Мало ли, не пошутил и действительно решит уйти, оставив меня здесь на растерзание мертвецам.
— Лучше скажи, как мы отсюда выбираться будем, умник? И что вообще здесь происходит?
— Здесь? Да всё как обычно. Негативная энергия мира концентрируется в этом лесу и порождает различных чудовищ. А некоторые люди считают, что лес способен вернуть им близких, и хоронит их на местном кладбище. По итогу, помимо собственных тварей и забредших животных, лес всё больше наполняется восставшими трупами.
— Кладбище домашних животных какое-то, — припомнила я известную историю.
— Что-то вроде того, да, — согласился незнакомец.
— То есть здесь не съемки какого-то там фильма проходят? — уточнила я уже без всякой надежды на лучшее.
— Увы. Я даже не знаю, что такое «съёмки» и «фильма».
— Это когда ты разыгрываешь сценку из книги, или свою придуманную, и записываешь её на… ммм… карту памяти. И погоди, что значит: ты не знаешь? Как это не знаешь?
— У нас есть кристаллы памяти, — протянул задумчиво брюнет.
А я…
— Наверное, вроде того, — согласилась я с ним слабым голосом.
Неужели я и правда как-то попала в другой мир? Или он мне просто голову дурить продолжает?
Очень хотелось верить во второй вариант, но после всего как-то уже не очень-то и верилось. Даже в собственную адекватность. Может я всё-таки в кому впала?
— Ты не в коме, — послышался уверенный голос над головой.
С неожиданно участливыми нотками.
— Ты жива, здорова и полностью в себе. Просто тебе не повезло в эту ночь оказаться здесь, в этом богами забытом месте.
— И что теперь?
— Теперь?.. Не знаю. Мою помощь ты принимать не хочешь. А одной тебе здесь не выжить. Рано или поздно сюда забредёт какое-нибудь умертвие и приберёт тебя в свою стаю.
— Я стану, как они?
— Ага.
— Но я не хочу.
— Тогда ты знаешь, что надо делать.
Это он про поцелуй, что ли?
— Я серьёзно! — возмутилась.
Тут такое творится, а ему всё шутить лишь бы.
— Я тоже.
Вот же…
— Ты что, проклят, чтобы тебя целовать? — съязвила.
— Что-то вроде того. Теперь вот хожу, ищу ту единственную, кто избавит меня от проклятия, чтобы я мог выжить и жениться на ней.
Невольно фыркнула.
— Такое себе счастье для девушки.
— Ты не хочешь замуж?
— За тебя? Точно нет!
— Ничего, захочешь. Сейчас те умертвия, что шли за нами всё это время, добредут до пещеры, и сразу как миленькая захочешь не только замуж, но и родить от меня.
— А ты, я смотрю, от скромности не умрёшь.
— Всего лишь констатирую факт, — пожал он плечами.
Жеста я не видела, но, так как держалась за него, хорошо прочувствовала.
И да, призадумалась над его словами. Шутил или нет, про умертвий?
— Так что? — продолжил убеждать он меня. — Целуешь, и я тебя спасаю, или мне стоит уйти, как ты просила раньше?
Промолчала. И потому, что не знала, как будет правильно. И потому, что от входа в пещеру и впрямь послышались шаркающие звуки чужого передвижения.
Воображение тут же дорисовало соответствующий антураж. И то, что будет дальше, если этот наглый невыносимый парень и впрямь решит бросить меня здесь.
— Пять, — принялся считать он ко всему прочему.
Звуки шагов приближались.
— Четыре.
К ним прибавилось едва слышное мычание пополам с хрипами.
— Три.
И то, и то уже совсем рядом. А мои руки перехватили тёплые пальцы незнакомца, сжав запястья так, что мои собственные пальцы непроизвольно разжались.
— Два.
Он отступил от меня на шаг.
Прокляла всё. И себя, и его, и умертвий, и саму ситуацию. И тот момент, когда я шагнула вслед за ним.
— Оди…
Не договорил. Я нащупала его куртку, схватилась за неё, шагнула ближе, обвила руками шею, скользнув ладонями на мужской затылок, чуть надавила, заставляя нагнуться и…
Нет, не поцеловала. Почти. Но стоило мне едва коснуться губами его лица, как он вдруг резко развернулся в сторону, а воздух рядом с нами рассекла уже знакомая сталь, на которой огнём полыхали незнакомые мне символы, позволяя разглядеть, как на пол пещеры падает разрубленное надвое умертвие.
