Разожги мой огонь - Макалистер Кейти

- Вижу, это было адски сложное решение, и я очень ценю твою веру в меня.

- Я всегда верил в тебя, kincsem. А вот всем остальным нет. - Его глаза горели, словно расплавленные изумруды.

Я улыбнулась.

- Мы ещё поработаем над этим. Не волнуйся, мы с Норой скоро вернемся.

- Лучше, чтобы так и было, - проворчал он, выразительно глянув на Нору.

- Знаешь, не ожидал что у тебя получится его уболтать, правда, боюсь, это ваше взаимопонимание ненадолго, - произнес Джим спустя несколько минут после того, как мы вышли из дома Дрейка. Мы торопливо шли вниз по тротуару к станции метро, расположенной в двух кварталах от дома Дрейка. Оказалось, что попали мы в самый час пик, когда метро кишело пассажирами. Далекий гул движения поездов эхом раздавался в облицованных плиткой проходах, и смешивался с шумом толпы пассажиров.

Едва я открыла рот, чтобы ответить ему, как недалеко раздался совершенно дикий вой, от которого волосы встали дыбом.

- Думаю, это не сулит нам ничего хорошего, - пробормотала я, вцепившись в свою сумочку и сжав в руках поводок Джима.

- Расскажи, что знаешь об адских гончих, - спросила Нора, параллельно извиняясь налево и направо, расталкивая толпу.

Мне пришлось покопаться в памяти, чтобы вспомнить информацию из книги о них, которую я прочитала несколько дней назад.

- Они представляют собой существ, напоминающих гиен, часто используются для наложения проклятий на земли или здания. Как правило, они служат демонам, но могут... Ауч! Пардон, сэр; вы бы не могли убрать свое весло? Спасибо. - Потирая ушибленную голень, я прохромала мимо человека, который нес весло от байдарки.

За углом Нора ускорилась, перепрыгнув через барьер, информирующий о том, что дальнейший проход в помещение возможен лишь для служебного персонала, и исчезла в длинном, ничем неосвещенном коридоре.

- Вперед. - Её голос жутко отозвался эхом во тьме.

Я шла практически вслепую, вытянув одну руку, дабы избежать столкновения с чем-нибудь.

- Их может вызвать человек, практикующий темную магию.

Тусклый желтый свет в конце заброшенного коридора осветил очертания Норы, остановившейся под аркой.

Я наскочила на кучу предупреждающих знаков, преодолевая последние метры до неё.

- Обычно их не считают опасными, только если они не в большом количестве, что редко встречается, так как у них есть склонность уничтожать друг друга.

Нора, ничего не сказав, просканировала взглядом пространство за рельсами. Я тоже сделала шаг вперед, чтобы посмотреть. Мы находились на путепроводе, расположенном выше двух заброшенных платформ, которые видимо использовались для хранения различного офисного оборудования. Между сломанных стульев, протертых металлических столов, стеллажей и вешалок, стоявших в административных помещениях, ползало добрых полторы сотни красно-черных существ, внешне напоминающих лис, рыча, фыркая и грызясь друг с другом.

- О, боги.

- Это может оказаться несколько сложнее, чем я думала, - протянула Нора, не сводя глаз с бурлящей кучи адских гончих.

- Если хочешь, могу сходить за тем байдарочным веслом, - предложил Джим.

- А?

Он по-собачьи улыбнулся. - Будет чем грести отсюда.

- Мы начнем слева и будем продвигаться вправо, - сказала Нора, быстро продвигаясь вперед. - Используй заклинание сковывания, когда они бросятся на тебя. Помни о трех шагах уничтожения.

- Остановить, сковать и уничтожить, - сразу же нашлась я.

- Совершенно верно. Оставайся рядом со мной, но следи за тем, чтобы ни один не прошмыгнул мимо нас.

- Усекла. Джим, демоны могут бороться с демонскими слугами?

- Для нас это закуска, - пропыхтел он, следуя за нами.

- Отлично, так что ты мне поможешь?

Мы остановились около платформы, в десяти метрах от которой находились несколько адских гончих.

- Ага. Не люблю этих гончих. У них даже чувства юмора нет!

- Окей, но как именно ты будешь бороться с ними?

