Молот Солнца 3: Сердце Дракона (СИ) - Смит Дейлор

Как-то незаметно они уговорили друг друга перенести поход на следующий год. И сразу же повеселели. В детстве один год кажется поистине бесконечным периодом времени, который может быть и не закончится вовсе никогда. И сухари свои они подъели почти полностью, а детский лук за это время успел сломаться. Ремонтировать его уже не было необходимости — Битер Сью подумывал о том, чтобы сделать себе лук побольше, с которым можно было бы охотиться на настоящего зверя…

За зиму они порядком подзабыли о своем увлечении, и «сердце ледяного дракона» уже не снилось Битеру Сью по ночам. А когда пришла весна, они даже не заговорили друг с другом на эту тему. Но вовсе не потому, что уже окончательно потеряли интерес к загадочному волшебному камню. Битер Сью боялся, что если он заведет об этом разговор с Кливом, тот сразу же вновь воспылает желанием отправиться в поход к белым скалам, а Битеру Сью ужасно не хотелось покидать насиженного места! Да и дел накопилась целая куча. Новый лук нужно сделать, а то и арбалет сладить. Лодку заново просмолить, да пора бы уже убить первого волкогона… Всего и не перечислишь!

И он понимал, что и Клив тоже ничего не забыл — все он прекрасно помнил! Но тоже не решался завести разговор на эту тему, чтобы не подбрасывать дров в затухающий костер. Да и девушку он себе завел… Ну как девушку… Это была синеглазая девчонка лет тринадцати из того самого племени, которому принадлежал старик Диу и добрая женщина Алуя. Так что Клив теперь через день бегал на свидания к побережью и было ему совсем не до дальних странствий.

Но однажды в разгар лета они все же завели этот разговор. Припомнили все, что знали о том, как добраться до белых скал, а в итоге поклялись друг другу, что следующей весной уж точно отправятся в путь.

Они сказали друг другу «кахука ада» и стукнулись лбами, чтобы уж точно не забыть данной клятвы.

Но весной случилось то, чего всегда опасались жители поселения и что нарушило их планы…

В один из солнечных дней поздней весны, Битер Сью со своим младшим братом Виттом вернулся с моря, привезя с собой неплохой улов. Они наткнулись на косяк сардины и вытянули полные сети. Лодку нагрузили так, что она воду едва не черпала через борта, и они шепотом молили Единый Разум, чтобы он не дал подняться волнам и не потопил их вместе со всем уловом.

Но Единый Разум был милостив — он позволил мальчишкам пристать к берегу, где они еще битый час переносили рыбу на специальные помосты за полосой прилива, откуда поднявшаяся вода не могла унести улов обратно в море.

Изрядно подустав, они немного передохнули, лежа прямо на куче брыкающейся рыбы, а потом отправились в поселение, чтобы там похвастаться своим великолепным уловом.

Еще издали они почуяли запах дыма.

— Кто-то мясо жарит! — обрадованно воскликнул Витт. — Наверное, хорошая охота была нынче…

Но по мере приближения к поселению запах дыма и жаренного мяса становился все сильнее, обильнее, и Битер Сью с замиранием сердца подумал, что удачная охота тут может быть и не причем. А потом, выйдя из леса, они увидели поднимающийся над поселением дым и припустили туда во всю прыть.

«Там пожар? — думал на бегу Битер Сью. — Что это может так сильно гореть? Конюшни? Только бы не конюшни — они слишком близко от нашего дома!»

Они не помнили, как взбежали на Неприступную, на вершине которой и располагалось поселение. Оба выбились из сил, к тому же Битеру Сью приходилось тащить брата за собой за руку, а тот всю дорогу причитал и просил его отпустить. В конце концов Битер Сью усадил его под кустом жимолости, а сам отправился дальше.

Ворота поселения оказались открыты. Впрочем, в летнее время, когда во всю шли работы в полях и на заготовке рыбы, это было не редкостью. Но обычно открытой держали только одну створку, да и наблюдатель на вышке над воротами стоял всегда.

Однако сейчас никакого наблюдателя заметно не было, и обе створки ворот были распахнуты настежь. Дым поднимался над стенами и теперь уже уходил в небо густыми клубами. Похоже было, что горели не только конюшни — казалось, что все поселение охвачено пожаром.

