- самоуверенностью,
- и чем-то аптечным.
- Превосходно, - сказал он. - Вы оказались еще быстрее, чем я рассчитывал.
Маркиз шагнул так, будто хотел разорвать расстояние голыми руками.
- Где ребенок?
Ронкс даже не взглянул на него.
Смотрел только на меня.
- Любопытно, - произнес он. - Источник выбрал именно вас. Неожиданно. Но в каком-то смысле логично.
- Вы не ответили, - сказала я.
Голос у меня, к счастью, не дрогнул.
Даже удивительно.
- Мальчик в безопасности. Пока. Мне нужен не он.
Маркиз тихо выругался.
- Тогда зачем это?
- Чтобы проверить связку, конечно.
Я замерла.
- Какую еще...
- О, не делайте вид, будто не чувствуете. Дом уже соединил вас. Неровно. Неполно. Но достаточно, чтобы открыть приют на новом уровне.
Он говорил так, будто обсуждает устройство замка, а не людей.
И именно от этого хотелось вцепиться ему в лицо.
- Вы безумны, - сказала я.
- Напротив. Я единственный, кто понимает, что именно проснулось в этом доме.
- И потому крадете детей?
- Я их не краду. Я их спасаю от бесконтрольного дара.
- В клетках? - процедил маркиз.
Ронкс на секунду перевел на него взгляд.
- Маркиз де Веран. Как трогательно, что вы до сих пор все воспринимаете в терминах боли и привязанности. Иногда полезнее мыслить результатом.
- Иногда полезнее иметь душу, - отрезала я.
Он чуть улыбнулся.
- Душа переоценена.
Ненавижу таких людей.
Вот всем существом ненавижу.
Тех, кто считает себя умнее сострадания.
Маркиз тем временем не двигался.
Но я видела - он ждет.
Смотрит на руны.
На расстояние.
На меня.
Думает, как вытащить.
Как убить.
Как успеть все сразу.
Ронкс это тоже видел.
- Даже не пытайтесь, - лениво сказал он. - Круг настроен на ответную агрессию. Еще один шаг, и леди Бомон получит сильнейший магический ожог.
- Если с нее хоть волос...
- Не драматизируйте. Волосы у нее, к слову, и правда редкого оттенка. Это родовое, не так ли? В ведьминской линии?
Я выпрямилась.
- Да вы совсем оборзели.
Он улыбнулся шире.
- Вот это мне в вас и нравится. Совершенно не умеете бояться правильно.
- Это потому что вас еще никто не бил сковородкой.
- Какое поразительное ощущение, - заметил Ронкс. - Я почти поверил, что влюблен.
Маркиз дернулся вперед.
Сеть вспыхнула так ярко, что я вскрикнула.
- Нет! - крикнула я.
Он застыл.
Стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки.
- Не играйте со мной, - сказал он тихо.
И вот это "тихо" было страшнее крика.
Ронкс, впрочем, только поправил манжету.
- Я и не играю. Мне нужен выбор.
- Какой еще выбор? - спросила я.
- Очень простой. Либо вы добровольно позволяете мне снять слепок с вашей связки с домом...
- либо я отпускаю эту сеть дальше по источнику и дом начинает терять контроль над метками детей.
Меня будто ледяной водой окатило.
- Вы врете.
- Проверим?
Он поднял длинные пальцы к серебряному кольцу на руке.
Маркиз побледнел.
- Не смейте.
Ронкс посмотрел на него почти с интересом.
- А вот теперь верю. Вы и правда уже к ней привязаны сильнее, чем рассчитывали.
Я резко перевела взгляд на маркиза.
Он молчал.
И именно это было самым громким ответом.
Глава 34 Выбор, который я почти сделала, и мужчина, который не позволил
Есть минуты, в которых вся жизнь сжимается до одного вопроса.
Не большого.
Не красивого.
Очень простого.
Кого ты спасешь?
Детей.
Дом.
Его.
Себя.
И самое мерзкое в подобных вопросах то, что выбирать по-настоящему невозможно.
Ронкс ждал.
Маркиз стоял неподвижно.
Серебряная сеть вокруг меня дрожала, как живая.
И где-то внутри уже поднималась волна той самой дурной решимости, за которую меня всю жизнь либо ругали, либо боялись.
