Эпоха Опустошителя. Том X (СИ) - Павлов Вел

— Удивлен?

— Честно сказать… да, — вырвалось против воли у меня. — Я совсем иначе себе представлял того, кто вершит судьбы миллиардов живых существ.

В ответ седовласый тихо рассмеялся и многозначительно покачал головой.

— Даю угадаю… — хмыкнул загадочно он. — Ты представлял себе хранителя грозным, властным и нелюдимым старцем, который движением руки уничтожает народы, а косым взглядом подчиняет своей воле небожителей и божеств, не так ли?

Вот же холера! Он мысли, что ли, читает?

— Открою тебе тайну, Ранкар, — спокойно заговорил Лазарев, прекрасно читая ситуацию. — Хранитель — это не правитель, не владыка, не император и не король. Он не повелевает и не подчиняет. Нам не нужна ни паства, ни вера, ни подношения, ни жертвы на алтарях. Нам такое чуждо. Да, по нашему велению может разразиться война, а может и что-то похуже, но главная задача хранителя заключена не в резне и не в кровопролитии, а в поддержании баланса в том мироздании, к которому он принадлежит. Но признаюсь честно, ранее я был абсолютно иным… Ранее я пролил крови столько, что и не сосчитать. Так что ошибаются не только обычные разумные, но даже хранители, — низким тоном пробасил Лазарев. — Невозможно уследить за всем в мире. Надеюсь, теперь ты понимаешь, к чему я веду? Те люди в Мергаре погибли не по чьей-то ошибке, а из-за того, что так сложились предательские обстоятельства. Ты помог моему сыну, а он, не ведая того накликал на твердыню Хаззаков беду. Однако посмотри на эту с иной стороны! Если бы Вечное Ристалище и Инферно не воевали между собой, случилась бы та резня вообще?

Ирззу распутницу мне в жены!

Сам не верю, что говорю подобное, но как ни крути, он полностью прав.

«Именно этим хранители отличаются от божеств и иных жителей Астрала. Они стоят выше власти, выше алчности с жадностью и выше всего остального, — таинственно заключила Руна. — Если бы у Альбарры имелся такой хранитель, как Лазарев, он не допустил бы подобной резни с Пятой Династией, а мои сестры могли спокойно жить дальше».

— Не думай, что я защищаю Тара, — решил исправиться седовласый. — Но на любую ситуацию, проблему или бедствие всегда необходимо смотреть с разных направлений. У медали всегда есть оборотная сторона, а у палки два конца.

Одного у хранителя было не отнять — он умел говорить и подбирать нужные слова, потому как даже моя твердолобость находила в его речах зерно истины.

— Как понимаю, вы ощутили нечто похожее в личном опыте, не так ли? — в лоб спросил я, медленно поднимаясь с кресла.

— Не единожды, Ранкар, — протяжно выдохнул хранитель. — Не единожды…

— В таком разе вам не следовало просить прощения, — пожал я плечами. — По крайней мере не у меня так уж точно. Я виноват также, как и Тар. Мы оба сделали свой выбор.

— Жалеешь о том, что помог тогда моему сыну? — поинтересовался хранитель, глядя мне точно в глаза.

«Ранкар, – вдруг запаниковала Истра, понимая мою натуру, — только не…»

— Жалею, — без раздумий кивнул я. — Однако сделанного назад не воротишь. Отныне пусть всё идет своим чередом.

— Слова не мальчика, а мужчины, — глубокомысленно заметил Лазарев, но его следующий вопрос вдруг поставил в тупик. — Тебе нужна какая-нибудь помощь? Думаю, ты понимаешь, что я способен на многое. Даже на Вечном Ристалище. Как-никак Захар выбрался из передряги только благодаря твоему вмешательству.

— Благодарю вас, хранитель, но нет, — отрицательно покачал я головой, без каких-либо размышлений. — Свои трудности я привык решать сам.

— Ты уверен? — переспросил он. — Хорошенько подумай. Возможно, у тебя имеются какие-нибудь проблемы? Если честно, ты выглядишь не шибко здоровым и излишне бледным.

Наверное, кто-нибудь обязательно сдох бы от эйфории и радости, заслышав такое предложение, но в груди у меня абсолютно ничего не ёкнуло и я вновь отрицательно покачал головой, выдавив слабую улыбку.

