Дикое сердце джунглей (СИ) - Вьюкай Майя

В основном мне встречались ядовитые ягоды и всевозможные грибы, причем иногда грибы превосходили меня в размерах, а под их шляпками сидели гигантские синие муравьи с такими клешнями на мордах, что аж мурашки появлялись каждый раз, когда я на них смотрела. И главное, они тоже на меня смотрели! Не нападали, но их черные глазенки постоянно были обращены в мою сторону. Бр-р.

Удача улыбнулась мне, когда я забрела в темную часть джунглей, куда солнце практически не проникало. Там я нашла заросли плодоносящих кустарников. Целое море увешанных ягодами кустов! Деклан назвал их «услада орков», а когда я начала смеяться, то озадаченно спросил, что смешного он сказал. Оказалось, что орки в этом мире столь же реальны, как и драконы. А ягоды так называются, потому что для орков они как валерьянка для котов, в общем, похлеще наркотика, но для людей абсолютно безобидны.

Я набрала небольшую горстку желтых ягод и долго на них смотрела, не решаясь съесть. Пахли они как спелая слива, а выглядели как то, что даже в руки брать опасно. Но с айро была похожая ситуация, так что внешний вид ничего не значит. В этих джунглях вообще все, что выглядит максимально несъедобным, в итоге оказывается вполне съедобным, и наоборот, все то, что кажется пригодным для пищи, на деле представляет смертельную угрозу.

Когда я устала пялиться на ягоды и терзать себя мыслями о невозможном существовании Деклана, то раздраженно пробормотала:

— Боже мой, да съешь ты их уже…

И закинула все ягоды в рот, быстро их разжевала и поспешно проглотила, не давая себе времени передумать и выплюнуть их на землю. Язык тут же начало вязать, и губы стали пугающе неметь, даже в горле запершило. Я замерла в ожидании худшего, но уже через минуту чувство вязкости пропало, а через десять минут стало понятно, что ничего плохого со мной не случится. Ягоды были сочными и вяжущими, не сказать, что вкусными, но и не противными тоже. Жажду они притупили в один миг и развеяли все сомнения относительно Деклана. Он реален. Его слова реальны. Сомневаться в этом больше нет смысла. Один раз с айро мне могло просто повезти, но во второй раз с ягодами… Я не настолько везучий человек, чтобы из десяти тысяч несъедобных ягод выбрать те единственные съедобные. Теперь все очевидно.

После «услады орков» удача поперла мне навстречу. Я отыскала каштановые деревья с очень вкусными плодами. На каштаны они были похожи только внешне, а вкусом больше напоминали ванильное мороженое. Сладость от них разливалась по горлу, словно жидкий мед. Настоящее наслаждение. Потом я нашла ивролы. Те самые! Вырывать их из земли я не решилась. Лишь из чистого любопытства потрогала их темную ботву кончиками пальцев, так эти бешеные овощи тут же начали зарываться в землю со скоростью реактивных кротов, при этом издавая недовольные хрюкающие звуки из-под земли. В общем, ивролы я обошла стороной и вышла к еще одним зарослям «услады». Потом прошла немного вперед и обнаружила колючие деревья с черными плодами у самых верхушек — люцерии. По словам Деклана, они являлись одними из наиболее питательных и полезных фруктов диколесья. Одна проблема — достать их крайне тяжело. Плоды всегда растут высоко, а стволы деревьев без веток и сплошь в шипах и острых колючках.

Я осмотрела люцерии, оценила свои силы и решила, что смогу достать плоды. То дерево, по которому я спускалась из гнезда райгала, было намного выше и куда опасней. А раз я справилась даже с тем гигантом, то и с этими не такими уж и большими деревцами точно смогу совладать.

Стэллер нашел меня в процессе покорения вершин, то есть пришел, когда я была на полпути к желанным фруктам — где-то на середине шипастого дерева, которое так и норовило кольнуть меня побольнее. И кололо! Еще как кололо. Живого места на руках из-за него не осталось.

— Ты ушла слишком далеко от лагеря, Элиза! — крикнул Стэллер, чем застал меня врасплох. Я была вовсю сосредоточена на деле и никого не ждала, поэтому чуть не сорвалась на землю от неожиданности.

