Первый среди равных. Книга XIII (СИ) - Бор Жорж

— Я не хотел портить такой замечательный день, ваша светлость, — произнёс Иван.

— Этот день закончился несколько часов назад, и он действительно был просто отличным, — с улыбкой ответил я. — Рискну предположить, что правитель Империи просил тебя напомнить мне о моих обязательствах.

— Три дня, отведённые на подготовку, истекли, господин, — сообщил личный слуга главы рода Романовых. — Ситуация немного стабилизировалась, но лучшие дворяне страны продолжают нести серьёзные потери.

— Что ж… Свою передышку я получил, — сделав глоток ароматной настойки из двадцати аномальных трав, ответил я. — Утром я соберу отряд и мы выдвигаемся в Краснодар.

И тут же понял, что Иван рассказал далеко не все новости, это было видно по его всё еще мрачному лиц.

— Но это не все, что ты хотел сказать? — теперь нахмурился уже и я.

— Обстоятельства изменились, господин, — поняв, что молчать дальше нет смысла, ответил Иван.

Центральная Африка

Где-то в тропических джунглях

Чёртов дождь не прекращался ни на минуту, как и не прекращалась долгая погоня племени Бриссу за экспедиционным корпусом герцога Клозе. Хотя… От корпуса практически ничего не осталось, да и сам герцог бесславно погиб вместе со своим штабом, став одной из самых «жирных» жертв Серого Тумана.

Да, именно так назвали это явление австрийские бойцы, когда первый раз столкнулись с ним. И тогда же и понесли они первые потери. Как позже разобрались с явлением маги, Серый Туман был каким-то сильным заклинанием. Причем, заклинанием вне аспекта, а если быть точным — то смесью пяти аспектов. да-да! Тот самый грязный Эфир, который мечтали получить все без исключения государства этого мира. Причем, получить в стабильном состоянии, а не в качестве условной «бомбы», которая взорвется в самый неподходящий момент.

Бриссу смогли это сделать и успешно применяли грязный эфир против своих врагов. Экспедиционный корпус Австрийской Империи спас тот факт, что хороших магов в корпусе было сильно больше, чем у обороняющихся Бриссу. Ну и загадочное устройство маркиза Зигфрида Спанхейма также помогло.

Грязный Эфир против Грязного Эфира. Вот только, устройство спецотряда маркиза имело время действия и перезарядку. А маги Бриссу были ограничены только своими силами и амулетами. Амулеты у них были преотличные, выступая то ли накопителями Грязного Эфира, то ли вообще — их производителем. А силы… Силы эти чернокожие фанатики не жалели, высушивая свои тела досуха. Ни одного мага Бриссу не удалось захватить живым — либо они умирали от ран, либо превращались в иссохшие мумии, высасывая из себя всю энергию до последней крохи. Чёртовы фанатики!

Барон Ганс фон Ведель, ягдмастер Его Императорского Величества Фердинанда II, командир спецотряда «Шварцхунды» сидел на поваленном дереве и судорожно пытался прикурить промокшую сигарету. При том, что курить он бросил уже много лет назад, прямо сейчас у него возникло резкое желание вернуться к старой привычке.

И это было, в принципе, объяснимо. «Шварцхундов» больше не существовало. Не существовало, как подразделения, которое в состоянии выполнять более-менее достойные задачи. Сорок три мага и двести двадцать два бойца — это всё, что осталось от трехтысячного наемного подразделения. Менее десяти процентов!!!

А всё почему? Да потому что именно «Шварцхунды» прикрывали отход остатков экспедиционного корпуса, который уносил то, за чем и была организована эта экспедиция. Барон видел эту штуку и в первый раз впал в реальный ступор. Но, тут нужно поподробней.

Чем ближе войска австрийской Империи пробирались к сердцу развалин, тем яростней было сопротивление туземцев. Чернокожие оборонялись яростно, периодически переходя в контрнаступление, несмотря на то, что их силы были значительно слабее. А учитывая, что в этом регионе, являющемся аномалией почти не работала техника и частично — вооружение, то большинство боев происходило с помощью магии, а магов у австрийцев было явно больше.