- Нет, - сказал маркиз.
Я еще ничего не успела произнести.
- Я даже не...
- Нет, - повторил он, глядя только на меня. - Чтобы вы сейчас ни задумали - нет.
Ронкс чуть приподнял бровь.
- Любопытно. Вы даже не даете даме права на благородное самоубийство?
- Вы называете это "снять слепок", - отрезал маркиз. - Я называю это калечить ее магией.
- Временные неприятные ощущения.
- Вы лжете.
Ронкс чуть улыбнулся.
- Конечно лгу. Но иногда красиво.
Вот до чего же мерзкая тварь.
Я стиснула пальцы.
Свет сети тут же кольнул ладони.
В голове лихорадочно крутились варианты.
Ни одного хорошего.
Если он и правда может повлиять на метки детей...
Если дом связан со мной...
Если из-за меня их защита рухнет...
- Эдгар, - тихо сказала я.
- Нет.
- Вы даже не знаете, что я скажу.
- Знаю.
- Откуда?
- Потому что вы уже делали это раньше.
Я уставилась на него.
- Что?
Он шагнул ближе к светящейся черте.
Опасно близко.
Но не пересек ее.
- Вы все время пытаетесь закрыть собой то, что любите, - сказал он тихо. - Даже если для этого надо влезть в самую дурную ловушку в округе.
Я открыла рот.
Закрыла.
Потом все-таки прошептала:
- А вы, значит, нет?
Ронкс переводил взгляд с меня на него с почти научным интересом.
Как будто наблюдал редкий опыт на живых сердцах.
- Восхитительно, - пробормотал он. - Вы оба даже не понимаете, насколько пригодны.
Вот тут во мне что-то оборвалось окончательно.
- Да заткнитесь вы уже! - рявкнула я так, что сама от себя не ожидала.
Ронкс моргнул.
Маркиз, кажется, тоже.
- Я вам не редкая птичка под стеклом, - процедила я. - И он не материал для опытов. И дети не ваши заготовки. И дом не ваша игрушка. У вас вообще есть предел мерзости, или вы его давно препарировали?
Ронкс вздохнул.
- Когда люди начинают говорить о мерзости, значит, у них закончились аргументы.
- Нет, - очень спокойно сказал маркиз. - Это значит, что закончилась вежливость.
И в ту же секунду я поняла:
он решил.
Что бы там ни было.
Какой бы риск.
Он сейчас пойдет напролом.
- Нет, - выдохнула я.
Он даже не посмотрел в мою сторону.
- Простите.
Вот это слово я ненавижу особенно.
Потому что им мужчины обычно прикрывают самые безумные поступки.
Он шагнул в сеть.
Свет ударил вверх, как молния.
Я закричала.
Ронкс резко выпрямился.
А маркиз, стиснув зубы, преодолел один шаг, второй и врезал этому мерзавцу так, что тот отлетел к колонне.
Да, это было безрассудно.
Да, это было опасно.
Да, это было... невероятно красиво.
И, кажется, именно поэтому я разозлилась еще сильнее.
- Идиот! - заорала я.
- Потом! - рявкнул он в ответ.
Сеть вокруг меня мигнула.
Еще раз.
Ослабла.
Ронкс, зажимая разбитую губу, поднял руку к своему кольцу. Я увидела, как по металлу побежали темные искры.
- Осторожно! - крикнула я.
Маркиз успел развернуться, но не полностью.
И тогда в павильон ворвалось нечто серое, зубастое и очень быстрое.
Лапсик.
Волчонок метнулся Ронксу в руку.
Тот вскрикнул, кольцо слетело на пол.
Светящаяся сеть вокруг меня погасла.
Я вылетела из круга, как пробка из бутылки, и первым делом ударила Ронкса сама.
Рукой.
От души.
По щеке.
Повисла тишина.
- Это вам за научный интерес, - сообщила я.
Ронкс ошеломленно моргнул.
Маркиз уставился на меня так, будто именно сейчас окончательно решил, что я не женщина, а стихийное бедствие.
Лапсик довольно оскалился.
А потом где-то в саду загудел рог.
Громко.
Официально.
Совсем близко.
Ронкс, вместо того чтобы испугаться, вдруг усмехнулся.