Из-за стен доносились крики, и это было не удивительно, ведь повсюду бушевало пламя. Битер Сью прекрасно помнил большой пожар, который случился три зимы тому назад. Тогда загорелась кузница, но огонь быстро перекинулся на соседние дома. Они вспыхивали один за другим как свечки — одна крыша, другая, третья… Пламя перекидывалось с такой быстротой, что уже через несколько минут горела половина поселения.

Сначала пробовали тушить те дома, что уже пылают, но толку от этого было мало, да и воды катастрофически не хватало. Тогда стали пытаться спасти от огня те строения, что еще не успели вспыхнуть. Кое-как это удалось сделать. Но очень многое выгорело дотла. И потом еще долго разбирали головешки и все отстраивали заново.

Битер Сью вспомнил обо всем этом, когда сломя голову влетел в распахнутые ворота. И сразу же остановился. Потому что на траве перед ним лежал грил с пробитым черепом, а из горла у него торчала стрела.

Это был наблюдатель. Стрела, видимо, сразила его на вышке, и он, не удержавшись, перевалился через ограду и упал вниз, размозжив себе голову о камень. А немного дальше лежал еще один труп, утыканный стрелами так, что был похож на ощетинившегося дикобраза, каких Битер Сью неоднократно встречал в местном лесу.

А дальше — еще двое убитых, и их Битер Сью узнал сразу. Одни был рыбаком, который часто сдавал мальчишкам свои сети, а у второго отсутствовала головы, но почти наверняка это был Рольс — старший сын этого рыбака. Он частенько задирал Битера Сью и Клива, но в целом являлся абсолютно нормальным мальчишкой, и уж конечно никак не заслуживал остаться без головы…

Наверное, на какое-то время Битер Сью оглох, потому что в эти минуты не слышал ни звука. Ему казалось, что он озирается в полной тишине. Он видел, как мечутся в отдалении жители Везунчика, и рты у них были раскрыты — наверняка они в панике кричали, но до Битера Сью эти крики никак не доходили. А еще видел зеленомордых, которые с мечами в руках рубили поселенцев почем зря, не взирая на пол и возраст. Пахло дымом и еще очень сильно ванилью.

Прямо на него бежала растрепанная соседка, тетка Плоя, портниха, и глаза ее были вытаращены от ужаса, а рот раскрыт так, что мальчишке казалось, что видны соседкины внутренности. Но крика ее он по-прежнему не слышал.

А потом звук словно бы включился. И Битера Сью моментально оглушил пронзительный вопль тетки Плои — он даже вздрогнул. В то же мгновение к тетке метнулся зеленомордый — огромный, по пояс голый, с нагромождениями круглых мускулов на руках. Взметнулся широкий меч, и тетка Плоя тут же распалась на две части, разрубленная от ключицы до самого живота. И тут уже Битер Сью увидел соседкины внутренности на самом деле.

Зеленомордый с ухмылкой вытер меч о теткино платье, огляделся, и тут взгляд его застыл на Битере Сью. Должно быть, время в это мгновение остановилось, потому что мальчишке показалось, что они смотрят друг на друга целую вечность. Вокруг бегали кричащие и горящие поселенцы, зеленомордые настигали их и рубили, кололи, кромсали. Фонтаны крови летели во все стороны…

Битер Сью кинулся бежать, когда время еще не приняло свой нормальный ход. Очень-очень медленно он развернулся, медленно подался вперед, медленно выставил перед собой ногу. А зеленомордый столь же медленно шагнул за ним следом.

И тут время рванулось в немыслимом темпе. Битер Сью и не знал даже, что способен бегать с такой скоростью. Он вылетел из распахнутых ворот и понесся вниз по склону горы, которая в самый нужный момент не смогла оправдать своего названия — Неприступная. Мальчишке казалось, что он даже земли не касается, а просто скользит над ней.

Завидев тот самый куст жимолости, за которым он спрятал младшего брата, Битер Сью еще издали заорал как бешенный:

— Беги, Витти, беги к лодке!

И Витт понял его мгновенно. Он подскочил над кустом, как вспугнутый заяц, и помчался впереди брата, не разбирая дороги. Должно быть, он успел увидеть, что за ними гонится громадный зеленомордый с мечом в руках, а позади его бегут еще двое.