Звезда погибели (СИ) - Ильинская Екатерина

— Погоди-ка, твой отчим… главнокомандующий Эридан? — Нейна отодвинулась от Тейлора, заставляя выпустить себя из объятий, и обвиняюще посмотрела на него. — И ты не сказал?

— Так, я и не скрывал, — пожал плечами Тейлор. Недоумение было явно написано на его лице.

Он и правда не скрывал, но Нейна не догадалась сложить два и два и теперь чувствовала себя неимоверно глупо: у Шелли-то была фамилия отца. А Ричард Эридан — защитник империи, трижды герой в столкновениях с порождениями Бездны, губитель демонов. И она — полудемон — обнимается с его пасынком. Захотелось заорать в голос от несправедливости жизни. Почему бы Эддерли не оказаться родом из семьи артефакторов или травников? Но когда ей везло?

— А, да… Просто неожиданно, — промямлила Нейна и отвела взгляд. Захотелось отодвинуться, но она замерла, стараясь не выдать своего разочарования и страха.

— Столкновение было плотным, Ричарда ранило, и я думал, что там мы и поляжем, но вдруг враг отступил. Это было странно, но все просто радовались тому, что остались живы, — Тейлор вздохнул, а Нейна закрыла глаза, чувствуя себя обманщицей, но тут же открыла снова. — Там была Высшая, и она последовала за нами. Не знаю, как ей удалось скрыться, но охранные артефакты не среагировали.

— Демон может вселиться в человека, если его душа повреждена страданием, — вспомнила Нейна слова госпожи Софи. — Среди раненых наверняка были те, кому есть о чём сожалеть.

Тейлор кивнул своим мыслям. Он выглядел грустным и виноватым, и очень не походил на себя самого. И эта его новая сторона вызывала щемящие чувства в душе Нейны, причиняя дополнительную боль от того, что сама она не могла открыться.

— Так и есть. Раньше одержимых определяли на границе артефакты наподобие того, что сработал в зале. В этот раз — ни звука. Думаю, что демон вселился в отчима, но не смог подчинить, поэтому нашёл более слабую жертву — Шелли, — в серых глазах Тейлора плескалась боль.

Нейне хотелось сказать что-то успокаивающее, но слова куда-то разбежались. Оставалось только смотреть, пытаясь выразить сочувствие.

— Судя по всему, она тогда страдала от безответной любви, хотя никто об этом не знал. Потом нам всё рассказала Сталдер. Её семья живёт неподалёку от нас, и Шелли с Селиной часто общаются. Мы не поняли, что что-то не так. Списывали все странности на волнение перед поступлением, подростковые капризы, что угодно. Не знаю, насколько далеко всё могло бы зайти, но в конце августа нам надо было присутствовать на традиционной свадьбе в церкви. И Шелли приложила максимум усилий, чтобы туда не пойти. Но свадьба младшей принцессы — не то мероприятие, которое можно пропустить из-за прихоти или простуды. Пожалуй, даже смерть не является достаточным поводом, поэтому родители заставили Шелли поехать.

Нейна помнила тот августовский день: улицы были переполнены народом, везде играла музыка, рекой лилось вино, на площадях давали представления уличные театры, пахло жаренным на вертеле мясом. Она видела заполненные цветами телеги, которые ехали в сторону главного храма, слышала разговоры постояльцев о том, что по пути кареты с невестой будут бросать монеты в толпу. Стоя на балкончике маленькой дешёвой гостиницы, она мечтала увидеть торжество из первого ряда или хотя бы просто увидеть, но скопления людей пугали, и она так и не решилась выйти в тот день. Да и не зря, наверное. Что могло ждать там симпатичную девушку? Приставания пьяных мужиков? А вот Эддерли присутствовал на церемонии. И это было ещё одним различием между ними. И зачем только она затеяла этот разговор?!

— Я первым заметил, что с Шелли что-то не так. Она начала задыхаться, хрипеть, чуть не упала. Хорошо, мы не успели уйти далеко от входа. Если ты была в главном храме, то знаешь, там идёт длинный, широкий коридор, с дверями в небольшие помещения, где молятся прихожане, происходят венчания или отпевания. — Тейлор посмотрел вопросительно, и Нейна покачала головой. Она не была в главном храме и в любых других храмах, как и большинство магов, избегая церковников. — Мы с отчимом успели отвести её туда до того, как демон захватил контроль. Демоница. Руками сестры она убила троих служек и ранила ещё двоих, пока нам с Ричардом не удалось связать её чарами. В бою мы бы просто убили одержимого, ни секунды не сомневаясь, но это была Шелли…

Эддерли инстинктивно сжал руки в кулаки, и Нейна положила свои ладони поверх, слегка погладила, получила ответный благодарный взгляд.

