Фиктивное счастье дракона (СИ) - Рэйн Мона

Вот теперь он точно улыбался. Только я его веселье разделить не могла. От его холодного тона к горлу подкатил комок тошноты, который с трудом удалось протолкнуть обратно в живот. Когда я пришла в себя, оказалось, что музыка затихла. Однако Исангер не спешил отпускать мои пальцы, сжимая их, словно в тисках.

— Пожалуйста, хватит, — прошептала я, пытаясь вернуть руку, — у меня останутся синяки.

Мой жених подался вперёд, словно приобнимая меня напоследок.

— Привыкайте, — раздался шёпот над самым ухом, — мне нравится оставлять женщинам метки на память. 

Я закусила губу, не глядя на Исангера, пока тот провожал меня на почётное место. В голове гудело. Мыслей не было. Следующее приглашение я приняла автоматически, не слыша, что мне говорят. 

Двигаясь в танце, я постепенно приходила в себя. Чувства оформлялись в мысли. Добровольно пойти на брак с этим холодным чудовищем? Лучше скитаться в чужой земле, чем это.

Я оглядела гостей. Поможет ли мне кто-то из них? Несколько мужчин в зале выделялись на фоне остальных статью и уверенными манерами, не уступающими королевским. Вероятно, это и были драконы. Все они по очереди приглашали меня на танец, но разговор затухал после пары вежливых светских фраз. 

Мои кавалеры очевидно старались держать дистанцию. А тот единственный, которого я, возможно, знала, был занят танцами с высокой белокурой леди. Наверняка, драконицей. Никогда не видела у человеческой женщины такого идеального тела и хищной грации.

Исангер Свар уже удалился, не дожидаясь окончания вечера. Меня развлекали разговорами придворные, спешившие представиться будущей жене дракона. Я никогда не была при дворе в Ингельсанде, но и без этого ясно видела, что у каждого на уме лишь свои интересы. Вряд ли повезёт встретить здесь того, кто пожалеет меня и поможет бежать.

Чувствуя себя птичкой в золотой клетке, я присела отдохнуть. Как жаль, что моя магия такая никчёмная! Если бы мне оставили мой природный дар, я могла бы зарабатывать им на жизнь. Но семь лет магических зелий и специальных упражнений определили мой путь — быть поддержкой для сильного мага и только.

Очередной кавалер остановился напротив. Одна рука небрежно лежит в кармане брюк, вторая протянута ко мне. Глубоко втянув воздух, я поднялась с места и замерла. Синие глаза смотрели на меня с насмешливым любопытством.

Пытаясь обуздать охватившую тело мелкую дрожь, я приняла его руку. Мы вышли в центр зала, вставая совсем близко друг к другу. Знакомый пряный запах чёрного перца защекотал ноздри. 

Тот самый дракон! От волнения дыхание перехватило. Зазвучала нежная музыка, и мы тронулись с места так плавно, будто нас несла морская волна. С минуту между нами было молчание.

— Спасибо, что спасли меня, — наконец вспомнила я.

— При свете дня вы ещё красивее, кьяра Норртелье, — ответил низкий голос. 

Я попыталась сдержать улыбку. Синие глаза ласково оглядывали меня.

— Меня зовут Стейнар Дельфорс. Запомните это имя.

Глава 4

Стейнар Дельфорс. Даже если бы я хотела забыть его имя, оно уже проникло в сознание и было выжжено в памяти золотыми буквами.

— Почему я должна его запомнить?

— Потому что я предлагаю вам назвать завтра именно его, — дракон лукаво улыбнулся уголком рта, не сводя с меня взгляда.

Я сбилась с шага, едва не наступая ему на ногу. Стейнар невозмутимо вёл меня в танце дальше. Только его рука на спине прилегла чуть плотнее, давая больше поддержки, а заодно заставляя меня волноваться.

— А как же Совет драконов?

— Уверен, они позволят нам с Сваром решить все разногласия лично.

Воздух в зале вдруг показался мне невероятно жарким. Значит, Стейнару известно о договорённости, но он всё равно хочет рискнуть? Но почему? Не может быть, чтобы дракон влюбился в меня с первого взгляда настолько, что готов пожертвовать расположением собрата?

— И зачем вам это?

