Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

Ашу: а этот парень мне нравится!

Василий: выйдешь за него замуж, когда вырастешь?

Ашу: ослы — не в моём вкусе! И, кстати, задавая такие вопросы, ты тоже рискуешь!

Повторённая уже третий раз шутка не выглядела такой уж смешной, однако заставляла заподозрить, что предок действительно задумалась над тем, чтобы когда-нибудь вновь обзавестись физическим телом. Не сейчас, так в будущем, но даже десять лет для той, кто существует многие тысячи — практически завтра.

— Тогда мне стоит рассматривать эту банку как попытку отравления?

— Она не настолько плоха. — оскалился Сет. — К тому же кола — это кола, а эту партию я обычно раздаю жрецам в качестве знака своей милости. Всё равно они её потом не пьют, а пытаются выставить в качестве реликвии.

— А как знак немилости вручаешь пепси? — предположил я.

— Обычно моя немилость ощущается гораздо… болезненнее. — внезапно стал серьёзным Сет. — И, кстати, Мубарак сегодня показал себя не лучшим образом. Как думаешь, как его следует наказать за глупость?

— Вынеси ему строгое предупреждение.

— Пожалуй, так и сделаю.

Великий Сет вытащил из воздуха синюю банку и бросил в дверь, пробив её насквозь — и, судя по воплю боли, не промахнулся. Впрочем, кричит — значит дышит.

— Сурово.

— Если выживет — в следующий раз будет умнее, — пожал плечами бог. — Но ты ведь пришёл сюда не просто так, а потому что искал встречи?

— Верно, — перешёл я к делу. — Я пришёл сообщить о том, что Зулу пал от рук могущественного врага.

— Вавилонская Башня скрывает происходящее в её тени от моего взгляда, однако я почувствовал, когда жизнь моего слуги оборвалась. Как это произошло?

— Зулу оказался в окружении и храбро сражался, уничтожив несколько сотен врагов, но против него применили сильный яд. И даже так он сумел сбежать, однако в конечном итоге был настигнут, захвачен в плен и казнён одной из вражеских старейшин…

— Его захватил бессмертный?

— Нет, старейшина на средней стадии зарождающейся души.

— Ты принёс тело?

— Осталась только голова.

Я достал из инвентаря коробку и протянул её богу — и тот самолично откинул крышку, доставая из неё голову своего верховного жреца.

— Почему я не чувствую ни малейшего осколка души?

— Над телом провели ритуал очищения.

— Ты подвёл меня, — произнёс Великий Сет, смотря в мёртвые глаза. — Я оказал тебе доверие, дал силу и спас от неминуемой смерти, а ты в итоге всё равно сдох от рук какого-то ничтожества.

Не самая приятная эпитафия, но у этих двоих всегда были сложные отношения. Великий Сет не скупился на награды и заботился о нуждах жреца, однако не терпел слабости или неповиновения.

— Его можно воскресить?

— Сильно сомневаюсь, — ответил Великий Сет. — В оставленной им филактерии есть крошечный осколок души, но он слишком мал для полноценного воскрешения. И тела тоже не осталось, а одной головы недостаточно…

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Почему нельзя?

Великий Сет приложил череп к своему лбу, и тот словно втянулся внутрь, а затем ослиная голова стала меняться, превращаясь в человеческую. И не просто человеческую, черты лица явно принадлежали покойному жрецу, пусть и выглядели несколько моложе.

— Так-то лучше.

У меня такой уверенности не было, поскольку теперь у нас даже не было черепа, который можно было бы похоронить. Да и в целом, выглядело это жутковато, хотя меня смутить подобными вещами было сложно.

— И какой в этом смысл? — спросил я. — Хочешь занять место павшего жреца?

— Я пытался увидеть его последние воспоминания, — произнёс Великий Сет. И, открыв очередную банку, с наслаждением сделал глоток. — Слушай, а так действительно намного удобнее. Давно нужно было обзавестись новой внешностью!

Ну да, заливать колу в лошадиную пасть далеко не так удобно, как в человеческий рот — и очень сомневаюсь, что он осознал эту истину только сейчас.

— И что дальше?