— Повезло, что мы были в военной форме, и я по привычке взял с собой несколько изгоняющих амулетов. Как в бой. Крики Шелли до сих пор стоят у меня в ушах. Потом демоница воплотилась в своём теле, а сестра упала как мёртвая. Мы с Ричардом атаковали одновременно, но я вложил больше силы и ранил Высшую.

Тейлор замолчал, глядя куда-то в сторону. В солнечном луче танцевали пылинки, но смотрел он не на них, а в прошлое. В тот день, когда вместо праздника случилось несчастье.

— Время будто замедлилось, и капли проклятой крови золотыми шариками зависли в воздухе, а потом пролились на меня. Демоница завыла, хотя рана была ерундовая. Царапина, по сути. И перестала сдерживаться. А до этого мне казалось, бить сильнее уже невозможно. Я блокировал удар. Частично. В общем, она меня вырубила. — Тейлор поморщился, вспоминая поражение, — поэтому дальше знаю только со слов отчима. Кто-то успел позвать экзорциста, и он изгнал демоницу из храма. Но её имя так и осталось в церковных книгах, а значит, она по-прежнему в империи.

— А как её найти? — не подумав, спросила Нейна и наткнулась на потемневший взгляд Тейлора. — Ведь надо её изгнать. Она же опасна.

— Надеюсь, что ты никогда не встретишься с ней или другим Высшим. Это почти всегда заканчивается смертью или большими проблемами. — Эддерли пристально смотрел, словно что-то подозревал. По спине побежали предательские мурашки. Захотелось исчезнуть. Каждый раз, когда в деревнях они с матерью ловили на себе подобные взгляды, становилось ясно, что пора переезжать, пока не дошло до прямого столкновения. — Почему тебя так интересуют демоны? Ты спрашивала об этом Шелли, она говорила, но я не придал значения. Видимо, зря? И она бы тебе ничего не сказала, на воспоминаниях об этом у нее стоит блок.

У Нейны задрожали и похолодели руки, и она резко убрала их, прижав к груди, чем только выдала себя. Хотя Тейлор и так заметил её страх. Слишком близко сидел. Слишком внимательно смотрел. Слишком интересовался её делами. Как она допустила это? Не сейчас, а вообще? Почему дала возможность подобраться к себе? Теперь он её заподозрил! Бежать! Надо бежать! Нейна вскочила с кровати и крикнула:

— Меня не интересуют! — Словно громкость голоса могла заменить уверенность и убедить лучше, чем спокойно сказанные слова. — Я просто боюсь, что демон где-то рядом!

— Нейна… — Тейлор тоже встал, попытался приблизиться, но она отступала, пока не упёрлась в тумбочку. — Тебе не о чем беспокоиться. Я не позволю, чтобы ты пострадала, как Шелли. Там я допустил промах, но больше этого не повторится.

Промах! Да Нейна сама промах! Полудемон, которого наверняка уничтожат, как только заподозрят. А может, придумают что-то другое. Похуже. Например, заблокируют воспоминания, как сделали это с Шелли, а потом убедят в чём угодно, используют, как захотят. Что им стоит? Что их удержит? Если даже родную сестру и дочь никто не пожалел.

— Почему Шелли не знает о том, что случилось? В конце концов, именно она была одержима. — Воронка страха и злости закружилась внутри. Со стороны других адептов донеслись невнятные возгласы, но Нейне было уже всё равно, что кто-то её услышит. Хотелось сбежать из лазарета, но проход загораживал Эддерли.

— А ты считаешь, что ей было бы лучше помнить, как она убивала и калечила людей? — В зрачках Тейлора разгорался огонь. Казалось, ещё чуть-чуть и полыхнёт.

— А ты считаешь, что знаешь лучше всех? Лучше Шелли, о чём ей помнить, лучше мэтрессы Бринэн о том, как лечиться, лучше меня, чего стоит бояться? — Руки сжались в кулаки, и Нейна вдруг поняла, что чуть не активировала сферу смерти. Сила билась, пытаясь выплеснуться наружу. Спасти от страха, защитить. Но поддаваться было нельзя! Тогда её точно поймают! Да и не хотела она причинять вред Тейлору. Она же не демоница! Она человек! Хотя бы наполовину.