Кто? Хороший вопрос. Однако точного ответа на него сейчас, увы, не было.
Самая вероятная кандидатура — Сайрис, но то, что на первый взгляд, очевидно, не всегда правильно. У меня и без леди Фокс теперь, благодаря герцогу, недоброжелателей хватает.
— Полагаете, на меня напали? — поинтересовалась задумчиво.
Я, конечно, и сама в этом не сомневалась, да и толчок в спину помнила прекрасно, но спросить все же стоило. Вдруг незнакомец что-то видел.
— Без сомнений. Я воздушник, и малый ветряной аркан способен почувствовать на расстоянии, — решительно кивнул мужчина. — Правда, в этот раз аркан оказался не простым, а комбинированным, усиленным какими-то дополнительными чарами. Безволие… Именно из-за этого заклятия вы не успели быстро отреагировать. Ограничивающий контур… Чтобы до охраны эхо удара не донеслось. Еще что-то, не могу разобрать… В общем, поверьте, если бы меня не оказалось рядом, все могло закончиться плачевно.
Вот даже как?
Подняла голову, чтобы посмотреть на верхнюю площадку. Тихо. Спокойно. Безлюдно…
Неужели ушли? И даже не поинтересовались, что со мной случилось? Видели же, что падаю. Хорошо бы все-таки проверить, есть ли там, в холле, кто-нибудь…
Блондин, вероятно, подумал о том же. Окинул меня придирчивым взглядом, удостоверился, что уже твердо стою на ногах, шепнул:
— Подождите. Я быстро…
И взлетел вверх по лестнице.
Вернулся он тоже очень быстро.
— Никого…
Что ж, я даже не сомневалась.
— В любом случае, чтобы это ни было: злой умысел или чья-то глупая шутка, следует немедленно сообщить ректору, — произнес блондин сердито. — Пусть разбирается. Идемте, я стану вашим свидетелем.
Он потянул меня за собой. Я же вспомнила о герцоге, о нашем с ним договоре, об обещанной охране, которая, наверняка, ждет где-то снаружи, у входа в академию. А еще о повышенном внимании ко мне, своем новом статусе невесты первого королевского советника, о том, что дела, которыми Волф занимается, задевают интересы короны, и отрицательно мотнула головой:
— Не стоит. Я вам очень признательна за спасение и помощь, но сейчас мне нужно спешить домой. Очень нужно.
Вернусь, встречусь с герцогом и все ему расскажу. Пусть сам разбирается: и с Хогом, и с Сайрис, и… со всеми остальными, кто мог бы на меня покушаться.
— Ну, если так… Я провожу вас, — твердо заявил мужчина. — Хотя бы до извозчика. Действие заклинания, конечно, кратковременное, скоро все развеется, и станет намного лучше. Но оставлять вас одну пока нельзя… Ах, да, позвольте представиться: Коннал Наали*. Понимаю, для столицы звучит непривычно, но на севере это вполне обычное имя. Разрешите узнать ваше, леди?
И он снова улыбнулся — так же лучезарно, как в первый раз, вызывая невольное желание ответить тем же.
— Я ведь уже сказала вам, лорд, что выросла не в аристократической семье, но вы упорно продолжаете называть меня леди. Я Зои Льевр, с этого дня простая адептка Тирамской академии.
Коннал ничуть не расстроился выговору, положил мою руку на свой локоть и повел к выходу.
— Хм-м-м… — усмехнулся он. — Ну, в таком случае, и я не лорд. Правда-правда, клянусь… А что касается простой адептки столичной академии магии… Позвольте вам не поверить, Зои. На мое обучение здесь семья собирала средства два года, при том, что мы не бедствуем, а у меня очень высокий магический потенциал.
Он вел себя так беззаботно, свободно, по-мальчишески озорно, что я невольно расслабилась, заражаясь его настроением.
— Представьте себе, Коннал Наали, простая адептка. Хотя, нет, не совсем простая… — преувеличенно важно вздернула подбородок. — Я, да будет вам известно, королевский стипендиат!
— Ух ты! — охотно подыграл он. — А ничего, что я рядом иду с такой важной персоной?
Мы оба уже едва сдерживал смех и, выйдя на крыльцо, расхохотались.
