Жезл жизни (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич

Сразу четыре копья, с двух сторон, очутились в опасной близости от тела Ярослава. Он и не подумал тянуться к оружию, прекрасно понимая разницу между храбростью и безрассудством. Показав воинам открытые ладони, наёмник негромко сказал:

— Я прибыл по приглашению Тукеро-Потрошителя.

Стоящий поодаль на небольшом камне воин, отличающийся от прочих отсутствием копья и более старшим возрастом, громко произнес:

— Ты ведь Красный Яр?

— Да, это я! — осторожно, чтобы не спровоцировать бойцов (наконечники копий почти касались его живота), кивнул наёмник. — Но как ты узнал?

— Тебя хорошо описал Тукеро-Потрошитель: черноволосый, в красной куртке, на перевязи длинный меч. Мы ждали тебя.

Повинуясь его жесту, копья отодвинулись. Но только у тех бойцов, которые стояли напротив всадника. Остальные, страхующие однополчан со стороны перевала, так и остались в боевых стойках. И только после второй команды копьеносцы опустили оружие, развернулись и молча ушли обратно в своё укрытие. А их предводитель легко спрыгнул с камня и подошёл к наёмнику.

— Меня зовут десятник Вомм, я командую передовой заставой. Ты знаешь путь до города?

— Да, я уже бывал в Горном княжестве, не заблужусь.

— Хорошо. Можешь ехать!

С этими словами десятник утратил интерес к наёмнику, повернулся и последовал за своими бойцами.

— Уважаемый десятник Вомм! — окликнул его Яр. — А к кому мне обратиться в городе?

— Тебя встретят и отведут куда надо! — не оборачиваясь, ответил десятник.

Ярослав, тронув коня, начал обдумывать произошедшее. Во-первых, эти бойцы совершенно не походили на наёмников, а выглядели внешне как местные жители. Но в прошлое посещение Горного княжества Краснов не видел таких воинов. Даже с виду опытных и умелых. К тому же экипированных и вооружённых, словно они являлись солдатами регулярного полка Империи. Даже в дружине князя таких не было, а ведь там были собраны лучшие из лучших, иначе бы правителю давно свернули голову «добрые» соседи. Во-вторых, кроме прекрасной слаженности действий, эти странные солдаты отличались ещё и необычной для провинциальных вояк молчаливостью. В прошлый раз его буквально обступили на пограничной заставе и долго расспрашивали о событиях в Империи. И отпустили с миром, только когда удовлетворили любопытство. Сейчас — никто даже рта не раскрыл. Единственное объяснение этим странностям — Ярослав столкнулся с теми самыми… одержимыми, «Небесными воинами». Если у барона Хьюэра таких бойцов хотя бы пара тысяч… Краснов поёжился, представив себе сражение между «этими» и имперским войском. Да, их, конечно, победят, но и потери при этом будут громадными.

К столице княжества Ярослав выехал в сумраке, когда в домах уже зажгли светильники. Столицей здесь называли небольшой чистенький городок, жители которого зарабатывали на обслуживании купеческих караванов — через него проходил единственный в этих местах торговый тракт. Окрестности столицы всегда были довольно пустынны — ни крестьянских полей, ни выпасов для скота, каменистая земля не позволяла вести хозяйство. С плодородными почвами в княжестве вообще было плохо.

Но сейчас наёмник с удивлением увидел возле стен городка огромный военный лагерь, превосходящий эту самую столицу по площади. Пересчитав ровные, словно выставленные по линейке, ряды палаток, Ярослав присвистнул — навскидку, по самым грубым подсчётам, выходило, что здесь расквартировано больше трёх тысяч человек. Откуда в Горном княжестве могла взяться такая большая армия? Дружина князя во все времена насчитывала всего около трехсот человек — свыше такого количества профессиональных воинов княжеству было не прокормить. В случае нападения соседей князь собирал ополчение, общая численность которого не превышала четырех-пяти тысяч.

Поразмыслив, наёмник направил коня к воротам лагеря, рассудив, что именно там обитает командование войска. Едва копыта коснулись досок широкого моста, перекинутого через глубокий ров, из караулок по обеим сторонам ворот выскочили копьеносцы. Повторилась недавняя сцена — часть воинов быстро и слаженно окружила всадника, вторая часть — развернулись в сторону, откуда он приехал.

