Каждое его слово - как раскалённый кинжал в грудь! Мне так больно сейчас! Но в то же время я словно начинаю трезветь.
Начинаю понимать, что вот этот мужчина передо мной, мой пока ещё муж - он во многом прав.
Я не готова. Никогда в своей жизни не готовилась к такому - не жила с мыслью, что наш брак… что всему этому может прийти конец. Я заботилась о состоянии Алистера как о своём. О его землях - как о своих.
У меня действительно почти ничего нет!
А значит, как бы плохо, невыносимо мне ни было, надо засунуть самолюбие подальше. Нет, не навсегда. Конкретно сейчас, пока он абсолютно уверен в своей власти и силе.
Мне надо всё обдумать, подготовить поле боя - и Свет, я не понимаю, почему думаю об этом почти спокойно!
- Просто проглоти свой норов, Грейс. Веди себя наконец как подобает жене.
- Я поняла всё, что ты сказал, - произношу ровно.
- И что думаешь?
- Развода не будет.
Алистер смотрит на меня. И просто кивает. Удовлетворённо, медленно - и с каким-то особым выражением властности, от которого в груди закручивается огненный смерч.
А я вдруг не знаю, что теперь чувствую к нему. Я так отчаянно пытаюсь спрятать свои чувства от человека, которому отдала десять лет, что в процессе, кажется, прячу их от самой себя!
А может, внутри просто пустота и выжженная земля.
Я выдерживаю взгляд Алистера и отворачиваюсь, не говоря ни слова. И медленно, ровным шагом иду к двери. Но даже уходя, развернувшись к нему спиной, по-прежнему чувствую лишь темноту, затапливающую сердце.
***
В ту ночь я сплю плохо. Поначалу зуд в груди не даёт уснуть, сердце болит, и я ворочаюсь в кровати.
Что я всё-таки буду делать?
Кажется, будто я должна понять. Прямо сейчас! А лучше - придумать всё в мельчайших деталях, составить план!
Я же не смогу простить. Не смогу жить так - понимаю это с жестокой и пугающей ясностью! Но только как ещё жить, если я десять лет думала лишь о семье? Если я вообще не была одна, сама по себе - по сути, никогда?
Уходить ни с чем? На улицу? О нет. Я вкладывала слишком много в этот дом и в земли Алистера, чтобы всё бросить - и особенно оставить тхаровой девчонке! Может, Алистер запретит мне заниматься делами, из страха, что я теперь что-то наворочу? Но это не в его духе. Особенно если я не буду спорить и покажу ему то, что он хочет видеть.
Думаю, доступ к делам у меня останется. А значит, будут и способы подготовиться к разрыву. Надо доказать, что я вкладывала свои деньги в его имущество - и я знаю, в каком направлении копать. Нужно только точно выяснить, какие бумаги мне придётся раздобыть и сколько понадобится времени. И найти судью, который будет на моей стороне!
Но гораздо хуже - вопрос с Ником.
Я не оставлю его здесь. Рядом с этой иномирной дрянью! Но какой у меня выбор? Ко всему прочему, я не хочу, чтобы Ник постарадал в бою, который мы с Алистером можем развязать - по крайней мере не хочу, чтобы Алистер ущемил его в правах. Лишил даже части наследства. Значит, придётся действовать осторожно, много всего перерыть, чтобы найти выход!
Но хуже всех этих мыслей… наверное, то, что к середине ночи мой запал иссякает.
Усталость наваливается плитой. Я закрываю глаза, а на следующий день просыпаюсь совершенно разбитой.
Все ночные идеи уже не кажутся ценными. С утра всё вообще всё выглядит серым и бессмысленным. Я не приступаю с утра к делам - просто не знаю, с какого конца теперь за них взяться! Не занимаюсь магией. Даже с Ником едва нахожу силы позаниматься, и единственное, что заставляю себя сделать после - это собраться и доехать до академии.
Потому что я обещала что-то сказать Фрею… хотя и это, наверное, глупо. Он и так основное уже знает!
Две бутылки вина я умудряюсь добыть у слуги. Бессовестно лгу ему, что это для обеда с Алистером и прочими дорогими гостями - и он достаёт мне неплохое красное и красивые бокалы. С ними я и запираюсь в том кабинете, где мы с Фреем налаживали связь.
