Второй сын. Том 5 (СИ) - Пивко Александр

— Как думаете, что сейчас там творится?

— Я слышал, наш глава собрал почти весь домен. Будут как-то противостоять этому безумию! Монстры по всему домену сошли с ума, атакуя друг друга и людей.

— Ага. Но большая часть старейшин, плюс мы — самое молодое поколение, тут. Так как думаешь, что на самом деле происходит?

— Мне это не нравится! Почему мы бежим? Наш клан Ледяных Шипов никогда не убегал от опасности! Мы должны вернуться! — гордо вскинул голову совсем молодой подросток, с длинной, ухоженной косой.

Шедший рядом с группой молодежи старик ускорился, и неуловимым движением отвесил оплеуху возмутившемуся подростку. Так, что бедняга пропахал носом изрядный кусок земли.

— Когда глава клана отдает приказ, ты, сопля, должен его исполнять, и не сомневаться в его решениях! А тем, кто немного поумнее… можете попробовать догадаться, почему так.

— Старейшина Адалрик, расскажите нам, пожалуйста! — умудрившись поклонится прямо на ходу, попросила девушка-культиватор. В это же время невезучий подросток отплевывался от земли. Но не рискнул возмутиться.

— Могли бы и сами догадаться, — пробурчал старик. — Все очень, очень плохо! Или, думаете, нас просто так послали в другой домен?

— Так что все-таки происходит?

— Помните, что такое «великая катастрофа»?

— Разделение мировой энергии по стихиям. Тогда появились домены, — оттарабанила заученную фразу девушка.

— Все так. Только есть еще кое-что — в это время погибло множество людей. Миллионы! Выжил, дай духи, один из сотни. Можете считать, что в нашем домене наступила еще одна, похожая катастрофа. Даже сильнейшие культиваторы не знают, что будет завтра. И уцелеют ли они. Поэтому наша задача — сохранить ядро клана в любом случае. Если будет все хорошо — мы вернемся домой.

— А если нет?

Новый подзатыльник нашел свою «жертву».

— Эй! Не каркай!

… На вершине одной из трех гор, рядом с источником стихии тьмы, воздух начал колыхаться. На такой высоте и так всегда был сильный ветер. Но в этот раз воздух вел себя совершенно неестественно. Образовывались микро-вихри, или наоборот — замирал неподвижно, хотя даже в метре от этого места ветер уносил вдаль редкие снежинки…

Из незаметной, почти невидимой черной точки начала разворачиваться антрацитово-черная энергетическая пленка. Она развернулась в огромное «полотнище». Первым из него вылетел краснокожий бес, словно его пнул кто-то. Оглядевшись, он нырнул обратно. А еще через несколько секунд оттуда стали появляться демоны, один за другим. Мелко семенили бесы, шустро выбегали гончие. Разнообразные многоликие выходили более спокойно. Целый поток демонов выплеснулся из портала, и темной змеей устремился вниз. Чуть дрогнув, сквозь пленку портала протиснулась массивная туша темного дракона. Раскрыв крылья, он стрелой взмыл вверх.

— Р-р-ро-о-о-а-а-ар-р-р!

Подавляющий рев возвестил о приходе нового повелителя неба.

За ним еще четверо драконов протиснулись сквозь узкий портал. А дальше на потемневший лед шагнула трехметровая, гуманоидного вида фигура, слабо различимая из-за потоков стихии тьмы, вившихся вокруг нее. Несколько многоликих, остававшихся рядом с порталом в человеческой форме, низко поклонились. Демон-лорд, соответствующий силам культиватора седьмого ранга, появился в этом домене. С его приходом можно сказать, что любое сопротивление бессмысленно…

Глава 2

Высокий, широкоплечий мужчина с холодными глазами внимательно рассматривал карту. Массивная золотая цепь свисала на его шее, коричневый костюм с перламутровыми пуговицами в виде стилизованных веточек. Его внешний вид, казалось, подчеркивал то, что это непростой человек. Серебряная пластинка со сложным узором на плече прямо говорила о том, что это чиновник высокого ранга.

А рядом с ним эту же карту рассматривал отряд Братства, возглавляемый Эрвином. Вместе с присоединившейся Амали.

…- Вот здесь, а еще здесь и вот тут произошли последние нападения.

