– Пацаны? – сразу спросил я про них.
– Целы, к счастью, – вздохнул Ефим.
Красочные повалили несколько секций забора, раздолбали одну из автоматических турелей. Но в целом базу удалось отстоять.
Особо отличились инструкторы добытчиков из рода Ланцовых (1) . В общей сложности было убито шесть Скаутов (К3) и целых три Солдата (К3) .
И если появление разведчиков Красочных могло иметь много причин, то с боевыми особями все было куда серьезней.
Куда менее мобильные они не были приспособлены для того, чтобы покрывать десятки и сотни километров расстояния.
А значит, сектор, за который они отвечали, находился сравнительно недалеко.
– Это может быть свита того Мыслителя, – проговорил Ефим с хмурым видом. – Покоя они нам тут точно не дадут. Нужно весь район зачищать.
– Разберемся, – отозвался я.
Глупо было ожидать, что нам удастся избежать столкновений с Красочными. А уж когда начнется добыча – тем более.
Не говоря уже про то, что, возможно, находится в пещере в Зубах.
Я бросил взгляд на Ефима, думая, не обсудить ли это с ним, но, подумав, не стал пока с этим спешить.
Отец ведь не зря в своем послании настаивал, что не стоит стремиться попасть в дальнюю часть подвала, пока планета не вернется под контроль Звездных.
Не скажу, что буду до последнего тянуть, но спешить не стану. И без того дел навалом.
* * *
Остаток дня прошел во всевозможной суете.
Большую часть времени я провел в имперском отделе полиции, который постепенно превратился во что‑то вроде оперативного штаба.
Где‑то же мне нужно было встречаться с людьми? Самому постоянно мотаться – как‑то не по статусу, а отдел еще и расположен был удобно – в самом центре Графского Городка.
Ефим, кстати, от этого был совсем не в восторге. Вроде как мы у императора офис снимаем. Я лично не был так критичен. Ну снимаем и снимаем. С учетом, что он же сам нам за это еще и доплачивает – я совсем не против.
Как раз в отделе полиции мы встретились с лидерами добытчиков – Максимом Ланцовым (1) и Густавом Шмидтом (0) .
Дмитрий Зотов (1) находился за городом. Один из «лесных домиков» его рода тоже подвергся нападению Красочных. Он отправился туда сам, чтобы лично все проверить.
– Отец говорит, что нужны рейды, – сказал Максим. – И разведка. Красочные слишком долго были предоставлены сами себе.
– Опасно, – заметил Шмидт. – В городе у нас хотя бы точки обороны. Поместья защищены. Там мы будем на их территории.
– Ждать тоже не вариант.
Я поначалу слушал молча, давая выговориться. Эти три рода: Ланцовы, Зотовы и Шмидт последний десяток лет, по сути, стояли на первом рубеже обороны Графского Городка от Красочных . Они же заходили дальше всех в леса. И если кто‑то мог дать хоть сколько‑то актуальную информацию, то это они.
– Помнишь три года назад? – снова подал голос Максим.
Шмидт, нахмурившись, кивнул.
– А что три года назад? – сразу оживился я.
– Капралы со свитой, – ответил Максим. – Четыре особи. И свиты почти три десятка. Стояли на точке, мы их случайно засекли. Они чего‑то ждали, ну мы их и накрыли артой. Если бы они к городу подошли, сильно хуже было бы. На марше их уже так просто не расстреляешь.
– Так, погоди… – нахмурился Ефим. – Ну‑ка мне точки покажи.
Распечатанная карта перед нами уже была разложена, так что Максим быстро отыскал нужное место.
– Дерьмо, – нахмурился Ефим.
– Что именно?
– А то, что капралы по одиночке не ходят, – отозвался он.
Капралами, как я знал, называли особо крупных Солдат (К3) . Этаких не до Майоров (К4) . Капралы редко обладали такими же мощными способностями, как Майоры, но каждая такая тварь все равно стоила нескольких обычных Солдат или десятка Скаутов.
– Если они там стояли в группе, значит их кто‑то туда посла.