Но Бриссу не сдавались, а Серый Туман с раздражающей периодичностью накрывал ряды атакующих. Переломный момент чуть было не наступил, когда группа туземцев, видимо воспользовавшись подземными проходами древнего города, вышли из-под земли прямо около ставки штаба корпуса, в котором располагался сам герцог Клозе и его старшие офицеры. Три мага Бриссу и двенадцать их воинов умудрились обезглавить корпус, убив всех. При этом они сами погибли, но цель была достигнута.

Возможно, в другой ситуации это бы принесло туземцам победу, но к их несчастью у австрийцев был человек, мгновенно перехвативший командование и не давший случиться панике и растерянности внутри корпуса. Конечно же, это был маркиз Спанхейн.

Именно под его командованием, корпус бросился на последний отчаянный штурм, сходу взяв королевский дворец Бриссу. К счастью для австрийских войск, там не было короля и самых его сильных воинов, которые всё еще были рассеяны по Черному Континенту. Жертвы павших Бриссу были напрасны и маркиз получил доступ к тому, что хотел.

Барон Ведель присутствовал, когда маркиз нашел искомое. И это был амулет… древнегерманский солнечный крест!!! Откуда этот амулет был в Африке у туземцев, барон понятия не имел. А маркиз не спешил делиться этим знанием, лишь сказав, что миссия выполнена и нужно убираться.

Барон и сам это понимал, однако не смог отказать своим ребятам в удовольствии вдоволь пограбить дворец и дома Бриссу. Маркиз не смог ему отказать, тем более, что члены его спецотряда также изъявили желание еще немного поискать по округе. Тогда же и выяснилось, что это был совсем не дворец короля Бриссу, как они думали. Это было что-то вроде священного места, где находились ученые Бриссу с охраной. Хотя и эта информация не смутила маркиза. А ведь барон точно знал, что герцог Клозе шел брать столичный город Бриссу. Получается, Император не доверял герцогу, но доверял маркизу. У Веделя складывалось нехорошее впечатление, что их использовали в темную.

Сейчас он жалел о своем решении, ведь они потеряли целый день за который изменилось всё! И да, подтвердил его опасения. Во-первых, подошли еще отряды Бриссу. И они оказались совсем другого «качества», как выразился его, ныне покойный, заместитель и друг — Фирц Форбек по прозвищу Нахталь. Он погиб в тот самый день, когда из леса выскочили Бриссу верхом на странных аномальных тварях.

А маркиз поставил «Шварцхундов» в арьергард отступающего войска и приказал держать фронт, что и привело к этим чудовищным потерям!

Бриссу не отставали, яростно накататываясь на бегущие австрийские войска со всех сторон. При том, что аномальные твари никуда не делись, и также вносили лепту в позорное уничтожение остатков некогда великолепного и отлично укомплектованного наемного подразделения. Однако, Ведель был верен своему слову и присяге. Его ребята умирали, но не давали пробиться к основным силам. Ровно до того момента, когда уже не могли сделать это физически. Когда количество убитых и раненых превысило всякие мыслимые пределы. Тогда Бриссу добрались до кадровых военных Австрийской Империи и дело стало еще хуже.

Ведель умолял маркиза остановиться и принять нормальный бой, но Спанхейн был неумолим. Они упорно следовали к точке эвакуации и, наконец, они её достигли. В этом месте магический фон позволял летать вертолетам, два из которых сейчас стояли на поляне, ожидая пока туда загрузится спецотряд маркиза. Два вертолета на почти четыре тысячи оставшихся в живых верных бойцов Империи и Императора.

— Барон!

Ведель поднял голову и увидел маркиза Спанхейна, который стоял рядом с ним в черном плаще, по которому бежали струи дождевой воды.

— Маркиз, — Ведель тяжело поднялся с бревна, откинув так и не зажженную сигарету.

— Вы и ваши люди хорошо поработали, Император вас не забудет, — без капли эмоций проговорил архимаг Смерти. — Удачи, барон!

Он четко развернулся на каблуках в грязи и решительно направился к ожидающему его вертолету. Ведель с усмешкой наблюдал за стоящим в стороне молодом лейтенанте — выжившем кадровом офицере с самым высоким званием, на которого и оставил маркиз командование остатками корпуса.