Она пришла с Земли. Клиентка (СИ) - Абдуллова Екатерина

— Ди-лан, дер-жись!

Первым в воду свалился Фидо. Его купол исчез за мгновенье до того, как в него прилетел «воздушный кулак», и что интересно, на этот раз по всем ударили огненные снаряды, а воздушные прилетели только в Фидо и Дилана. Видимо, старшие были не на всю голову ушибленные, отслеживали, у кого силы иссякают, и таких не поджаривали.

Вторым предсказуемо выбили Дилана, а там уже купола гасли один за другим, парни с короткими вскриками, тонущими во всеобщем оре, валились в воду. Кто-то даже сам прыгал, не дожидаясь, пока его снесет ударом. А один беззащитный попытался уклониться, но его под дружный хохот просто смело воздушной волной.

Вскоре остался только Шоннери. Обстрел прекратился, над ареной вспыхнули светляки, заставляя с непривычки щуриться.

— Последний кролик выявлен! — возвестил «тамада». — Иди к нам. А вы, «утопленники», вылезайте.

«Утопленники» с готовностью ринулись на берег, но когда, сырые и дрожащие, они оказались наверху, на них вдруг обрушился неистовый ветер. До Леры не долетело ни дуновения, а там чуть не ураган бушевал. Парни отворачивались, закрывая лица руками, одежду их рвало резкими порывами, косы змеями вспархивали в воздухе…

Вакханалия длилась полминуты, не меньше, а затем все стихло. Высушенные «утопленники», еще не веря, что их испытание закончилось, топтались на месте и оглядывались.

— В сторону! — скомандовал им «тамада» — Вторая группа, становись! А ты, слабак, сюда иди. Будешь ждать финального забега, — «тамада» поманил пальцем Фидо.

Тот несчастно озираясь, двинулся к насыпи.

— Прыгай! — засмеялся кто-то. — Ты же кролик!

«Находку» подхватили, и глумливо закричали:

— Прыгай, кролик! Прыгай!

Фидо остановился, втянул голову в плечи, а потом… запрыгал. Неловко, дергано, с ноги на ногу. Теперь засмеялись даже многие первокурсники.

Сдерживая бешенство, Лера зашипела сквозь зубы. Вот же уроды!

— Гребаные патриции, — вяло откликнулся на ее мысли подошедший Дилан.

Лера мельком глянула на него. Глаза — круглые, очумелые, волосы — дыбом, рубашка и штаны — будто пожевал кто.

— А тебе ведь тоже придется… так, — Дилан подбородком указал на Фидо, который нелепо размахивая руками, уже запрыгивал на вершину насыпи.

— Да ни за что! — возмутилась Лера. — Я человек, а не кролик! А Фидо дурак, что послушался. И вообще, откуда такое неверие в меня? Я вот в тебя верила!

Дилан с признательностью посмотрел на нее.

— Спасибо. Мне как в башку ударило: всё вылетело. Думал, конец… А тут ты! Мелкая, а всех переорала…

Скоро построили вторую группу, светляки над ареной вновь потускнели, и началось повторное избиение младенцев.

Лера внимательно наблюдала за происходящим и пыталась найти хоть что-то, могущее помочь ей. Идею убирать купол между ударами и тем самым экономить силы пришлось отмести сразу: «огневики» и «воздушники» действовали слаженно, и вслед за первыми сразу палили вторые.

Единственный способ экономии, который приходил в голову, это использовать плоский щит. Но позволят ли, не посчитают ли за нарушение? Если позволят, то, возможно, крохотный шанс будет, а если нет, то без вариантов: она пролетает, как фанера над Парижем. Тут, как ни тужься, а первым выбывает слабейший. Вон и сейчас с интервалом в один удар с берега смахнуло троих парней, ауры которых были чуть бледнее, чем у прочих.

Нужна сила! Лера вытащила из сумки заначку и принялась мрачно жевать. Дилан покосился на нее, но ничего не сказал. Пожалел, наверное. Думает, что она сразу же продует. Все так думают. Даже она сама… А что, если сначала поставить купол и только после первого удара сменить его на щит? Авось, не станут игру прерывать, махнут рукой, мол, что с нее, слабачки, взять.

Лера оглянулась на старшекурсников. В полутьме, разрываемой всполохами заклинаний, словно стоп-кадрами мелькали полные азарта лица, вскинутые руки… Взгляд зацепился за единственную неподвижную фигуру. В белой рубашке, широкоплечий мужчина. Он стоял, вскинув голову и сложив руки на груди. Знакомая поза. Неужели Маркус? Закончил свои дела и пришел узнать, как его ученица справится?