– Майор? – уточнил Шмидт. – Или…
Он смолк, но все и так поняли, о чем речь. Про встречу с Мыслителем (К5) я добытчикам рассказывал. Так что степень опасности они понимали.
– Вот в том‑то и дело, что или, – отозвался Ефим. – Месторождение Металла их привлекает… Как только начнем там копать, они точно активизируются.
– Бекелев уже несколько месяцев, как людей туда посылал, – напомнил я.
– Верно, – еще сильнее нахмурился Слуга. – И взбаламутил тварей. Теперь жди, когда сюда рота заявится, а то и вовсе бригада…
«Роты» и бригады' – это были армейские наименования соединений Красочных. Рота, если я правильно помнил, это несколько сотен. И с таким мы справимся. А вот «бригада» – это уже тысячи тварей. В том числе Майоры (К4) и возможно даже что‑то посерьезней.
– Мы не можем сейчас идти в рейд, – сказал я.
И даже не потому, что других дел много.
Мы тупо не готовы.
Не хватает обученных пилотов. Что для МПД, что для флаеров. Особенно критично второе. Ну, опять же, сам я пока недостаточно силен…
И рейд мог бы тебя усилить, – заметил Старик.
Это… было правдой.
Причем, не только меня. Пара сотен Жилок на условную скорость даже пилотов‑новичков превратила бы в боеспособный отряд. Скорость реакции при управлении МПД имеет решающее значение. Она может нивелировать недостаток опыта.
Жилки на силу и выносливость пошли бы одаренным и рядовым бойцам.
Ну а сам я мог бы раздобыть недостающие мне Жилки регенерации. А может – и еще одну Хорду . Предыдущая сделала меня намного сильнее…
Заманчиво, конечно…
– Михаил Романыч прав, – проговорил Ефим. – В идеале – хотелось бы, но работать нужно с тем, что есть.
Он явно прочитал мои мысли про прокачку. Понятно. Он сам мне постоянно рассказывал, какую силу со временем набирали ветераны Легиона, живущие на передовой.
– Михаил, раз уж об этом речь зашла, – подал вдруг голос Максим Ланцов (1) . – Мы с отцом посовещались. Насчет техники. У вас же сейчас избыток МПД, верно? Как смотришь на то, чтобы продать нам несколько единиц? Разумеется, использовать мы их будем в том числе для общего дела.
Я с легким удивлением глянул на добытчика.
Так‑то, люди Ланцовых уже и так тренировались в Бомбардирах. Хотя так‑то его мысль понятна. Одно дело союз, другое – гвардия. По окончании наших общих дел, когда у меня появится полноценная гвардия, Бомбардиры я бы забрал обратно.
У самих Ланцовых, насколько я знал, в наличие имелись только Скуратовы. Часть – модифицированных, но все равно это были машины значительно более низкого класса.
Хм.
– Если есть такая возможность, я бы тоже купил парочку, – тут же добавил Шмидт (0) .
Гхм.
Мы даже с Ефимом переглянулись.
– Я так понимаю, что Дмитрий не откажется, если будет возможность, – проговорил я.
– Его здесь нет, – пожал плечами Шмидт.
Максим это комментировать не стал.
Ага, то есть, друзья друзьями, но МПД всем хочется. И то, что Зотова (1) тут нет, что называется, его проблема.
Вообще, по идее, я, конечно, мог бы отказать.
Бомбардиры – элитные машины.
Тут даже не в стоимости дело. Договориться, чтобы Металл Индастриз их тебе продал, это отдельный квест. Не говоря уже про заоблачную цену. Ну а потом после всего этого еще нужно будет как‑то их доставить на Лиру. Что в условиях блокады, наверное, самое сложнее.
Можно было тут очень тонко поступить. Сказать, мол, пользуйтесь, сколько хотите. Пока вы на моей стороне, МПД – ваши. И таким образом постепенно склонять добытчиков к заключению вассальной клятвы.
Так бы много кто поступил на моем месте. Преимуществ у такой схемы было немало.
Но опыт – и мой, и, тем более, Старика – говорил о том, что честная служба в конечном случае всегда будет выгоднее, чем та, что по принуждению.
Даже несмотря на то, что деньги мне действительно нужны.
