Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Сделаю, – кивнул Раст и пошёл отдавать распоряжения.

По поводу того, что мы понадобимся Ратимиру уже в ближайшее время, я оказался прав на все сто. Вот только не угадал зачем. На следующий день мы собрались в его кабинете. Состав был прежним, не хватало только недалёкого, но исполнительного помощника Циммира. Он погиб на стене ещё три дня назад.

– Я знаю, что многого прошу, – обратился главнокомандующий Заставы к Кромвелю. – Ваши люди устали, отряды понесли потери. Но мне просто некого снять со стены, а дело не терпит отлагательства.

Ратимир замолчал, как бы призывая собеседника к расспросам, но маг отказался играть в эту игру, решив просто молчать. В итоге бывший сотник был вынужден сам постепенно выкладывать карты на стол.

– В лесу, недалеко от Заречной обнаружили противника, видимо как‑то перебрались на эту сторону. Мы не знаем сколько их, но вряд ли много, иначе заметили бы раньше. Напоролись на них охотники, и почти все они умерли. И не от оружия. Одному удалось сбежать и рассказать старосте, ну а тот уже отправил гонца к нам.

– Что он видел? – спросил я, будучи в отличие от Кромвеля не таким гордым. Дополнительная информация по замаячившему делу нам пригодится, а то, что дело это станет нашим, уже, похоже, решили за нас.

Ратимир посмотрел на меня даже с какой‑то долей благодарности за проявленный интерес.

– Видел он людей, вооружённых, бредущих по лесу. Кто‑то из охотников их окрикнул с безопасного расстояния. Но те не ответили, продолжили идти дальше, как будто и не слышали. А спустя пару мгновений, охотники начали падать замертво. Этот успел сигануть в овраг и дать дёру.

– Значит, с ними как минимум один сильный маг… – озвучил я свои мысли.

– Скорее даже не один, – наконец‑то вступил в разговор Кромвель. – Очень уж историю со сторожевой башней напоминает…

– Потому мы и должны отправить вас, больше некого. Лавлиен хочет отправиться с вами, на тот случай, если к нам пожаловал кто‑то рангом не ниже Кромвеля.

– Я готов был уже выдвигаться сам, когда получил весть, что вы вернулись, – подтвердил главный маг Заставы. – Вместе с тобой мне будет куда спокойнее.

– Вы справитесь? – спросил Кромвель Ратимира, подразумевая ситуацию на стене.

– А что нам остаётся? Враг каждый день пробует что‑то новое, вот вчера, например, пытались пройти по реке.

– Против течения?

– Зацепились крючьями за решётку и по верёвкам дотянули свои судёнышки до самой стены. Два мы потопили стреломётами, но третий экипаж умудрился закрепиться под аркой и даже распилить несколько прутьев. В итоге и его утопили, но пришлось заделывать брешь. Так что, я понятие не имею, что будет сегодня или завтра. Но несколько дней мы должны ещё продержаться. Приозерцы к этому моменту потеряли куда больше солдат, чем мы. Тысячи две с половиной точно.

– Для них это ещё не критично, отправят раненых в тыл, и соберут на их место ещё столько же. Куда важнее, сколько людей потеряли вы ?

Ратимир нахмурился, но всё же ответил.

– Почти 500 человек убитыми и тяжело ранеными.

– Если вы потеряете ещё столько же, то Застава падёт. Необученное ополчение не исправит ситуацию.

– Да знаю я это, Кромвель! И без твоих пояснений! Как и то, что любой удар с тыла нас похоронит окончательно. Потому и надо всё решить как можно быстрее, – сказав это, Ратимир перевел взгляд на главного мага. – Но я бы предпочёл, чтобы ты , Лавлиен, остался здесь.

– Нет, – отрицательно покачал головой тот. – С тобой будут 3‑е лекарей и 8 боевых магов из дружины князя. Ещё трое на службе у Буресветов. Также я оставлю всех магов, которых привёл с собой, так как думаю, что именно личная сила станет решающим фактором в нашем походе, слабые же маги принесут больше пользы на стене.

– Мазай отправится с нами, – возразил Кромвель. – Это моё условие.

Лавлиен внимательно посмотрел на меня, без вызова или негатива. Скорее оценивающе. И после короткой паузы подытожил.