— Черт возьми! — Я обхватила ствол руками и осуждающе глянула вниз. — Не надо ко мне так подкрадываться!

Я ни шагов не слышала, ни шуршания травы. Серьезно, что ли, крался?

Стэллер остановился под деревом и поднял голову, чтобы увидеть меня. Хотя вряд ли он увидел что-то, кроме моей задницы… да уж. Такая себе у меня была поза.

— Ты далеко от лагеря, Элиза, — повторил он настойчиво. — Здесь небезопасно. Возвращайся.

— Вернусь, когда соберу вон те плоды.

— Зря стараешься, их же все равно никто есть не будет. Ты ведь это понимаешь?

— Я буду, — заявила насмешливо. — На глазах у всех. И после того как все убедятся, что они съедобны, а я жива и невредима, то проблема с едой решится.

Как по мне, план просто отличнейший.

Стэллер бегло осмотрел люцерии и нахмурился.

— С чего ты взяла, что они съедобны? Это дерево выглядит как одно из орудий пыток сатаны.

Я улыбнулась.

— Интуиция мне подсказывает.

— Интуиция, да?

— Она самая.

— А мне интуиция подсказывает, — съязвил док беззлобно, — что ты свернешь себе шею, если продолжишь лазить по таким деревьям, или занесешь в кровь инфекцию, поранившись о колючки.

— Никто, кроме меня, лазить по ним не захочет.

— Неудивительно.

— С плодами айро интуиция меня не подвела, — напомнила я ему, — и с другими фруктами не подведет, — заверила убедительно. — Просто доверься мне, ладно? Нам ведь нужна еда.

Стэллер в ответ лишь прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Послушай, Элиза. — Он снова посмотрел на меня. — Я не знаю, как ты догадалась, что айро безопасны, и понятия не имею, как ты выживала в одиночку все это время. Возможно, у тебя правда есть сверхъестественная интуиция, которая, дай бог, всем нам поможет, но с моей стороны будет просто бесчеловечно не попытаться отговорить тебя от идеи рисковать собой ради крошечного шанса — найти что-то пригодное для пищи.

Я с удивлением прищурилась.

— Ты волнуешься за меня?

Отвечать он не стал, лишь мотнул головой в неоднозначном жесте и произнес следующее:

— У нас еще остались небольшие запасы еды и время, чтобы придумать, что делать дальше, никем не рискуя, в том числе тобой.

Волнуется, значит…

Меня охватило странное чувство. Приятное. За меня редко кто беспокоился в жизни, тем более малознакомые люди. Быть может, неприятности и впрямь сближают.

— Не переживай, Стэллер. — Я поставила правую ногу на выпирающий из ствола шип и продолжила подъем. — Я осознаю все риски.

— Элиза… — он снова вздохнул.

— И не передумаю, что бы ты мне ни сказал, поэтому либо помоги, либо не мешай.

— Ты не обязана это делать.

— Я знаю.

Стэллер поджал губы. Он не ушел, остался стоять и следить за мной, но переубеждать больше не стал. Думаю, в душе он надеялся на мою интуицию так же сильно, как я надеялась на Деклана.

— Ты всегда была такой? — мрачно поинтересовался он, когда я почти достигла верхушки дерева.

— Безрассудной?

— Я хотел сказать упрямой и целеустремленной, но, вообще-то, да, — он хмыкнул, — на безрассудную ты похожа больше.

Я задумалась.

— Насколько себя помню.

По крайней мере, до аварии.

Я добралась до фруктов и посшибала их все вниз. Стэллер поймал черные плоды размером с крупные дыньки, изучил их и так сморщился, будто это ему предстояло их попробовать, а не мне.

До лагеря мы шли в напряженном молчании. И более напряженным оно становилось каждый раз, когда я то «каштаны» подбирала с земли, то срывала грозди ягод и рассовывала их по карманам. Единственное, что спросил Стэллер, не выдержав:

— Ты собираешься все это съесть?

Я лучезарно ему улыбнулась.

— Да.

Он моей уверенности не разделил.

— И выжить после этого? — задал еще один уточняющий вопрос.

— Я надеюсь.

Он резко затормозил и остановил меня, взяв за руку.

— Если ты права, то мы все спасены, — сказал Стэллер с надеждой. — Как минимум от голода. Но если ошибаешься…