Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

Прямота этих слов заставила меня оторопеть снова. Вот, значит, как было дело. Очередная бесприданница придумала отличный, как ей казалось, план: соблазнить завидного жениха и таким манером заставить его жениться. А он благородство проявить не пожелал и попросту выставил опозоренную девчонку за порог. Она повторила фокус, с ещё меньшими шансами на успех и тем же грустным итогом, и оказалась в крайне печальном положении.

Благородную женщину, оступившуюся единожды — по великой любви, по глупости или ещё какой другой причине — простить ещё могут. Нет, клеймо позора ей всё равно носить до конца дней и на удачный брак больше не стоит надеяться, но можно найти приличную работу и даже какого-нибудь не слишком привередливого торговца в мужья. Но на что надеялась эта… красотка, дважды у всех на глазах сожительствуя с мужчинами без брака? На то, что на ней потом женится герцог? Серьёзно? Даже в двадцать лет нельзя быть такой дурой.

— Ты обещал жениться на Айрис Дарган! — выпалила Хезер, и я поняла, что очень хочу присесть. Стоять под такие новости невозможно.

-14-

— Так, — медленно протянул Рэйнан с какой-то невесёлой усмешкой, — кое-что начинает проясняться. Правда не припомню, чтобы давал подобное обещание. Даже интересно, у кого это фантазия настолько богатая, у самого Расса или у его очаровательной дочери, которую я, к слову, в первый и последний раз видел, когда ей было лет шесть.

Я даже слегка не поверила собственным ушам. Это вот к чему сейчас был весь прочувствованный рассказ? Не для Хезер же, которой всё это и так наверняка отлично известно. Он что, передо мной так… оправдывается? Ох, сдаётся, у меня фантазия ещё побогаче, чем у дочки, папочки и ключницы вместе взятых, раз такие мысли полезли…

— Твой отец этого хотел, — с каким-то упрёком отозвалась Хезер.

— Отец пару раз заводил разговор о том, что было бы неплохо породниться с Дарганом. Последний раз лет пятнадцать назад, и я тогда обещал подумать. Не надумал, как видишь. Но тебе, полагаю, это не так и важно? Что же граф наобещал за пристройство доченьки, дорогуша? Стряхнуть пыль со старых чувств и всё-таки сводить к алтарю?

Пятна, поползшие по щекам Хезер, были более чем красноречивы. Герцог определённо угадал. А я невольно поразилась глупости этой вроде бы довольно коварной особы. Это же надо — второй раз поверить единожды обманувшему тебя мерзавцу! Рискнуть всем нажитым благополучием ради очередного пустого обещания! Неужели она настолько его любила?!

Нет, на самом деле план был не так и безнадёжен. Она, надо полагать, надеялась решительно вскрыть факт моей неверности, устроить скандал, дождаться развода, а уж потом на сцену предстояло выйти графу со своим интересным предложением. И до этого момента всё выглядело логично и даже умно. Почему бы не предложить свою дочь, если она вполне подходящая невеста? Почему бы и не согласиться, раз оно так? Но вот с чего вдруг Хезер решила, будто лично ей так-таки что-то светит? Неужели шантажировать потом графа собиралась, угрожая рассказать, как всё случилось на самом деле? Очень на то похоже, надо отметить.

— Понятно, — подвёл черту под разговором герцог. — Если кто-то глуп, это навсегда. Так что завтра утром, Хезер, ты отправишься в столь милый твоему сердцу Дарган. Гровер мне тут сегодня жаловался, что там прачек очень не хватает, солдаты в грязном белье по две недели ходят. Вот и поможешь решить проблему.

— Ты не посмеешь! — прошипела Хезер, даже на ноги от негодования вскочив.

— Не забывайся. Ещё слово, и я отправлю тебя на заслуженную виселицу.

Выцедив сквозь зубы эту фразу, Рэйнан резко развернулся на каблуках и вышел в коридор. По пути поймал меня за руку и почти потащил обратно к лестнице. Я не сопротивлялась. Всякое желание устраивать с этой дрянью скандал, тем более кошачью драку пропало окончательно, ещё не хватало позориться. Она и так наказана, даже больше богами, чем герцогом. Сейчас лучше мне выяснить, сколько ещё в этом доме её подружек, к которым лучше спиной не поворачиваться.

— Ты бы не отправил её на виселицу. В любом случае.