– Хорошо. Итого в твоем распоряжение, Ратимир, останется два с лишним десятка опытных магов. С ними ты сможешь удержать стену до нашего возвращения. Доверься мне и моей интуиции, я чувствую, что должен быть там.

Кромвель поскрёб бороду и неохотно согласился.

– Как и я.

Я же ничего в этот раз не чувствовал, но меня никто и не спрашивал.

Четверо магов вышли в поход в этот же день. Я был очень удивлён, когда помимо ранее обозначенных лиц увидел ещё и Тиммеля, седлавшего лошадь. На мой немой вопрос Кромвель немногословно пояснил, что его навыки могут быть нам полезны. Всех же неодарённых членов отряда нам пришлось оставить в распоряжении Ратимира, как и людей Гунделя. Никаких новых вводных обозначено не было, поэтому без дальнейших обсуждений мы спешно выдвинулись по тракту в направлении Заречной.

Дорога известна, кони свежие, поэтому домчали мы туда как никогда быстро. В самой деревне нас ждало сразу несколько сюрпризов. Во‑первых, Заречная уже второй день стояла на ушах, так как к убитым магией охотникам добавились новые странности. Яркий свет со стороны храма забытых богов, сопровождавшийся раскатами грома. А ведь на ночном небе не было ни облачка, звёзды светили ярко и обе луны были хорошо видны. Да и свет тот шёл словно из земли, а не наоборот.

Во‑вторых, встречали нас уже знакомые мне лица: всё так же закутанная в свой плащ волшебница и её молчаливый спутник.

– Есть разговор, – неожиданно для всех Полема обратилась именно ко мне, нагло игнорируя моих более именитых попутчиков.

Она развернулась и отошла за спину своего товарища, который всем своим видом показывал, что никого кроме меня туда не пропустит. И ведь его не смущало, что тут целых два мага 4‑й ступени. Интересно, а какой ранг у самой Полемы? По поводу её телохранителя у меня вообще были сомнения, что он маг как таковой, скорее пользовался артефактами, и имел усиленное тело, как те же рыцари Ордена.

Я бросил короткий взгляд на старших товарищей, но те, пытаясь не ударить в грязь лицом, сохраняли отстранённое выражение лица. Подойдя к ожидавшей меня магичке, я совсем не удивился, когда нас накрыл полог тишины. Странно было другое, как этих двоих ещё не приняли за приозерских лазутчиков. Но словно прочитав мои мысли, Полема продемонстрировала бумагу, с гербом и подписью самого князя.

– Это на тот случай, если у твоих друзей будут вопросы.

– Я смотрю, вам рады везде и всюду? – не скрывая иронии, спросил её я.

– Не рады. Но и против ничего не скажут. Ни здесь, ни в Приозерье, ни даже в Греше.

– И зачем вы здесь?

– Всё за тем же. Двери должны оставаться закрытыми.

– Точнее их нельзя открывать кому попало?

Полема холодно улыбнулась, давая понять, что не в настроении заниматься словесной эквилибристикой.

– Да. И этим «кем попало» от вас смердит за несколько лиг. Как и от тех, по чьему следу мы сюда пришли.

– Если ты про мою колдовскую метку, то извини, получил в сражении. Мы тоже стоим на страже рубежей.

Полема как‑то по‑новому взглянула на меня, а затем и на нашу компанию. В итоге всё же пришлось пояснить.

– Эти трое лишь защищают княжество от вторжения интервентов. Но, думаю, сейчас наши цели совпадают. Как минимум мы не враги друг другу.

– Что ж, попробую тебе поверить. Но цена ошибки может быть очень велика. Смотри, не наделай глупостей, а мы проследим за вами. Думаю, тебе будет сложно объяснить своим спутникам, кто мы и почему идём вместе. Поэтому будет лучше отправиться к Опоре разными маршрутами.

– Надеюсь не только для того, чтобы понаблюдать за тем, как мы будем делать за вас вашу работу.

И вновь Полема криво ухмыльнулась, не спеша меня разубеждать. «Купол тишины» был снят, а волшебница и её молчаливый спутник зашагали прочь.

– И кто это был? – с подозрением спросил подошедший Лавлиен.

– Та, кому разрешено находится здесь велением самого князя. Бумага у неё есть, можешь спросить у местного старосты. Об остальном лучше спрашивать у неё самой.