Холодный тон, вместе с едва сдерживаемой агрессией выдавали, что такая ситуация очень не нравилась чиновнику. По влиянию его можно было сравнить с великим старейшиной какой-нибудь крупной секты. Он занимал должность управляющего округа Кальфе, и был членом крупного семейства Штольз. Учитывая это, можно было уверенно сказать, что такой заказ не должен был достаться Братству наемников. Но в округе сошлись интересы сразу нескольких сект и кланов, так что мужчина решил нанять отряд из силы, которая точно не заинтересована в Кальфе. Для беспристрастного результата.

— А где еще были нападения до этого?

Чиновник покачал головой:

— Да почти везде. Вот тут, и тут, и тут… По всем сторонам света, духи их раздери! Эти ублюдки разоряют села и поселки, перехватывают караваны, даже грабят отдельные поместья. Их немного — несколько десятков, может, до сотни. Но они умудряются скрываться от любого преследования! Я подозреваю, что это не просто бандиты — тут замешана чья-то сила, желающая хаоса в моем округе. Найти и уничтожить их — это минимум. Сможете раздобыть информацию о том, кто их поддерживает — и я утрою вознаграждение, клянусь!

Мужчина гневно сжал руки в кулаки. Шумно выдохнув, он продолжил более спокойным тоном:

— Как бы там ни было, последнее место нападения — тут. Если еще что-то случится, я вас тут же уведомлю.

Покинув кабинет управляющего округом, отряд вышел из города, и направился в сторону, где произошел последний инцидент. А Эрвин продолжал продумывать ситуацию с этим заданием. Судя по тому, что он успел узнать, подобные разбойные нападения в этом домене — редкость. Влиятельные силы давно оккупировали и разделили сферы влияния на территории людей. Все работало, как хорошо отлаженный и смазанный механизм. Если упростить — крестьяне выращивали еду, воины приглядывали за порядком, торговцы — торговали, горожане и мастеровой люд занимались своими делами. Культиваторы боролись с монстрами и сражались между собой за влияние. Разбойники в эту отлаженную «схему» не вписывались — их место давно и прочно заняли культиваторы, выдаивая достаточно ресурсов. Понятно, что разнообразная криминальная мелочь существовала всегда, но вот такие большие и наглые банды практически отсутствовали. Так что, скорее всего, чиновник прав — это чьи-то происки…

— Сестра, ты так и не сказала, почему передумала и пошла с нами выполнять задания! — спросила Селма, поглядывая на шедшую рядом Амали. Остальные люди из отряда тоже прислушались.

— Мой товарищ очнулся. Хотя он все еще очень слаб, но поправится. Да и… жизнь действительно продолжается, — тихо пояснила девушка. Рассказывать, что у нее совсем закончились деньги, она не стала. Незачем. К тому же кошмары, практически не дававшие спать, поутихли. Время все же лечит, пусть и медленно…

— Это хорошо. Теперь в нашем отряде есть две очаровательные девушки. А! Да! И все остальные.

— Кое-кто от скромности не умрет.

— Да-да! Я очень здоровый человек!

Так, общаясь, они постепенно узнавали нового члена отряда. Доверие не появляется с нуля. Однако, как правило, оно начинается с общения…

Отстояв свою очередь ночного дежурства, Эрвин не лег спать. Достижение четвертого ранга еще сильнее уменьшило необходимость в отдыхе. Он еще не тестировал максимум, но чувствовал, теперь и неделя без сна не будет особой проблемой. И это, конечно, хорошая новостью!

Яркое, звездное небо без облаков давало достаточно света, чтобы даже простой человек мог неплохо видеть в пределах нескольких десятков метров. Рядом с палаткой, в глубокой тени, притаился Клеменс. Вопреки легкомысленному поведению, в походах это был надежный товарищ.

Эрвин находился чуть в стороне. Разувшись, юноша медленно практиковал простейшие удары, оставаясь на месте.

Ха! Ха! Ха!

Едва слышные выдохи совпадали с выпадами. Удар левой рукой, потом правой, удар левой ногой, удар правой… Это не было быстро. Наоборот, довольно медленно, что выглядело странно для культиватора. Пожалуй, даже обычный человек легко увернулся бы от такого удара. Однако на пальцах бьющей конечности в финальный момент расцветали крохотные искорки молнии. Так постепенно закалялись меридианы, готовясь ко взрывному пропуску стихии…