- Может, утоплю в собственной слюне? - улыбнулся Джим, пока я произносила защитное заклинание. - Они демоны, Эшлинг. Как только я уничтожу их физическую форму на земле, они тут же отправятся в Аббадон. Так что моим зубам остается всего лишь немного поразмяться с их шейными позвонками…

- Фууу. Давай без подробностей; просто сделай это, - я закинула сумочку на спину и отстегнула поводок Джима, чтобы освободить руки для произнесения заклинаний.

Приподняв бровь, Нора окинула взором предполагаемое поле боя.

- Ну что, за дело? - спросила я. - Эфриим, приказываю тебе уничтожить адских гончих!

Джим, издав напоследок боевой клич, бросился в кучу рычащей массы. Нора шагнула за ним, начиная расчищать путь, громко произнося заклинаниями.

Следующие полтора часа были ужасно изнурительными и выматывающими, но я наслаждалась каждой минутой.

- Вот это я понимаю! - ликовала я, исполнив "танец победителя" как только расправилась с последней гончей, превратив её в дурно пахнущее облачко черного дыма, повисшее в воздухе. Осмотревшись вокруг, чтобы убедиться в том, что от меня не скрылся ни один пакостник, я увидела, что Нора уничтожила последнюю тварь. - Яху! Мы рулим!

Джим устало рухнул у перевернутого столика. Его язык свисал до земли, а сам он, задыхаясь, недовольно посмотрел на меня.

- Угомонись, женщина. Мы победили кучку адских гончих, а не князя Аббадона собственной персоной.

Благодарно потрепав Джима по голове, я ловко запрыгнула на груду коробок из-под матричных принтеров.

- Дашь мне немного расслабиться? Я праздную свою первую официальную работенку по зачистке. Как я, Нора? Со мной все было в порядке, я чувствовала, что контролирую себя, даже когда на меня бросилась орава гончих, просто немного путалась со связывающими заклятиями - прости, что сковала тебя, Джим, клянусь это было совершенно непреднамеренно. Но я довольно быстро полностью взяла себя в руки.

Нора изучила груду старой ненужной мебели, чтобы убедиться, что от нас не скрылась ни одна адская гончая. Закончив, она выпрямилась и улыбнулась, стряхивая руки от пыли.

- Ты на самом деле отлично справилась. Держалась храбро, несмотря на численное превосходство противника.

Хоть я и была с ног до головы в грязи и демонском пепле, от похвалы я засветилась от счастья.

- Правда все ещё не решен вопрос огня, - задумчиво добавила она.

- Я справилась с этим. Как только заметила охваченную пламенем мебель, тут же погасила огонь. – При взгляде на обугленные обломки и черную стену от демонского дыма, меня укололо небольшое чувство вины.

- Да, это так… - с сомнением потянула Нора. Я стояла перед ней, горя желанием узнать мнение по поводу моего первого выхода в качестве Стража, и меня сильно обеспокоило ее молчание.

- Но? - мое сердце пропустило удар, когда я заметила, что с её лица исчезла улыбка.

- По правде говоря, я не тот огонь имею ввиду, - она явно нервничала, отчего я чувствовала себя еще более неловко. – Ты знаешь, что, произнося заклятие, ты вызываешь огонь дракона?

Нахмурившись, я мысленно прогоняла в голове процесс наложение заклинания.

- Нет, тут что-то не то. Я вычерчиваю в воздухе символы, добавляя свои, заряжаю их верой в собственные возможности - все, как ты учила. Где здесь может проявиться огонь драконов?

Она показала на крысу, выглянувшую из-под кучки мусора.

- Наложи на неё связывающее заклинание.

- Окей. - Я глубоко вздохнула, сфокусировалась и в воздухе нарисовала символы, которые, зарядившись моей силой, сковали крысу на месте.

Символы заклинания на секунду загорелись в воздухе, затем исчезли. Крыса удивленно пискнула, пытаясь убежать. Я уже отводила взгляд, когда глаза зацепились за какое-то мерцание. Вдруг, исчезавшие знаки вспыхнули огнем, который мгновенно окружил крысу, испуганно замершую от ужаса.

- О, Боже! - несмотря на то, что особой любви к грызунам никогда не питала, я выхватила из огня испуганное существо, - Я и понятия не имела! Даже не видела огня, когда накладывала заклинания на гончих, только если мебель...