Для меня она должна была стать шансом, причем единственным. Лето я собирался потратить на безостановочные прорывы на максимально возможной скорости. Так что если в эти два месяца не отточу свой Дух Зверя достаточно, то, скорее всего, на практике в следующем году уже будет поздно. Если не справлюсь здесь и сейчас, турнир и клан уйдут за горизонт.
За окном уходил назад город. Впереди лежали леса.
И где‑то в этих лесах лежал небольшой город Рятка, пославший в Вязьму сигнал о помощи. Некий монстр уже четвертый месяц разорял окрестности городка: уничтожал озимые посевы, жрал скот, убивал людей, которых поставили этот скот охранять.
Действовала тварь, однако, крайне аккуратно и никогда не приближалась к стенам, так что до сих пор не было никого живого, кто мог бы четко сказать, что это за Зверь, и подтвердить масштаб угрозы. А потому, как бы это ни было прискорбно, гарнизон Вязьмы, на самом деле довольно ограниченный из‑за необходимости оборонять Стены, не имел права послать в Рятку отряд или тем более Мага Круга.
Отдавать такое задание студентам‑первокурсникам тоже было довольно легкомысленно для Имперской Академии. Тем более что студенты эти были будущей элитой из элит.
Но тут вмешались Железные, вернее, лично Наталья через свои связи в роду. Либо под оболочкой невозмутимости скрывалась та еще авантюристка, либо у нее была какая‑то скрытая личная причина принять участие в настолько опасной миссии.
Так или иначе, я не мог это пропустить. Якова и Артема Наталья затащила обещаниями небывалых бонусных баллов за успешное выполнение этого задания. Для них это было огромным плюсом с учетом того, насколько их успехи по теории отставали от успехов по практике. А Катерина, хотя этого и не признавала, похоже, увязалась за мной, и поскольку прорвалась на пик Сердца, Наталья позволила ей присоединиться тоже.
Баллы по теории, которые предстояло заработать охотой на Зверя, меня, конечно, тоже прельщали, хотя это и шло вторым номером после главной цели.
Но в любом случае я не сомневался, что это будет непросто. Лис, появившийся под Мильском, потребовал участия одного Мага Двух Кругов и четырех Магов Первого Круга. И если обрывки сведений из Рятки правдивы, то нас ожидала не менее сильная тварь, с которой на этот раз мне предстояло столкнуться лоб в лоб.
Зверь Камня Духа ждал меня.