Наполняя первый бокал, я гляжу на беспечные одуванчики за окном. И раз за разом снова задаю себе вопросы, теперь уже бессмысленные.
Алистер… каким он был, когда мы познакомились?
Упрямым, это точно. Немногословным, как сейчас. Красивым! Я помню, как он приехал в академию, когда я только начинала тут учиться - и именно тут нас представили друг другу. Конечно, маги смотрели на совместимость. Мой отец смотрел, кому бы сбагрить дочь, отдав поменьше приданого и оставив хоть что-то младшим из пятерых сыновей. Я, если честно, почти не рассчитывала, что мне найдут приличного жениха. Представляла, как выйду замуж за старика и буду искать утешение в магии и хозяйстве…
Когда я узнала, что Алистер просит моей руки, то по-настоящему прыгала от счастья!
Был ли у меня выбор?
Могла ли я тогда вообще трезво оценить его как человека?
Я чувствовала, что он спас меня от худшей участи, и старалась отплатить. Во всём. Я ведь и правда с головой зарылась в дела его владений - хотя в них не разбиралась. Стала тёмным магом, хотя это значило недоверие и косые взгляды. Родила ему единственного сына, хотя мечтала о паре детей и дочери!
Он никогда не благодарил меня. Наоборот, был требователен! Ругал за оплошности! Почему я принимала это как должное?! Может, потому что, если подумать, я вообще не знала, как ещё оно может быть?
Всё пришло с опытом - или не пришло. Я ведь все эти годы я только и делала, что старалась быть хорошей женой! Хотя дружки Алистера быстро начали задирать меня, утверждая, что я слишком высоко подняла голову и обрела норов. И сам Алистер не был нежен. Я с самого начала видела, что он бывает груб и жесток с теми, кто ему не нравится. Но мне казалось, что со мной он не поступит бесчувственно! Он дал мне место рядом с собой, возможность называться хозяйкой его дома и расти. Дал мне свободу днём и страсть по ночам, которой, как мне казалось, хватит на века.
Но, может… все мои беды начались задолго до светловолосой девчонки?
Обо всём этом я думаю уже сидя на полу у кафедры с бокалом в руке. Атласная юбка собирает пыль, и я гадаю, не сбросить ли туфли. Отец заорал бы, увидев меня такой. Алистер, наверное, заорал бы тоже. А я помню, как сидела вот так с девчонками, будучи студенткой - и это были одни из самых счастливых и свободных часов в моей жизни.
Увы, сейчас… кажется, старое средство не работает.
Дверь открывается. Я даже не пытаюсь встать. Фрей Лотер, во всём его молодом и блондинистом великолепии, смотрит на меня, воздев брови.
- Грейс. - Дверь он закрывает как-то слишком быстро.
- Не стоит спешить, я никуда не бегу.
- Что ты делаешь?
- В мои студенческие дни это называли “пить вино”. У вас, молодёжи, теперь другие термины?
Не могу понять, какие эмоции он испытывает, но если честно, гадать нет сил. Все вокруг так заняты собственными чувствами! Почему я должна думать о чужих?
Парень подходит, глядит на меня сверху-вниз, и я салютую ему бокалом:
- Я поговорила с Алистером. Итоги… Знаешь, ты был прав, я ничем не привлекательнее иномирянки.
Выражение его лица наконец становится понятнее: он злится. Ну, прекрасно.
- Я говорил совсем не это.
- Ах, ну извини, я немного не в том состоянии, чтобы вспоминать нюансы.
- Точно, потому что ты пьяна.
Я цыкаю. Встречаю его хмурый, строгий взгляд. И вдруг прошу тихо, отворачиваясь, неожиданно для себя самой:
- Не осуждай меня. Иногда мне кажется, что все вокруг только и делают, что осуждают. Ты единственный, с кем вообще в последнее время разговаривать хочется.
Он как-то резко выдыхает. Когда я смотрю на него вновь, его лицо совсем другое. И на смену строгости пришёл такой взгляд, который я не могу расшифровать, но от которого колет сердце.
- Хорошо, тогда двигайся, - И Фрей опускается рядом. Отбирает у меня бутылку, берёт бокал себе. Тоже подпирает кафедру спиной. - Выпьем как вчерашние школяры.