— Спасибо вам, за столь щедрый жест, но я в полном порядке. Если вы не против, то позвольте покинуть вас. Думаю, вам и мне вскоре начнут задавать каверзные вопросы. Не каждый удостаивается честь вести беседу тет-а-тет с могущественным хранителем. Да и нашу беседу многие голубокровные могут интерпретировать по-своему…

На миг почудилось, что глаза Лазарева неуловимым образом потускнели из-за моего отказа, а может это было всего-навсего наваждение.

— Ты прав, — усмехнулся спокойно седовласый. — Ступай, Ранкар, и спасибо за понимание.

Кивнув на прощание мужчине, я неспешно зашагал к выходу. Правда, мне до сих пор казалось, что свой цепкий взгляд он не отводил от меня до самого конца. Я и сам не заметил, как покинул гостиную, а за её пределами чуть ли не лицом к лицу столкнулся с иномирной княгиней, которая ожидала в холле.

Завидев мой силуэт, она по какой-то причине с беспокойством меня оглядела, но я продолжил следовать этикету.

— Мне пора, леди эмиссар. Благодарю за приглашение вас и вашу семью.

— Да… — рассеяно отозвалась она с каким-то удивлением провожая меня глазами. — Можешь заглядывать в любое время. Мы будем рады твоей компании.

В это самое время из соседней гостиной внезапно выскользнуло сразу несколько людей во главе со старшим сыном хранителя. Самой последней из зала пожаловала изрядно взволнованная Лика, но свой невозмутимый взгляд я направил не на девушку, а на остановившегося в паре метров от меня Тара.

— Твой отец мудрый человек, — задумчиво отметил я. — Мудрее его я ранее еще не встречал. Цени это. Отныне между нами нет вражды, но… лучше держись от меня подальше.

В холле вдруг образовалась могильная тишина и обернувшись разом к остальным, Ранкар Хаззак уважительно всем поклонился.

— Дамы и господа, не сочтите за грубость, но позвольте покинуть вас.

Напоследок парень вновь отвесил эмиссару поклон и под взглядами окружающих неторопливо зашагал прочь, но стоило Владу скрыться за углом коридора, как в звенящей тишине холла раздался подавленный голос Тара.

— Знал бы ты, младший брат, что он и твой отец тоже…

* * *

Дверь в гостиную беззвучно отворились и вовнутрь бесшумно вошла женщина. Взгляд княгини Лазаревой практически моментально устремился на мужа, что стоял у окна, но она очень сильно сомневалась в том, что князь любовался красотами Аронтира.

— Ты не рассказал ему, да? — тихо осведомилась Валери, аккуратно обнимая мужа со спины. — Что-то пошло не так?

— Он отказался от помощи, — огорченно признался Зеантар. — Пришлось выбрать меньшее из зол. Если бы я признался сейчас, то упустил бы возможность помочь в будущем и неизвестно, как бы он отреагировал. Так или иначе, но всё решится на Великой сотне. Если Владу будет угрожать опасность от Видара и Ареса, то я вмешаюсь несмотря ни на что и тогда будь, что будет. А сейчас я просто хочу понаблюдать за ним.

— Желаешь побыть с ним рядом, не так ли?..

— Да. Хочу. Хотя бы таким глупым образом, — рассеяно кивнул хранитель. — Жаль Инарэ не может позволить себе такого…

* * *

Что скажешь, малышка? — вопросил я, пересекая внутренний двор резиденции и держа маршрут к главному входу.

«Он странный, — вынесла вердикт Руна. — Ничего подобного я и ожидать не могла. Он вёл себя не как хранитель, а как самый обычный смертный. Удивительно!»

Вот и я о том же. Он и вправду чересчур странный и…

Довести мысль до конца не удалось, стоило входным дверям резиденции отвориться, как в утреннем полумраке холла я практически лицом к лицу столкнулся со своей головной болью.

Оба девицы стояли со скрещенными руками на груди, а тоненькие ночные накидки, которые едва ли скрывали их выдающиеся женские прелести, вызывающе поблескивали в бликах утреннего света.

— Кто рано встает тому оберег подаёт? — полюбопытствовал я, изгибая насмешливо бровь.

Однако, феникс и горгона пропустили мимо ушей моё ехидство.