Улос слегка наклонил голову, и призрак замолчал, словно наткнувшись на непреодолимую преграду.
— Конечно, призраки бывают назойливы, особенно призраки врагов. — добродушно кивнул я культистам. — Но парочка отданных приказов решает подобные проблемы. Попрактикуйтесь с этим, учитывая, что он один из старейших мастеров королевств - возможно, от него всё же будет польза. Сделаем его справочником культа… В общем, развлекайтесь.
Улос почтительно поклонился мне.
— Разумеется, мы найдём ему применение, милорд. Будут ещё какие-то указания?
Я на миг задумался.
— Задержим еще ненадолго. Завтра на рассвете собери всех наших… А пока мне надо проверить одну идею. В ближайшие сутки меня не беспокоить.
Слова верного слуги и собственный самоанализ натолкнули меня на другую мысль. Может ли дракон что-то знать? Крылатые воительницы в чешуйчатых доспехах… Пусть крашеных, но всё же, возможно есть связь? Камуфляж скрывает их от взоров снизу, но драконы, летающие в небесах, возможно, что-то знают.
Конечно, не факт, что Латризмагиус что-то знает и захочет чем-то помочь. Учитывая, что день в воздухе явно не предел для этих чёртовых гарпий, они могли прилететь и с другого континента, если таковой имеется.
Но никто ничего не знал. Ни Элдрих, ни древний маг: драконы оставались лучшей попыткой. Если и они ничего не знают, остаётся сражаться вслепую.
Я вернулся на поляну, где мы стояли с Улосом. В небесах медленно забрезжил рассвет… Затем достал маленький лазурный шарик, что мерно светился сине-голубоватым цветом. Я так и не понял, из чего он сделан: но в нём явно была какая-то магия. Подарок дракона…
Он раскрошился в ладони легко, с небольшим усилием, на один миг вспыхнув ярче, а затем рассыпаясь в синеватый порошок: словно волшебство шара само отреагировало на моё желание его уничтожить.
Впрочем, даже дракон не прибудет ко мне быстро: ждать наверняка придётся долго. Есть время подумать, в тишине и одиночестве. Оценить пройденный путь.
Старик был прав, если так подумать. Я бросил в бой всё: разум и тело, бессмертие и душу, мастерство и знания, силу и волю… И этого просто оказалось мало.
Кто бы мог подумать, да? Все имеют свои пределы, и я был близок к своему тот день. Отрезвляюще, если хорошо подумать: всё же, я далеко не бог.
Но как расширить эти пределы? Конечно, я и сам осознавал, что мне далеко до вершин мастерства. Нет, у меня получалось хорошо, но спустя десятки и сотни лет я точно стану лучше: нужно лишь время и тренировки. Изящества магии мне явно недоставало, но этот вопрос могло решить лишь время… Неплохой идеей, возможно, было бы на постоянной основе подключить себя к чему-нибудь вроде таллистрийского проклятья: это даст хороший источник сил, и не придётся каждый раз приносить массовые жертвы или убивать самого себя ради силы.
Вот только всё это были полумеры. Даже если предположить, что я заимею постоянный источник энергии, что будет питать меня лучше чём приношение самого себя в жертву, достигнув более высокого уровня мастерства — это не решит проблему кардинально.
Интуиция подсказывала, что сотня или две подобных гарпий всё равно победят меня даже с миллионной армией. Просто потому, что они сами стояли на схожем уровне: имели и мастерство вместе с источником сил, и при этом вдобавок могли опираться на полёт и тело, что многократно превосходило человеческое.
Если хорошо подумать, то, что мне удалось убить больше трёх десятков — это вообще невероятная удача. Они ещё не осознавали, с чем столкнулось, и это дало мне несколько очень удачных ударов. Второй раз такой фокус может не пройти: на создание шторма нужно время, могут прервать на старте. И это не говоря о том, что если они хорошо выучат искусство смерти и его слабые стороны, скооперировавшись с Ренегонцами и подобрав подходящие щиты…
Тогда на меня может хватить и скоординированного десятка или двух.
Должно быть слабое место, и я найду его. Непобедимых не бывает. Пока же… Стоит бросить в бой всё что есть, выигрывая время на поиски.
Медленно, неспешно, в моей голове начал формироваться план дальнейшей кампании. Первое — мне нужна новая армия. Пока Шеридан с Эрнхартом будут атаковать Ренегон с востока широким фронтом, я вместе с культистами отправлюсь в глубокий рейд по территории альянса. Пустим под нож все встреченные деревни, села и города. Поднимется вой… Надо это как-то замаскировать. Поднять мобильную нежить, отрезать разведчиков, создать слепое пятно. Быть готовыми к появлению крылатых бестий: навскидку, для этого есть сразу несколько направлений.
Создать летучие подвиды нежити. Аэродинамика вещь непростая, и готовым вариантам меня демон не учил: надо было думать об этом раньше. Но вместе мы что-нибудь придумаем, жертв для экспериментов хватит. Прикажу рыцарям смерти притащить мне тело виверны: посмотрим, что удастся сделать.
Поднять личей, преимущественно из владеющих магией врагов. Лучший материал, конечно, ушёл из-за моей осторожности, но всё равно, мастеров магии в королевствах осталось немало. Целители и целительницы, старики, что сидят в городах, мастера небоевых направлений и деревенские травники: многие крупные поселения имеют от одного до нескольких людей, обладающих даром. Не идеал, но подойдёт.
Потребуется множество метательного оружия и нежить, способная его метать. Рыцари смерти с поддержкой хороших умертвий подойдут. Само оружие заставим ковать Ренегонцев, взяв под контроль пару городов: сделают копья и мощные луки. Помимо этого, стоит реквизировать осадные орудия: пусть стены я пробью и так, но батареи мощных осадных стрелометов и баллист могу пригодиться.
Подготовить пути отступления…
С этим было плохо, конечно. В идеале стоило бы иметь семь подземных туннелей на случай атаки, но копать их на территории всего Ренегона можно было годами. Однако у меня было ещё одно место, куда можно отступать: Таллистрия. Стоит держаться рядом с границей, начав жатву на юге Ренегона: так будет проще отрезать вражеских разведчиков, и вдобавок можно будет воспользоваться помощью самого проклятья в случае крылатого налёта. И, под прикрытием мёртвой земли, собрать могучий ударный кулак из элитной нежити, вооружить её, и поднять новые легионы.
Ренегон — самое густонаселённое королевство. Здесь живут десятки миллионов, южные области тоже населены: совсем недавно они были центрами торговли с Таллистрией, а сейчас там поселилось немало беженцев вдобавок. Набрать несколько миллионов, которых можно пустить под нож, определённо удастся.
Если кто-то узнает, вой поднимется страшный, конечно. Странники меня точно попробуют на ножи поднять, да и пример Грицелиуса показателен, а ведь там было не всё так страшно. Отрезание разведчиков это хорошо, но нужно ещё кое-что. Пожалуй, у меня даже есть неплохая идея… Если хорошо подумать, помедитировать… Тренировки не стоит забрасывать: я все еще далек от совершенства.
Над поляной проскользнула огромная тень, и в следующий миг могучий взмах крыльев дракона обдал поляну ветром, заставляя деревья покачнуться. Мне в глаза ударило солнце: время было уже за полдень.