Вообще, я редко позволяла себе веселиться столь искренне и безмятежно, особенно, если учесть, что мы только познакомились. А сейчас… Удивительно, но я ощущала себя с Наали просто и непринужденно, как со старым другом. Даже покушение на время не то, чтобы забылось, а потускнело, размылось, отошло на второй план и уже не вспоминалось с прежним ужасом и содроганием...
— Ну, что? Извозчика? — подмигнул мне Коннал.
— А может… прогуляемся? — совершенно неожиданно предложила я.
Мне действительно стоило пройтись, собраться с мыслями, успокоиться, иначе бабушка сразу почувствует неладное. А прогулка да еще в хорошей компании — идеальное решение проблемы. Кстати, и действие заклинания как раз закончилось, как Наали обещал, так что я снова чувствовала себя бодрой и энергичной.
— С удовольствием, — кивнул мой спутник. — Я учусь в столице второй год, но друзей здесь у меня немного. Очень рад знакомству, Зои Льевр.
Он шутливо поклонился.
— Взаимно, Коннал Наали...
Мы шли по улицам и улочкам, болтая обо всем на свете: об академии, профессорах, погоде, ценах на рынке, плохих и хороших людях, политике… даже дружбе. Я поражалась, насколько легко нахожу общий язык с этим, по сути, совершенно незнакомым мне мужчиной, всегда знаю, что ответить, где пошутить и как отреагировать на его колкость.
Жаль, что с Айрэном Волфом я не испытываю ничего похожего. Ни на мгновение не могу расслабиться, боюсь лишнее слово сказать. О шутках и доверительном разговоре даже мечтать не приходится…
— Ну, вот мы и пришли, — я указала на нашу лавку. — Здесь я живу.
— Это дом вашей семьи?
— У меня только бабушка…
— Знаете, Зои, с вами удивительно легко, — помолчав, признался Коннал. Он будто озвучил мои мысли. — Скажу честно, давно не испытывал такого удовольствия от простой прогулки. Может, повторим?
Я растерялась, поскольку совершенно не была готова к подобному повороту событий. А Коннал, даже не дав ответить, продолжил:
— Пойдемте завтра на центральную площадь? Король устраивает народное гулянье. Повеселимся.
Я не сомневалась, что с Конналом будет весело и очень хотела согласиться, но моя фиктивная помолвка… Невесте неприлично принимать приглашение от постороннего мужчины, а я сейчас связана с лордом советником. Пусть только номинально.
Вздохнув, отрицательно качнула головой и заверила Наали:
— Поверьте, дело не в вас. Боюсь, не смогу найти завтра на это времени.
— Очень жаль, Зои. Тогда… В следующий раз?
Он взял мою руку, сжимая ее в своей, а я… Я скользнула взглядом по нашему дому… окну… и окаменела. Там за стеклом, сложив руки на груди, стоял Айрэн Волф. Стоял и смотрел прямо на меня. Сердито так. Гневно.
Сердце подскочило к горлу и уже там отчаянно застучало. Мысли смешались, и, чтобы привести их в порядок, я втянула морозный воздух, делая глубокий вдох.
И надо же было его светлости появиться именно в этот момент. Что он вообще там делает? Неужели успел узнать о происшествии в академии?
— Зои? — Наали накрыл мою ладонь второй рукой, напоминая о себе. Шагнул ближе. — Так что скажете?
Святой Создатель! А этот что творит, да еще на глазах у моего, страшно подумать, жениха? Словно специально…
— Да-да, непременно… В следующий раз обязательно… — пробормотала рассеянно, надеясь, что теперь он точно отстанет, и попыталась освободиться.
Не тут-то было. Коннал продолжал удерживать меня за кончики пальцев, не желая их выпускать.
— Я найду вас в академии, Зои. На какое отделение вас зачислили?
Вот ведь… упрямый какой. Я была ему благодарна и за спасение, и за компанию, за то, что проводил, помог успокоиться. Но сейчас его настойчивость вызывала только раздражение.
— На артефакторику, — выпалила торопливо, возвращая себе, наконец, захваченную в плен конечность. — К лорду Сейблу… А теперь, простите, мне пора. Бабушка беспокоится… Хорошего вечера, господин Наали!
Договаривала я уже на ходу, краем глаза отметив изумленное выражение, появившееся на лице Наали. Похоже, он никак не рассчитывал, что стипендиатку, да к тому же девушку, возьмет личной ученицей сам легендарный глава факультета.
