но я настолько закрутилась с портьерами и штандартом из Алого зала, что собиралась просто в невероятной спешке.
Алосский бархат оказался невероятно мнущейся тканью, и создал массу проблем при транспортировке из прачечной в Алый зал… Чтобы доставить его таким же отглаженным, я имею ввиду.
Пока развешивала портьеры под потолком, пока таскала туда-сюда тяжеленную стремянку…
Но она того стоила.
Эта униформа горничной, ради которой я взяла на себя работу Янсон.
Когда я ее как следует надела, застегнула все пуговички, расправила складки, то поняла, что села она по мне идеально.
Единственное – оказалась немного тесновата в груди. Слишком уж ее подчеркнула. У Янсон в пору ее молодости размер был явно поменьше.
Но бежать к портнихе, чтобы расставить черное платье, не было времени. Да и империалов на это было, откровенно говоря, жалко.
И так сойдет.
Особенно по сравнению с шапкой и курточкой, в которых я ходила до этого.
Волосы собрала в аккуратный низкий пучок, оставив по бокам два тонких локона, и пристроила на них белый накрахмаленный кококошник.
Кинув последний взгляд в зеркало, я осталась собой довольна.
Сочетание черного и белого странным образом шло мне, и даже подумалось, что не такая уж и заурядная внешность мне досталась.
На самом деле я была красива. И теперь ясно это видела.
Единственным, что выбивалось из образа, были стоптанные приютские башмаки с отклеивающейся подошвой. Но с ними я ничего поделать не могла. Кроме того, что промазала внутренность бот просто нереальным количеством клея – со стороны, вроде и не видно было, что подошва держится на честном слове.
Зато чем я гордилась (если таким вообще можно было гордиться!), так это тем, что мне удалось раздобыть нормальные чулки!
Не толстые, горохового цвета, которые у меня были, а самые настоящие, тонкие, полупрозрачные, с ажурной резинкой из тончайшего кружева.
Они так прочно, и в то же время нежно обхватывали ногу, что этим невозможно было не наслаждаться.
На красивой черно-белой коробке с большим золотистым лейблом была прикреплена цена – две с половиной тысячи империалов…
Баснословно дорогая вещица, которую могли позволить себе высококровные, но никак не нищая Тесса Кук, экономящая даже на ужинах.
А я и не позволяла…
Порванную и залитую шоколадно-клубничным коктейлем упаковку этих дорогих чулок я нашла в мусоре высококровных.
Вчера по приказанию Жупело я отправилась в первый кластер, чтобы собрать мешки с мусором и оттащить их в мусорный дилижанс.
Там-то, в мешках первого кластера и обнаружила эту коробку.
Мысль о том, чтобы, как помоечная крыса, копаться в чужом мусоре, тем более, мусоре высококровных, поначалу вызывала омерзение.
Но я заставила свою гордость заткнуться.
Тем более, это было уже не в первый раз… Однажды я заметила в одном из мешков запечатанную зеленую коробку зефира с истекшим сроком годности – и не выдержала…
Были еще выброшенное печенье и вафли. Один раз даже попались чипсы из вяленой курицы со специями. Эти находки помогали сэкономить империалы на жетоне, чтоб протянуть до следующего жалования.
Но главное – обувь.
Мне нужна была хоть какая-то – неважно, пусть даже мужская, потому что приютские боты скоро прикажут долго жить.
И именно обувь – не еду я искала в первую очередь.
Голод уже стал моим постоянным спутником, я к нему привыкла.
Но, словно по иронии судьбы мне досталась эта коробка, в которую чулки были запихнуты кое-как, комом.
При этом было видно, что они даже ни разу не надеваны. Какая-то высокоровная дракайна случайно или, кто знает, специально порвала их, когда вытаскивала из упаковки, да и сразу выбросила.
Стрелка на правом чулке оказалась высоко, почти рядом с резинкой. И я тут же решила, что преспокойно смогу их носить, ведь под юбкой эту стрелку никто в жизни не углядит.
Так что люксовые чулочки я прикарманила. Стрелку замазала клеем, чтобы не поползла дальше, и очень аккуратно их постирала, потому что коктейль, по соседству с которым оказалась порванная коробка, успел туда проникнуть.
Вовремя я отыскала эти чулки, мои флисовые с формой бы совершенно не смотрелись. Жаль, никто из высоковровных дракайн не выкинул порядочных туфель.
Но я не буду терять надежды, а буду продолжать вести наблюдение.
Со всеми этими заботами в Алом зале, я думала, что припозднилась не так уж и намного – всего-то пара минут.
Но, когда тихонько вошла, то оказалось, что офицерская вечеринка уже полчаса как началась.
Проклятая Жупело специально сказала мне неправильное время, чтоб я сильно опоздала и получила нагоняй от ректора!
Внутри мелькнула сумасшедшая надежда, что Лейтона тут нет – заболел, уехал в командировку или его, например, черти слопали.
Но я и сама понимала, как это глупо.
Мужчины расположились в бильярдной и уже даже начали партию. Покои были очень хорошо освещены, еще ярче было от ламп, которые горели над бильярдным столом.
Им нужно было разносить напитки и закуски – чем я и хотела заняться, собравшись тихонько проскользнуть на кухню.
Тем более, внимания на меня никто, вроде как не обратил. Что и великолепно…
Никто?
Я всей кожей почувствовала на себе этот взгляд и повернула голову…
ГЛАВА 34
Лейтон Уинфорд замер с кием в руках, опершись о бильярдный стол.
Была его очередь нанести удар…
Но он словно забыл об этом.
И смотрел на меня через всю комнату.
Высокий крупный мужчина, тоже в форме, со смехом хлопнул его по плечу, призывая вернуться к игре, но ректор даже не отреагировал.
Льдистые глаза Лейтона пронизывали меня насквозь, как будто стремились вобрать в себя, как будто он целую вечность мог вот так неподвижно стоять и смотреть, не замечая ничего вокруг.
Абсолютно не выдавая эмоций, я легонько поклонилась ему и скрылась в недрах покоев.
Сейчас при всех отчитает за опоздание, как пить дать! А потом заставит отжиматься по количеству минут, на которое я опоздала!
Излюбленный прием сукина сына, куда ж без него?
Отжиматься при всех этих мужиках не хотелось, но я мысленно подготовилась к этому, как к неизбежности.
В платье и фартуке будет, конечно, не особо удобно, но мне ведь не привыкать.
Вскоре я вошла в бильярдную с подносом в руках, каждую секунду ожидая окрика и последующего нагоняя Уинфорда за опоздание. Каково же было мое удивление, когда этого не произошло.
Ректор и офицеры-преподаватели были заняты партией в бильярд и разговорами о политике, и на меня обращали меньше внимания, чем на окружающую мебель.
Что меня больше чем устраивало.
На подносе тихонько позвякивали стаканы с прозрачным содержимым, которым я обносила гостей. На золотой тарелочке лежали тонко нарезанные дольки лимона.
