- Тебя, что укачивает?
Генти мученичеки поднял глаза, сглотнул и только потом кивнул.
- Я никогда далеко не ездил верхом...
И тут произошло то, чего и следовало ожидать: он свалился с коня и покатился по дороге. Конь испуганно заржал и шарахнулся в сторону.
Гэбриэл выругался и натянул поводья.
- Что случилось?! - крикнула принцесса, успевшая отъехать вперед.
Вместо ответа Гэбриэл только поморщился и спрыгнул на землю. Откуда у этой девушки такая страсть задавать вопросы? Бедные ее родители, няньки и учителя, наверное, когда она была маленькой, от этой "почемучки" не было спасения.
- Ты как? - Гэбриэл опустился на одно колено рядом с Джофом. Парень лежал на боку и тяжело дышал, схватившись рукой за ребра.
- Ребро... кажется.... сломал, - выдохнул он и задохнулся от боли.
Час от часу не легче. Хоть шею не свернул.
- Кто ж так падает? - вздохнул Гэбриэл. - Дай посмотрю, - он распахнул плащ Генти и задрал рубашку, пробежал пальцами по ребрам. - Успокойся, не сломал. Два только треснуло. Ерунда.
- Ерунда?! - возмутился Джоф, сделавшийся теперь совершенно зеленым.
Гэбриэл напустил на себя суровый вид и еще раз твердо повторил:
- Ерунда, - если сейчас сделать парню поблажку и посочувствовать, он так и будет ныть и жалеть себя.
Гэбриэл поднялся и огляделся, предоставив Джофу подниматься самому. Принцесса вернулась и остановилась недалеко от них, к счастью, молча.
Эту местность Гэбриэл знал. Если свернуть с дороги в лесополосу, недалеко есть поляна и ручей, там можно будет отдохнуть и напоить лошадей. По-хорошему, им бы не мешало проехать еще немного, чтобы окончательно оторваться от иканорских стражников, но Джофу действительно нужно было перетянуть ребра.
- Пойдем, - решил Гэбриэл, подбородком указав направление. - Устроим привал.
Генти вымученно кивнул и засеменил вперед.
- Эй, а коня твоего я ловить буду? - напомнил Гэбриэл.
Жеребец, отбежав на приличное расстояние, остановился и тревожно шевелил ушами, прислушиваясь, готовый в любой момент дать деру.
- Ловить? - в ужасе произнес Джоф одними губами.
- Благие намерения тебя погубят, - пробормотал Гэбриэл себе под нос и вернулся в седло. - Двигайтесь, догоню.
Генти слабо кивнул и снова побрел в указанном направлении, все еще держась за бок. Принцесса последовала за ним.
***
- А ты ломал ребра? - жалобно спросил Джоф, пока Гэбриэл накладывал ему тугую повязку.
Они расположились на небольшой поляне и развели костер. Невдалеке журчал ручей. Темнело.
Эрилин ушла к воде, устав слушать причитания Генти и увела с собой коней, которых следовало напоить.
Как ни странно, избалованная и выросшая во дворце принцесса вела себя гораздо мужественнее Джофа, который устроил настоящую трагедию из-за пары треснувших костей.
- Руки, ноги, ребра, - ответил Гэбриэл. - Говорю же, ерунда.
- Бо-о-ольно, - снова заныл Генти.
- Если ты чувствуешь боль, значит, ты жив, - отозвался Гэбриэл. - А если ты жив, остальное ерунда.
- Я мог остаться калекой, - не унимался Джоф. - Или вообще сломать шею.
Гэбриэл равнодушно пожал плечами:
- Мог.
Он никогда не придавал большого внимания физической боли, тело - это всего лишь тело, рано или поздно оно перестанет функционировать, и с этим ничего не поделаешь. Куда важнее, как ты умрешь: достойно или как трусливый слюнтяй.
- Готово, - провозгласил Гэбриэл, завязав фиксирующий узел на повязке.
- Спасибо, - вздохнул Джоф, у него были жалобные глаза больного щенка. - Теперь я буду вас тормозить.
Гэбриэл фыркнул.
- Только попробуй, - его тон прозвучал достаточно угрожающе, чтобы мальчишка поежился. То-то же.
- Я не хотел, - Генти окончательно повесил нос.
