Правда, не факт, что Темные Жилки работали также, как обычные. Но по умолчанию я пока считал так.
На Жилки Томпсон в итоге смотрел дольше всего. Они будто притягивали его, гипнозтизиртовали.
Я ощутил, как сосредоточился Старик. Похоже, он бы ничуть не удивился, если бы Томпсотн поддался бы на соблазн прямо сейчас и сожрал бы одну из этих штук.
Но все же обошлось.
Томпсон закрыл контейнер. Возвращать в сейф, правда, не стал. Как и все остальное. Возможно, опасался, что не сумеет второй раз справиться с тем колесиком. Так что просто выложил на стол.
Ну а после торопливо вернулся в кабину управления. Только там подошел не к компьютеру, а еще к какому‑то прибору. Не сразу, но я сообразил, что это что‑то вроде передатчика. В программе помимо координат – он снова выбрал Протос – имелась еще и записная книжка с номерами для связи…
Точно передатчик. Не АМС, конечно. Никакой мгновенной межзвездной связи на данный момент не существовало. Ну, если не брать существ вроде Привратника. Но про подобные устройства я точно не слышал.
А вот просто отправить послание через гипер было возможно. Идти оно будет ненамного быстрее, чем летел бы обычный корабль. Но чуть‑чуть все же быстрее. Для работы также требуется Краска , да и сам прибор дорогой, но штука полезная.
– Есть товар, о который вас интересует, – проговорил Томпсон под запись. – Я буду на Протосе через два с половиной месяца с момента отправления записи. Свяжусь с вами по прибытии.
Договорив, Томпсон один раз переслушал запись, а после нажал на отправку.
Мешать я ему не стал. Чем больше он выдаст секретов вот так, пока думает, что один, тем лучше.
И я бы подождал еще, но именно в этот момент он бросил взгляд на основной монитор. И, очевидно, заметил, что запрос на отстыковку был удален.
На пару секунд он замер.
А после схватился за горло и затрясся. И вскоре уже лежал на полу без сознания. Телекинез сработал, как надо.
Мне же предстояло разобраться с системой допуска.
* * *
Несколько часов спустя
– Однозначно, нет, – ответил я, с трудом удерживаясь от зевка.
– Ну почему⁈ Ты посмотри какая красота!
– Нет.
– Но…
– Может мне вообще в платье одеться⁈ – уже с раздражением отозвался я. – А то с этой бахромой уже недалеко до этого!
Рыжая в ответ сделал вид, что задумалась.
– Нет, – все‑таки протянула она. – Это будет чересчур, хотя знаешь, в некоторых форматориях конгломерации…
– Пусть делают, что хотят, – отрезал я. – А мне нужен классический костюм.
Холодов (3) , надо заметить, меня, конечно, подставил.
Тему с костюмом он явно воспринял, как неудачную шутку. Хотя костюм мне был нужен на самом деле!
Ну и он не придумал ничего лучше, как передоверить это дело свой внучке. Мол, она разбирается в моде и все такое.
Я, конечно, усомнился.
При первой встрече с ней я подумал, что главное, в чем она разбирается – это розовые пижамы и бутерброды с вареньем. Но оказалось нет.
Род Холодовых даже владел собственным ателье в Бастионе.
Главного портного которого разбудили посреди ночи, ну а София принялась со всем энтузиазмом выполнять дедушкино поручение.
– Ты совершенно не разбираешься в моде, – сделала вывод она.
– Допустим, – с этим я не стал спорить.
– При этом ты попросил о помощи, но не следуешь советам, – продолжила она рассудительно. – Так какой тогда смысл?
Звучало даже слишком логично.
– Я не разбираюсь в моде, – кивнул я. – Но мужскую одежду от женской я в состоянии отличить!
– Возможно я позволила себе небольшую подколку, но это не означает, что мне ненужно доверять.
На это я даже не сообразил, что ответить.
– Ладно, сейчас.
Выйдя из примерочной, через минуту она принесла мне другой костюм. Куда более консервативного вида.
– Другое дело! – обрадовался я.
