Разлом судьбы (СИ) - "Джек из тени"

— Потому что их мало — пояснила Мери — захватить не вопрос. Удержать будет невозможно, так как делиться своей техникой они не хотят.

— Не так — мотнул головой — не могут просто. Они гости здесь, как я. Только пришли другим способом. Скорее всего, свалились с орбиты планеты, поэтому никто не видел передвижения по земле. Подозреваю, это подразделение было здесь достаточно давно, скрываясь ото всех. А потом, собрав достаточно информации, решили себя формально легализовать, создав княжество. А после создали условия для комфортного проживания. Но вот производить новую технику не могут, так как нет производственных цепочек, лишь готовый продукт. Максимум станции технического обслуживания, да и то, пока запчасти есть.

— Они для нас проблема? — спросила Мирра.

— Если договоримся, эти ребятки станут решением одной из проблем в Долине — ответил кошке.

— Хочешь нанять их для постройки укреплений? — догадалась Мери.

— Именно — кивнул в ответ — позови этих курилок.

— А теперь, ваша светлость, расскажите, какие могут быть проблемы, если я очень захочу притащить пару тысяч строителей из этого княжества в Долину? — задал вопрос герцогу, как только гости расселись.

— Однако у тебя планы — усмехнулся Ворон — и ведь, что интересно, основные услуги княжеские предлагают именно по строительству. Откуда узнал?

— Озарение свыше — полковник скептически на меня посмотрел — яблоко ударило по голове, вот и подумалось за строителей.

— Тогда нормально, ты главное всем так говори. А ещё лучше здоровайся по пять раз на день с каждым — радостно сказал Ворон — отличная маскировка. Блаженных и убогих никто не тронет.

— Можно ещё метить углы, чего уж там — мрачно ответил птице — начну с тебя. Жду приглашения в гости и дальний угол в гостиной.

— Злой ты — вздохнул Ворон.

— А уши тёплые — возразил в ответ — так что там за проблемы?

— Княжество имеет закрытые границы. Разрешение получают заранее, в котором описывают сроки нахождения, цель визита, количество лиц, переходящих границу — уже серьёзно ответил Ворон.

— Вот это я понимаю — одобрительно тряхнул головой — чёткий контроль приезжих. А как у них на постоянку жить остаться?

— Как докладывали наши люди из сопровождения дипломатов, есть чёткие зоны для заселения извне — ответил полковник — не вышел мордой, буянишь, не платишь налоги, тебя выпрут в одних портках на границу или повесят. Но желающих жить там хватает, преступности считай нет, налоги чётко обрисованы. Никаких бешеных дворян.

— Только не говори, что тебе срочно надо туда? — подозрительно спросил Ворон — небось, ещё и к самому князю?

— Именно — радую новой задачей канцелярского — чем быстрее тем, лучше.

— А как же степняки? — забеспокоился второй герцог — уведёте войска отсюда?

— Зачем? — удивился такому поворту — я только с небольшой свитой, так сказать, обкашлять вопросы найма и оплаты. Воевать я с целым княжеством не намерен.

— Это хорошо — выдохнул герцог — значит, я могу в столице официально объявить, что эта часть границы на замке. Заодно заберу герцога Бедфорда с собой, чтобы не доставал вас. Насчёт допуска в княжество и запись на аудиенцию беру на себя.

— Буду признателен, ваша светлость — коротко поклонившись, провожаю гостей.

— Не расскажешь, чего так волнуешься за Долину? — полюбопытствовал герцог, пожав мне руку.

— Всему своё время, ваша светлость — ушёл от ответа — если Его Величество решит, что время пришло, он посвятит вас лично.

— Буду ждать — кивнул удовлетворённый ответом фон Крой.

Три дня спокойствия и тишины, что может быть лучше. Но пора вернуться к работе. Совещания, планы, согласования и всё такое. Как выяснилось, мои парни серьёзно вклинились в тылы степняков, поджигая всё, до чего удалось дотянуться. До крупного пограничного города под названием Джэлес оставалось не более двух десятков лиг.