Да уж, эффект получился не тот, который он хотел. Извинений нам точно не нужно. Парень теперь разве что не хлюпал носом.
Гэбриэл подкинул в костер несколько сухих веток и присел на траву напротив Генти. Джоф прятал глаза.
- Ты, что, правда, меня боишься? - изумился Гэбриэл. - Тогда что ты здесь делаешь? Я понимаю, принцесса, ей нужно в Сарану, мне нужно в Сарану, нам по пути. Но что тебе там нужно?
- А куда мне идти? - Генти, наконец, поднял глаза, в них был вызов. Вот только кому? Ему? Самому себе?
Гэбриэл пошевелил костер длинной веткой, несколько минут он просто вглядывался в огонь, не произнося ни слова. Что он мог посоветовать? Он и сам не имел конечной цели. Его жизнь была одним нескончаемым путешествием, одно задание сменяло другое, одно королевство следующее, а впереди только дорога.
- Сколько тебе? Семнадцать? - заговорил он снова. Джоф кивнул. - Ты просто должен понять, чего ты хочешь. Ты можешь остаться в любой деревне или городе по дороге и поселиться там.
- А до того времени, как я решу ...э-э... остаться, я могу путешествовать с вами?
В его глазах была мольба и что-то еще. Надежда?
Гэбриэл нахмурился. Больше всего на свете он не хотел, чтобы кто-то зависел от него. Человек, который сам давно ни на что не надеется, не может дарить надежду другим.
Он решил быть откровенным:
- Не обманывайся насчет меня. Я не добрый дядюшка. Пока нам по пути, я готов помогать тебе, хотя бы потому, что мне это ничего не стоит. Но не питай иллюзий на мой счет.
Джоф поджал губы и обиженно засопел.
Гэбриэл поднялся и решил проверить, как там принцесса. Что-то ее давно не было слышно, и это уже само по себе подозрительно. Уже окончательно стемнело, и продолжать путь сегодня не имело никакого смысла.
Эрилин обнаружилась на берегу. Она привязала коней, а сама присела у самой воды, положив голову на колени.
На этот раз Гэбриэл намеренно наступил на ветку, которая громко хрустнула под ногами. Его беззвучное появление все время пугало принцессу, и он решил, ради разнообразия, заранее предупредить ее о своем приближении.
Эрилин вскинула голову.
- Как Джоф? - поинтересовалась она.
- Жить будет. Просто хнычет и жалуется.
Эрилин снисходительно улыбнулась, а потом неожиданно призналась:
- Когда я была маленькой, я все время откуда-нибудь падала, разбивала руки и ноги, ломала пальцы, - она прикоснулась к еле заметному тонкому шраму под бровью, - один раз даже чуть было не высадила себе глаз. Вот была бы умора: принцесса без глаза!
- Хочешь сказать, что и тогда не жаловалась, как Джоф?
- Шутишь! Весь дворец становился с ног на голову в попытке меня успокоить, - она вдруг рассмеялась. - Это было так весело, - а потом погрустнела. - Так больше никогда не будет...
Гэбриэл погладил своего коня, подумав, что пора бы дать тому имя, а потом присел недалеко от принцессы на камни, достаточно близко, чтобы можно было разговаривать негромко, но и не настолько рядом, чтобы смутить ее.
- У тебя остались воспоминания, - сказал он. - Это важно.
- Ты так говоришь, будто у тебя самого нет хороших воспоминаний о детстве.
Гэбриэл на мгновение задумался. Вереница мучительных лет обучения в школе сатанидов промелькнула перед глазами.
- Ну, почему же, - ответил он. - Хорошие воспоминания есть у всех.
Они замолчали. Журчащая вода действовала успокаивающе.
Лицо принцессы стало задумчивым, она снова опустила голову на колени. Должно быть, предалась воспоминаниям о детстве.
Да, хорошие воспоминания есть у всех, даже если их мало...
Гэбриэл первый прошел полосу препятствий. Упорные тренировки были не зря. И хотя грудь бешено вздымалась, а ноги подкашивались от усталости, сердце ликовало.
- Я горжусь тобой, - учитель подошел ближе и обнял за плечи.
Великий воин Сентас Рей был его идеалом, образцом, к которому можно только стремиться, но достичь немыслимо. Его похвала была подарком.