Внезапно все разом завопили, засвистели — второй тур закончился. Светляки полыхнули во всю мощь, и Лера на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, загадочной фигуры уже не было.

«Утопленников» обдули, проигравший попрыгал на насыпь, а тамада прямо-таки мурлыкнул:

— Девушки, ваш выход.

Маркус отправил письма, поужинал в ресторане и вернулся в академию. Еще на подходе он увидел всполохи над полигоном — похоже, обещанное им Вэлэри испытание от старших было в самом разгаре.

Оставив теплую одежду в комнате и чуть поколебавшись, он все же отправился на полигон. Раз уж так совпало, то почему бы не присмотреться к своей клиентке. Оценить, как она держится и способна ли, вообще, учиться дальше.

Зайдя на насыпь, Маркус скептически оглядел творящееся внизу и нашел Вэлэри. Мелкая взобралась повыше и кажется что-то жевала. Занятно. Судя по аурам девушек, их еще не трогали — оставили на десерт. Это значит, Вэлэри не восстанавливает силы, а просто… ест? Она из тех, кто заедает тревогу? Да не похоже, слишком тоненькая.

Внезапно Вэлэри обернулась. На мгновенье показалось, что она заметила его, и хотя ничего странного не было в том, чтобы он наблюдал за игрой или даже участвовал в ней, однако почему-то захотелось скрыть свое присутствие, и, пользуясь начавшейся суматохой, Маркус смешался с толпой.

Вскоре один из его нынешних однокурсников, ван Роуник, масляно объявил:

— Девушки, ваш выход.

Шестеро первокурсниц робко просеменили на позиции. Вэлэри чуть замешкалась. Рыжий, как всегда ошивающийся рядом, забрал ее сумку и, похлопав по плечу, легонько толкнул вперед. Вокруг засмеялись. Несколько человек иронично глянули на Маркуса. Он же, сохраняя внешнюю невозмутимость, смотрел как Вэлэри с неестественно прямой спиной шагает на отведенное ей место. Померещилось вдруг, что она идет на казнь. Но что за глупость⁈ Это всего лишь игра, пусть и заведомо проигрышная.

Отбросив дурные мысли, Маркус полоснул взглядом по скалящимся физиономиям и шагнул вперед. Пускай все знают, что он не стыдится своей клиентки.

— Даже ставку не сделать, — проворчал кто-то сзади. — Сразу ясно, что ущербная вылетит первой, а останется та беленькая, что рядом с ней.

— Можно забиться на остальных, силы у всех почти равны.

— Не интересно.

Ван Роуник обернулся к говорившим и, кося хитрым глазом на Маркуса, вкрадчиво произнес:

— А вдруг вы ошибаетесь? Ведь лэр Маркус пришел посмотреть на свою клиентку, значит, не все так печально. Не так ли, лэр Маркус?

Студенты вокруг примолкли в ожидании ответа. Мысленно рассылая проклятия ван Роунику и собственной импульсивности, приведшей сюда, Маркус небрежно бросил:

— Сила — не главное.

— Неужели, — ван Роуник расплылся в насмешливой улыбке. — Так может ВЫ поставите на Дартс? Уж простите, имя ее не помню, но лепешки-дартс у всех на слуху…

— Вэлэри, — услужливо подсказал один из второкурсников. — Её зовут Вэлэри.

Ван Роуник ожег его свирепым взглядом, но тут же снова растекся липкой, надоедливой патокой:

— Ах, да, Вэлэри! Что означает сильная, здоровая.

Кто-то несмело хихикнул. Все-таки желающих посмеяться над наследником ван Саторов, даже опальным, не находилось. Один лишь ван Роуник, внук главы Альтийского отделения Магической безопасности, постоянно пытался уколоть.

— Ну так что, сделаете ставку, лэр Маркус?

Маркус усмехнулся, глядя на Вэлэри. Пока все девушки волновались, она доедала закрутку.

При виде его ухмылки самодовольство ван Роуника чуть поугасло. Он проследил за взглядом Маркуса и изумленно воскликнул:

— Эй, она на пикник пришла⁈

А Вэлэри, заметив возросшее внимание к своей персоне, с вызовом задрала подбородок. Вдруг глаза ее расширились: увидела его, Маркуса. Он едва заметно кивнул ей, и Вэлэри, забыв о двух сотнях свидетелей, криво улыбнулась и согнула руку с лепешкой в характерном жесте. Словно прикрылась щитом.