— Теперь нам нужно отомстить, разумеется, — пожал плечами бог. — И тут мне потребуется твоя помощь…

Вы получили запрос на передачу воспоминаний!

Принять/Отказаться

Предложение, на которое я не стал торопиться соглашаться, поскольку у меня возникли нехорошие предчувствия, требующие проверки.

— Я уже расправился с убийцей.

— Как его звали?

— Кассара Багряная Жрица.

— Женщина? — скривился Великий Сет. — Печально, что мой чемпион пал от руки женщины, но теперь мне понятно, почему она использовала яд…

— Если ты силён, то пол не имеет значения.

— Верно, поэтому никаких скидок мы делать не будем, — согласился Великий Сет. — То, что ты расправился с убийцей — это хорошо, но совершенно недостаточно. Месть свершится только если мы вырежем всех её близких, начиная от родственников, продолжая сектой и заканчивая друзьями…

— А как насчёт домашних животных?

— Если представится возможность — их тоже стоит вырезать!

— Серьёзно?

— Они убили моего верховного жреца. За такое можно было бы уничтожить даже город, в котором это произошло, но, я так понимаю, он теперь твой?

Вы отказались от передачи воспоминаний!

— Мой, — признал я. — И, думаю, такого рода резня чрезмерна.

— Мне начинает казаться, что ты что-то от меня скрываешь, — нахмурился Великий Сет. — Возможно, даже защищаешь тех, кого мы должны уничтожить⁈

— Я убил Кассару, однако её секту предпочёл взять под контроль. Её ученики принесли клятвы и теперь находятся под моей защитой!

— Это ты, конечно, поторопился.

— И, тем не менее, казнить их уже невозможно.

— Репутация — понимаю, — кивнул Великий Сет. — В таком случае выведи их из Башни и посели где-нибудь на Первом Камне. Всё остальное я сделаю сам…

Самое пугающее в новом предложении заключалось в том, что изначально я так и собирался поступить, отказавшись от перемещения секты только из-за изменившихся обстоятельств. И, соверши я такую ошибку, вряд ли теневые предки сумели бы их защитить.

— Это невозможно.

— Или, может, дело в цене? — голос Сета обрёл вкрадчивые нотки. — Ты ведь принёс артефакты моего покойного жреца? Отдай мне копьё Пустыни и пообещай уничтожить секту, а я позволю тебе оставить себе маску. Плюс банка колы в качестве бонуса!

И вновь, хотя предложение звучало с изрядной долей иронии, но сделано было на полном серьёзе.

— Соблазнительно, но нет.

— Тебе явно стоит подумать ещё разок. Держи…

Великий Сет вновь бросил мне банку, и, поймав её, я даже не удивился тому, что она не красная, а синяя. Вот только никаких эмоций по этому поводу не испытывал. Пока Каин жив, другие боги земного пантеона угрозы для меня не представляют.

— Спасибо, — кивнул я.

После чего, развернувшись, метнул напитанную энергией банку в дверь, пробив вторую дыру неподалёку от первой. Правда, вряд ли в кого-то попал, но такой цели и не стояло.

— Вижу, ты твёрд в своём решении. Хорошо, — поднялся Великий Сет, скрестив руки на груди. — Однако в этом случае тебе придётся отдать как копьё, так и маску!

— Копьё — да, а вот маску я предпочту оставить себе.

— Нагло.

— Могу себе позволить.

— Пусть так, — неожиданно легко согласился Великий Сет. — Но тогда у меня будет иное предложение: передай моё копьё тому, кого сочтёшь достойным места нового верховного жреца!

Вам предложено личное задание «Выбор преемника Зулу»!

Ранг: С

Описание:

Вручите Копьё Пустыни тому, кого сочтёте достойным места верховного жреца Великого Сета.

Награда: вам будет позволено оставить себе маску безликого убийцы.

Наказание: Великий Сет будет крайне разочарован.

Ограничение: 5 дней или до отбытия в Башню.

— Получается, я могу выбрать кого угодно?

— Только того, кто сам даст согласие. — поправил Сет. — И, к тому же, я тоже должен одобрить твой выбор. Выбранный тобой преемник должен быть смел, силён и готов служить новому хозяину. И ещё — он войдёт в Круг, так что в твоих интересах не ошибиться с выбором!