Синий взгляд скользнул куда-то за моё плечо. Губы снова тронула улыбка.

— Мне нравится, что вы не теряете головы. Разговор о причинах не для бального зала. Я найду вас позже, и мы всё обсудим, — закончил он почти шёпотом.

Танец окончился. Стейнар вернулся к своей подруге, уколовшей меня высокомерным взглядом. Воздух стал горьким. Сказка закончилась, не успев начаться. Не зря драконы в них всегда предстают коварными существами, которые снисходят до людей лишь, когда им нужны пешки в их игре. Но если это шанс избежать замужества с белым драконом, не стоит его отвергать.

Вечер окончился без меня. Сославшись на усталость, я покинула зал, и уже сразу за массивными золочёными дверями меня ожидал сюрприз. К моей маленькой свите из лакея и служанки присоединился светловолосый молодой человек в серебристом мундире. Ни слова не говоря, он сопроводил нас до дверей покоев и, судя по тишине снаружи, так и остался стоять у дверей.

Переодевшись в более комфортное платье, я открыла дверь, рассудив, что не будет ничего подозрительного, если многоуважаемой кьяре захочется осмотреть дворец. Мой охранник сразу загородил проём.

— Кьяра Норртелье, вам лучше остаться внутри.

— Почему?

— Это для вашей безопасности. Если вам что-то понадобится, можете вызвать служанку.

Я закрыла дверь и растерянно присела на диван. Похоже, мой сговоренный жених решил подстраховаться. И как теперь удастся снова встретить Стейнара Дельфорса?

Вскоре принесли ужин. Аппетитные кусочки лосося, зарумяненные на решётке и украшенные овощами с зеленью, подняли мне настроение. В пансионе нас кормили сытно, но далеко не так изысканно. Горячий ягодный напиток помог почувствовать себя немного уютнее в моих роскошных, но не очень приветливых комнатах.

За окнами было темно. Луна скрылась за облаками. Снега здесь, вблизи моря, не было, и с высоты верхнего этажа, казалось, что земля утонула в непроглядной мгле. Черноту разбавляли лишь светлячки голубых уличных кристаллов на территории дворца и тёплые праздничные огни города за рекой.  

Что-то тёмное промелькнуло снаружи. Вот бы и мне улететь, как ночной птице. От моего нажатия балконная дверь неожиданно легко распахнулась, впуская морозный воздух. Я поёжилась и шагнула наружу, перегнулась через ограждение. Высоко. Даже если связать все простыни и покрывала…

— Прохладно сегодня, да?

Я вздрогнула, резко оборачиваясь на знакомый голос. Мужская фигура стояла у стены, прячась в тени.

— Может пригласите войти?

— Да. Да, конечно.

Я вдруг сообразила, что единственный выход с балкона ведёт прямиком в спальню, что должно быть не вполне прилично, но было уже поздно. Жестом приглушив свет кристаллов, Стейнар закрывал створки двери за собой.

Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга в полумраке. Присесть в спальне было некуда. В сторону кровати я боялась даже смотреть.

— Что вы хотели обсудить, кьяр Дельфорс?

Хорошо, что я не успела переодеться в ночную рубашку. Было бы непросто сохранять в ней деловой вид.

— Своё предложение. Предложение замужества.

Он прошёл мимо меня, выглянув в гостиную. Убедившись, что мы одни, Стейнар продолжил.

— Понимаю, у вас нет причин менять одного малознакомого дракона на другого. Особенно, если учесть, что Свар будет в ярости. Поэтому я постараюсь, чтобы моё предложение было для вас как можно более привлекательным.

Я скрестила руки на груди, не подавая вида, что в общем-то согласна на всё, что поможет мне избежать мужа с нездоровыми наклонностями, и к тому же не питающего ко мне тёплых чувств. Стейнар истолковал паузу, как просьбу продолжать.

— Итак, я предлагаю вам стать моей женой. Фиктивной, разумеется. На месяц. По истечении срока вы получите достаточное количество далеров, чтобы вернуться в Ингельсанд или безбедно жить в Вестервиге год-другой. И мой столичный дом в полное владение.

Вдох-выдох. Спокойнее, Линнея. Мне точно не послышалось? Полная свобода в обмен на месяц притворства?

— А что получите вы?