— Ты Красный Яр? — спросил немолодой грузный дядька, возглавляющий копьеносцев. — Меня зовут сотник Оршак. Отдай своего коня моим воинам и следуй за мной!

— Повинуюсь, сотник Оршак! — с легкой ноткой иронии ответил Ярослав.

Спешившись, наёмник не глядя, бросил поводья ближайшему воину. Оршак уже шагал по прямой, как стрела, дороге, ведущей в центр лагеря. Ярославу пришлось поднажать, чтобы догнать его и пристроиться за левым плечом.

Топая через лагерь, наёмник поразился… тишине! Обычно военный лагерь сильно шумит, особенно вечером, когда солдаты, закончив дневные тренировки, вкушают заслуженный ужин. Гул множества голосов, лязг ремонтируемого и затачиваемого оружия, звяканье доспехов. Где-то орут песни, где-то началась драка из-за пустяка. Здоровые мужики, собранные в одном месте, просто не могут не издавать множество громких звуков. Но здесь было тихо, и никто не сновал между палаток, словно все уже спали беспробудным сном. Однако покоя не ощущалось. Напротив, в воздухе висело напряжение.

В центре лагеря стоял большой шатёр, охраняемый полудесятком воинов — все тех же настороженно-хищных худощавых копьеносцев. Оршаку и идущему за ним Яру они не сказали ни слова, только проводили глазами. Впрочем, провожатый в сам шатёр не пошел, а лишь отодвинул занавесь на входе и махнул рукой, предлагая войти. В центре, вокруг круглого стола, заваленного картами, освещаемого множеством свечей, стояли четверо мужчин. Несмотря на нарочито простую одежду, в них сразу угадывались настоящие вожди — от них так и пёрло властной силой.

Первым подал голос самый главный — мятежный барон Хьюэр, высокий и широкоплечий мужчина, с проседью в русых волосах, одетый в простой кожаный колет. На его поясе висел длинный меч с двуручной рукоятью, навершие которого украшал огромный прозрачный камень — клеймор, фамильное оружие древнего аристократического рода. Один из лучших полководцев Империи, великолепный мечник, любимый старым императором и солдатами, барон неожиданно для всех начал ракош против молодого императора и проиграл. Только небольшой круг самых доверенных людей знал, что образцового имперского офицера Хьюэра терзали демоны гордыни и тщеславия, приведшие его с олимпа высшей аристократии в это захолустье.

— Ты Красный Яр! — не вопросительно, а утвердительно сказал барон, улыбаясь уголками губ. От этого движения красно-лиловый шрам на его лбу пришел в движение и стал похожим на третий глаз. — Я помню тебя! Ты по-прежнему хорошо умеешь обращаться с мечом?

— Да, ваша светлость! — слегка поклонился наёмник. — Я рад, что вы запомнили меня.

— Твой приятель мне про тебя все уши прожужжал! — нарочито недовольным голосом заявил барон, кивая на стоящего рядом Тукеро. — Яр то, Яр сё… Без Красного Яра нам не поставить разведку…

— Приветствую, дружище! — только сейчас заговорил Тукеро-Потрошитель. — Рад, что ты присоединился к нам!

Кроме Тукеро в шатре оказались и другие знакомцы Краснова: командиры наёмных отрядов Берг-Поджигатель и Железный Паук. Оба считались одними из лучших и удачливых полковников. Пока наёмники обменивались приветствиями, барон коротко свистнул. По этому сигналу в комнату вошла молодая девушка, несущая большой поднос. С него она ловко поставила на стол, прямо на расстеленные карты, большие серебряные кубки и кувшин. Стрельнув глазками на нового гостя, девица удалилась. Длинная льняная туника сидела на ней как вторая кожа, выгодно подчеркивая все выпуклости юного тела.

— С прибытием, Яр! — разлив вино, провозгласил барон. — Надеюсь, что ты станешь нам надёжным соратником!

Наёмники присоединились к тосту, похлопывая Краснова по плечам. Воин неторопливо отпил несколько глотков. Похоже, что снова Асторское, излюбленное вино элиты империи.

— А где вы умудрились набрать столько немых копьеносцев? — с лёгкой улыбкой, показывающей, что вопрос всего лишь шутка, спросил Ярослав.