Алхимики все же больше имели отношение к магии. То же зелье защиты от стихий, порошок левитации, антимагическая пленка и еще куча других субстанций, которые могли взрываться, замерзать и все в таком духе.
Ладно, хочешь не хочешь, пора приниматься за работу.
Деревянный стул заскрипел ножками по полу, отъезжая назад и я поднялась на ноги. Почти одновременно с этим резко открылась дверь, словно от сквозняка, хлопнула о стену и жалобно заскрипела.
Я вытаращила глаза, увидев на пороге огромную черную собаку. Размером с хорошего алабая, мохнатая и вся какая-то потрепанная, даже шерсть была какой-то сероватой, словно пыльной. Но самым впечатляющим были даже не клыки с палец величиной, а ее глаза, которые горели синим потусторонним огнем.
— Я-а-аш?.. — я попыталась дозваться своего помощника, но рыжий кот дрых как ни в чем не бывало и совершенно не реагировал на присутствие чужака на его территории.
Зато собака тут же оскалилась, встала на лапы и медленно двинулась в мою сторону. С ее оскаленной пасти капала слюна, а в глазах словно вспыхивала сверхновая звезда.
— Х-хороший песик, — соврала я, пятясь назад и натыкаясь на плиту.
Рука нащупала сзади чугунную кастрюлю с остатками рагу.
Так, ладно… Если швырнуть в злобную псину самодельным снарядом, а после схватить кота и перевернуть на зверюгу стол, то я должна успеть добраться до двери.
Вот только снаружи нет ни крючка, ни засова…
Зато он был в лаборатории.
Но тогда я оставлю наедине с бешеной псиной Хани, которая спала на втором этаже. С другой стороны, в лаборатории я как раз могу найти хоть что-то чем можно отмахаться от этого чудища.
А, была не была!
Собака словно угадала мои намерения, потому что яростно зарычала и резко рванула вперед. Я завизжала и запустила в нее чугунный горшок, ловко попав точно в голову.
Яркая вспышка на мгновение ослепила и вместо собаки к потолку вдруг взмыла птица, такая же черно-пыльная, как до этого была та псина, но раза в четыре меньше. Чем-то похожая на райскую птицу, с хохолком на изящной голове, шикарным хвостом и… с такими же глазами, как у собаки. Эти горящие синим магическим огнем глаза пугали не на шутку.
— Э-э-э… вот это перфоманс, — озадачилась я. И зашарила взглядом по кухне, выискивая снаряд поменьше.
Птица противно и визгливо заорала и попыталась спикировать на меня, выставив вперед лапы с когтями, но я уже успела схватить швабру, которая стояла в углу. И с победным воплем отбросила нахалку.
Та только клекотнула что-то, упала на стол и после очередной вспышки света на столешнице оказалась… мышь. Черная мышка с синими глазами сидела на задних лапках, гневно глядя в мою сторону.
Интересно, следующая стадия будет муравей или инфузория-туфелька?
— Неблагодарная! — неожиданно запищала мышь.
— О, еще одна говорящая животина! — удивилась я и снова бросила взгляд на Яшку — спит себе и ухом не ведет. — А почему?
— Что почему? — возмутилось это птице-мыше-песье недоразумение.
— Почему неблагодарная?
— Она еще спрашивает! Ей жизнь спасли, а она от дара отказывается!
— Ни от чего я не отказываюсь, — возмутилась я.
— Тогда восстанови колодец, — блеснула синими бусинами глаз мышь. — Сейчас плохо. Нужен хозяин.
— Колодец? Это немного не по моей специальности, знаете ли.
— Неважно, — дернула хвостом незваная гостья. — Камень в каменном драконе. О, и кстати!..
Мышь неожиданно далеко и высоко прыгнула и вцепилась мелкими острыми зубами в мой палец.
— Ай! — заорала я от боли, а может просто от страха, и… проснулась.
Подскочила со стула, испугав Яшку, который от неожиданности брякнулся на пол, и огляделась.
Фух! Так этот птице-мыше-пес — это был сон? Всего лишь сон… Присниться же такое. Интересно к чему сниться собака, птица и мышь?..
Хотя чего тут гадать. И сонник не нужен, чтобы понять — к проблемам.
Я похолодела от мысли: сколько же я проспала⁈
Бросила испуганный взгляд на часы и выдохнула: прошло всего-то полчаса. Даже удивительно, но я чувствовала себя так, словно проспала сутки, если не больше.