– Другое, да не другое. Я же должна посмотреть на тебя в разных фасонах. Что тебе идет, что нет. Также важен формат мероприятия…
– Я сказал, что день рождения.
Она закатила глаза, будто я сморозил какую‑то невероятную глупость.
– День рождения! – передразнила она. – Ты понимаешь какой тут разброс? Столько вариантов! Насколько ты близок с именинником?.. Это официальный прием или нет?.. Кто еще будет из гостей?.. Какое впечатление ты хочешь произвести и в каком статусе ты будешь?.. Будет у тебя спутница или нет?..
– Спутницы не будет, – ответил я после паузы.
– Странно, – протянула она после паузы. – Обычно… гм… Ладно, на это нет времени. Я к тому, что очень много деталей…
– Давай просто нейтральный вариант.
Судя по тому, как она скривилась, ее это не устраивало, но и на споры времени не было. Я же сам много не знал. Тучнин (0 ) почти ничего не рассказал мне про этот вечер. Да и Старик обучал меня этикету скорее в общих чертах. Все‑таки в разных мирах были разные особенности. Всего не предусмотришь.
По итогу я примерил еще несколько костюмов. С меня сняли мерки. После чего одна из сотрудниц ателье принесла мне поднос с чаем и бутербродами. Их я просто смел. И почти тут же отрубился прямо на диванчике рядом с примерочной.
* * *
Проснулся я оттого, что София трясла меня за плечо.
– Что?..
– Пять утра, – широко зевнула она. – Тут все.
Она протянула мне объемный сверток. Под глазами у нее были круги. Хоть она и не любила рано ложиться, пять утра даже для нее было слишком.
– Спасибо огромное, – отозвался я. – Надеюсь…
– Все там отлично, – ответила она быстро.
Я посмотрел на нее, она в ответ.
– Да шучу я, – не выдержала она первой. – Правда хорошо все сшили. С одной примерки идеально не будет, конечно, но ты же торопишься? Правда, я не понимаю, что это за вечер такой в девять утра…
– Неважно, – отмахнулся я. – Но тебе правда спасибо. За мной должок.
– Хм, – многозначительно протянула она. – Как‑нибудь со мной на бал сходишь. Когда подрастешь.
Сказано было вроде в шутку, а вроде и нет. Да и про «подрастешь» – ерунда. На сколько она меня старше. Года на два?
– Легко, – отозвался я.
На входе в ателье меня уже ждал Биркин.
Еще минут через пятнадцать мы уже были в воздухе. Нужно было успеть добраться до поместья.
Половину дороги я честно проспал. Все‑таки в ателье у меня всего часа два на это было. А вторую – ковырялся в подарке преподавателя Мистики. Той сфере с золотистым песком внутри.
В смысле изучал эту штуку внутри Кармана.
И пока что сказать что‑то было сложно. Сферу вроде как можно поворачивать, это, видимо, и есть взводящий механизм. Но что он делает?
Все думал не применить ли Познание Сути, но пока опасался. Откат на способности еще полностью не восстановился. И если мистер Джонс был единственным, кто что‑то знал про эту штуку, то Познание могло уйти в откат на годы. А этого я точно не хотел. Так что лучше подождать полного восстановления.
Уже по прибытии я с полчаса я потратил на какие‑то текущие дела. В частности обрадовал Антона Григорьевича – препода по физике и математике – что он теперь возглавит новую школу‑интернат, которая появится в Графском Городке.
Из распределителей Социальной Службы мы освободили в общей сложности почти сотню детей. И большинству деваться было просто некуда. Так что нужно было тих устраивать.
Антон Григорьевич, конечно, был просто дико «счастлив» услышать все это.
Ну а уже после я переоделся в костюм – не так уж и плохо! – и вышел во двор своего поместья, где и появился Привратник.
Рядом с ним возникло зеркало портала, сквозь которое я прошел.
Я появился на другой стороне в окружении какого‑то кустарника. Из‑за веток виднелись огни какого‑то здания. Оттуда же лилась ненавязчивая музыка.