Всё-таки я это сказала, уже у самой двери спальни, так ни разу и не попытавшись за весь путь сюда высвободить руку. А он так её и не отпустил, просто остановился, будто решал, входить или нет.

— Нет. Но ей необязательно об этом знать.

Я криво усмехнулась. Не в сентиментальных чувствах тут было дело, не в уважении к памяти отца или вроде того. Просто вся эта история — совершенно точно не то, что стоит выносить за порог дома. Чем меньше о ней знают, тем лучше. Будто ничего и не было. В моей биографии грязи хватает и без того.

— Вернёшься в столицу? — спросила я, заполняя повисшую паузу.

— Завтра.

— Его величеству это не понравится.

— Потерпит, не маленький.

— Желаешь лично разобраться с делом барона Дизона? — сощурилась я.

— Вот ещё, — аж поморщился Рэйнан. — Ты не представляешь, как уже достали эти два болвана. Что хочешь с ними делай, но, пожалуйста, без меня.

— Будешь мне за это должен, — усмехнулась я.

— Проси что угодно, — щедро предложил его светлость. — Только избавь от этой парочки.

— Прямо что угодно? — уточнила я с коварной улыбочкой.

Занятно, наверное, смотрелась вся эта сцена со стороны. Стояли мы посреди коридора, держась за руки, как подростки, и вели довольно странный разговор. Вроде как о вещах серьёзных, а в то же время вовсе и не всерьёз. Или как раз всерьёз, но совсем о другом? Ох, опять не туда направляются мои мысли…

— Луну с неба не обещаю, — тут же нашёлся Рэйнан.

— Да нужна она мне, — фыркнула я. — Пусть себе висит, где ей положено. Достань мне лучше «слёзы Кармия».

— Может, всё-таки лучше луну?

— Что, уже отпираешься от собственных слов? — заломила я бровь.

— Нет, достану, раз уж обещал, — вздохнул герцог. — Но позволь спросить, тебе они зачем?

— Надо, — шевельнула плечами я.

Чахотка всегда была бичом севера. Целители с ней справлялись довольно плохо, они вообще по-настоящему хороши только когда надо остановить кровь, закрыть свежую рану, срастить кости и в тому подобных случаях. Ну, ещё с отравлениями справляются весьма неплохо, особенно если яд алхимический. Но затяжные тяжёлые болезни были по нашей, ведьминской части. И я знала даже несколько способов лечения этой противной хвори. Вот только в случае с матерью Дины все они уже запоздали. Все, кроме одного зелья, для которого как раз и требовались эти самые «слёзы» — штуковина очень труднодоступная. Если ты не маг и не можешь обратиться за помощью в Орден.

— Хорошо, — сдался герцог. — Но это будет не завтра, ты же понимаешь?

— Неделю подожду, — милостиво согласилась я. — Но не больше.

— Пойду закончу с накопившимися бумагами, — как-то уныло сообщил Рэйнан, отпуская наконец-то мою руку.

— Конечно, — легко согласилась я. — У меня тоже полно дел.

* * *

За остаток дня я обошла замок от подвала до чердака, наверное, не меньше пяти раз. Пришла к довольно неутешительному выводу, что горничных придётся разогнать почти всех, причём начиная со старшей. Если в зале, коридорах и главной спальне они ещё поддерживали какой-никакой порядок, в остальных жилых комнатах уборки было на неделю. А в кладовой вовсе творился совершенный кошмар. Хезер не особо утруждалась выбирать качественные припасы и вовсю подворовывала. В её комнате я без большого труда обнаружила тайник с довольно солидной суммой. Слишком солидной, чтобы скопить такую с жалованья. Выходит, кое-какой план отступления у неё всё же имелся.

Помощь Дины оказалась просто бесценной. С дорогими платьями она обращалась не очень-то умело, да и с волосами справлялась похуже Ами, зато отличалась наблюдательностью и сообразительностью. Без неё я полгода разбиралась бы, кто здесь что из себя представляет.

К позднему вечеру у меня гудели ноги и голова. Приняв ванну и отпустив спать не меньше моего умаявшуюся Дину, я плюхнулась на кровать и уставилась на балдахин. Тут же мрачно констатировала, что и его не помешает вычистить и кое-где подштопать, и не удержалась от тяжёлого вздоха. Знала бы заранее, с какими обременениями мне достался муженёк, сбежала бы ещё от храма, босиком, сверкая пятками. И плевать на все последствия, уж лучше они, чем вот это вот всё.