Во всем теле появилась звенящая легкость, голова была ясная, а мысли кристально чистые.
Торопливо выбежала из кухни и направилась в лабораторию. Включила свет, зажигая на ходу горелку, расставляя колбы, пробирки и мензурки. Достала и разложила все ингредиенты, чтобы быстро до них дотянуться. Работа предстояла долгая и кропотливая.
Были зелья защиты отдельно по каждой стихии. Причем каждое еще различалось по крепости и времени действия. Их использовали как просто пропитывая одежду, оружие, так и добавляя, например, в крем или просто втирая в кожу. Например, слабенький концентрат зелья защиты от льда позволял час гулять в рубашке на морозе, а концентрированное зелье защиты от огня могло спасти хозяина даже в жерле вулкана. Теоретически.
Уж не знаю, проверял ли это кто-нибудь на практике, но в документах по крайней мере рассказывалось, что когда-то, когда бывшие драконы могли оборачиваться в зверей, то такое зелье могло выдержать даже драконье дыхание.
А вот зелье защиты стихий как раз совмещало от двух до четырех стихий одновременно. Готовить его было непросто, поскольку стихии конфликтовали между собой. Любое неверное действие и все испорчено, начинай сначала. А каждый магический ингредиент еще предварительно подвергался своей реакции: чешуйку саламандры, например, нужно было окислить, а вот рога пещерного гарга сжигались. Чем больше элементов каждой из стихий было, тем лучше результат.
Справилась я лишь к утру. Солнце уже взошло, раскрасив витражи окон в малиновый и золотой. Я внимательно наблюдала за последними минутами реакции соединения в алхимическом перегонном кубе.
В инструкции было написано, что зелье получается мутно-жемчужным, но на свету бликует оттенками стихий — от оранжевого до зеленого.
Да, вроде все как и должно быть.
— Эй, хозя-я-яйка! Это мы, мыши! — раздался чей-то веселый голос из прихожей.
— Ай! — мне показалось, что с моих пальцев сорвалась маленькая сиреневая молния, которая ударила в сосуд с зельем.
Это еще что за спецэффекты⁈
Лоб покрылся испариной, а спина, напротив, окаменела от ужаса. Показалось? Вроде как ничего не изменилось. Может просто от усталости у меня уже глюки? Все же больше суток уже не сплю, не считая двадцати минут дурацкого сна с птице-мыше-псом.
— Какие еще мыши⁈ — приглушенно возмутился издалека другой голос, видимо, сравнение с грызунами ему не понравилось.
— Вай мэ! Ты что не знаешь эту поучительную древнюю легенду, неуч⁈ — искренне удивился голос Джана. — Это те, которые победили дракона.
— Ахах, — развеселился кто-то. — Иди вон ректору расскажи и покажи. Он тебя и без драконьего облика по плиточкам раскатает.
— Это ж фольклор, дубина, — хмыкнул Джан Кумар в ответ на предложение. — Хотя-я-я, если дракон один, а мышей пару тысяч…
— Умолкните, придурки! — вмешался мелодичный женский голос. — Госпожа алхимик, мы за нашим заказом!
— Да-да, иду! — крикнула я, торопливо разливая готовое зелье в пробирки. Заткнула горлышки пробками и направилась к студентам.
— Доброе утро, как раз все готово.
— Отлично! — обрадовался один из парней, имени которого я так и не знала.
«Интересно, за сколько отдаст?» — услышала я вдруг в голове чужой женский голос. — «Она ж новенькая, выглядит овца-овцой. Откуда ей знать, что оно одно из самых дорогих. Может вместо двадцати за пять отдаст».
Я вначале возмутилась такой наглости, а после едва не застонала.
О, не-е-ет! Я снова слышу «мысли». Но почему так быстро⁈ Эффект после «сброса» магии должен держаться минимум месяц, а то и два. За что⁈
Первая ярость схлынула и я внимательно оглядела своих «заказчиков». Та-а-ак, и кто же это тут такой наглый и бессмертный? Узнать точно не помешает, чтобы после не связываться с таким покупателем.
Девушек было две: и обе брюнетки. Но одна эффектная, яркая, на ней даже студенческая форма сидела лучше, чем на некоторых эскортницах вечернее платье. А вот вторая словно та церковная мышь, в которую я перевоплощалась — невзрачная, с блеклыми глазами и острыми мелкими зубками, которые виднелись в приоткрытый рот. Ни дать ни взять «Крыска-Лариска».