— Запомни этот момент. Потом продолжим, на чём остановились, — произнёс негромко, отпуская меня и задвигая себе за спину.
— Тут пока побудь. Никуда не уходи.
Будто я могла.
Не знаю, как умудрялся видеть в этой кромешной тьме он сам, лично я вообще ничего не видела, просто тихонечко молилась про себя, чтобы меня в ней не увидели и не нашли ожившие трупы.
От входа доносились множественные хрипы зомби и ни единого звука от моего защитника. Оставалось надеяться, что у него получилось от них отбиться, и что они его не покусали.
И зря я так глубоко задумалась. Пропустила момент, когда вдруг стихло. Вообще всё. Ни шагов, ни дыхания, ни-че-го!
М-мама…
— Ну, что, готова меня благодарить? — донеслось вдруг откуда-то сбоку наглое и весёлое.
На этот раз моему визгу могли позавидовать все оперные дивы. Ему сопутствовали сдавленный стон боли напополам с ругательством.
— Да ты замучила меня бить, зараза! — прошипел недовольно парень.
А я что? Не виновата я, что у меня рефлекс.
— А нечего подкрадываться и пугать! — оправдалась, как смогла.
— Да к тебе хоть как подойди, всё одно, — пробурчал он.
— Вот и не подходи, общайся на расстоянии.
— Ты мне вообще-то поцелуй должна!
— Кому должна, я всем прощаю.
— Ведьма.
— Чем и горжусь!
— Вот сама тогда и выпутывайся. А я пойду, лучше другую девицу найду. Посговорчивей.
— Вот и иди!
— Уже!
— Ну, и отлично!
— Просто замечательно!
— И без тебя справлюсь!
— Ага. Удачи.
Его шаги, как и голос затихли почти сразу. Я же осталась одна среди непроглядной тьмы, крепко сжимающая кулаки и плачущая от собственной глупости.
Вот чего мне стоило его поцеловать? Тоже мне велика плата. Всего лишь невинное прикосновение губ к другим губам. А я… Как обычно. Дура!
А может ещё не поздно? Догнать, сказать, что…
— Передумала? — ухмыльнулся голос в моей голове.
Нет, не в голове. Снаружи.
Я, оказывается, выбежала за ним следом. Угодив прямо в радушные объятия.
В общем, опять он надо мной поиздевался. Вот я и:
— Нет, — ответила со всевозможным в моей ситуации достоинством, сбрасывая с себя его руки и отступая. — Просто решила, что оставаться на одном месте глупо.
Заметила в лунном свете, как на мужских губах расплылась ядовитая усмешка.
— Как скажешь, — тоже отступил парень. — Не буду мешать, — развернулся и направился в одном известном ему направлении.
Естественно, я — за ним.
— Тебе разве не надо куда-то там идти? — заметил он моё преследование.
— Я и иду. Не моя вина, что тебе в ту же сторону надо.
Показалось, или от него донесся смешок?
Видимо, да, потому что следом парень безразлично пожал плечами, продолжив путь. Ну, и я за ним следом, конечно, опять.
Глава 2
Не знаю, сколько мы шли, но очень скоро я не выдержала молчания между нами.
— Раз уж мы идём одной дорогой, может познакомимся? — предложила.
— Зачем? Это же временно, — пожал он плечами. — Скоро лес закончится, а там и наши пути разойдутся.
Вот же… вредный!
Ну и пожалуйста. Не хочется общаться и не надо. Не больно-то и самой хотелось. Хотя идти в молчании знатно напрягало. Но я шла. Упорно переставляла уставшие конечности, стараясь спотыкаться как можно реже о корни деревьев и невидимые глазу ямки-кочки, скрытые опавшими с елей иглами.
Очень хотелось остановиться на отдых, но вряд ли идущий впереди будет так любезен и согласится меня подождать. Кажется, и впрямь потерял ко мне интерес. Что даже хорошо, на самом деле. Только внутри что-то настойчиво свербело о том, будто я совершила ошибку, отказавшись от его помощи.