Плюс к этому нашлись угнанные в рабство из ближайших деревень. За живой товар степняки решили подраться, мы тоже упёрлись, не желая отдавать людей. Замес был знатный, но нам удалось быстро сломать местный гарнизон и все ближайшие подкрепления. Два крупных конных отряда раздолбали с воздуха. Это дало нам возможность вывозить пленных на больших транспортниках. Короче, работаем как полагается.

Прилетевший из Долины почтовый голубь, так прозвали скоростной кораблик мои люди, привёз к нам трёх гномов. Все как один ближний круг Белегара.

— Ваше сиятельство — поклонился старший из них — есть сведенья особой важности. Нам надо поговорить в узком кругу.

Узкий круг, к удивлению гнома, насчитывал девять разумных, но спорить гном не стал.

— По вашему приказу мы разведываем дальние области Долины — промочив горло, начал свой рассказ бородатый — и вышли за границы разрушенного города эльфов.

— По лесу шли? — уточнил Авелор.

— Разведка с воздуха, если что-то подозрительное находили, садились на землю, высаживая десант — ответил второй.

— Так было, пока мы не прошерстили примерно сто лиг вглубь Долины после города. Дальше так работать стало смертельно опасно — продолжил третий — Появился странный туман, который постоянно висит над лесом. Чем дальше уходили вглубь, тем плотнее туман.

— И лес менялся? — предположила Мери.

— Именно — вздохнул старший гном — почти всё растения для нас стали хоть немного, но ядовитые, зверьё поголовно агрессивное, даже те, кому положено быть жертвой для хищников. Будто лес сошёл с ума. Из-за этого проклятого тумана кораблям пришлось снижаться, чтобы хоть что-то увидеть с помощью магических плетений.

— Один из кораблей сел на ночёвку. Хорошая поляна, ровная. Вокруг никакой опасности. Так они думали — продолжил второй — а ночью приползло то, что в лютом кошмаре не приснится. Такого в наших лесах быть не должно. Выжило всего пятеро из двадцати. Бормотали про какие-то щупальца с шипами и хруст костей заживо съеденных.

— Корабль в прямом смысле смят был — снова третий — еле подняли в воздух. Подали сигнал бедствия, долетели до границы тумана, где он не такой плотный, только поэтому их смогли найти. Ближайший борт прибыл, когда из последних сил отбивались от стаи волков, каждый раз в пять крупнее обычного, силищи не занимать, шкуру только магострелом пробьёшь.

— Мастер Белегар приказал ниже трёхсот метров не снижаться — подхватил старший — не садиться вовсе, только разведка с воздуха. Дальше вглубь Долины отправили двадцать кораблей. Минимальная команда, большой запас хода в кристаллах, оборудование для разведки.

— В назначенное время вернулось двенадцать бортов — дальше вещал второй — а ещё через двенадцать часов вернулся тринадцатый. На борту мёртвая команда, сам корабль был оснащён самодельным автопилотом, поэтому дотянул обратно.

— Но самое интересное в том, корабль атаковали с земли. Есть сквозные пробоины, чудом не задело жизненно важные узлы для полёта. А вот команду потрепало знатно. Капитан корабля заложил в автопилот команду и помер от потери крови. Зато мы имеем запись с борта.

Гномы развернули над нами сферу, картинка ожила. Артефакт закреплён на носу корабля, обзор хороший.

Стоит плотный туман, за ним не видно земли. Но вдалеке виднеется тёмная полоса, которая быстро приближается. Туман резко обрывается, обнажая лесную чащу. За ней огромные проплешины вырубленного леса.

Мы видим линию укреплений созданную из рва, земляной насыпи и настоящей крепостной стены, только деревянной. Проблема для осаждающих, что стенка создана из местных исполинов, которых обработали до ровного кругляка и заботливо вкопали вплотную друг к другу. Такое даже тяжёлым магострелом не пробить с двадцатого раза, попав в одну точку.

С внутренней стороны приколочены широкие площадки, куда можно разместить сотни стрелков или осадные орудия. Дальше за стеной виднелись несколько поселений, а за ними казармы и тренировочные площадки. Но это всё было понятно и вторично.

В глубине от линии укреплений я увидел три круглых алтаря, тех самых из моего видения. Один из них неярко светился, выпуская из дымки группы существ.