Давным-давно…2 Ходящая в тени - Леванова Марина

Отзвучала музыка, и юноши увели своих партнёрш по танцу из центра зала, открывая вид на манящий паркет.

– Джим Деф'Олдман, могу я вас пригласить на следующий танец? – Арникус протянул правую руку девушке, другую спрятав за спину, и слегка наклонил голову.

– Да, – только и сказала Джим, вкладывая руку в его раскрытую ладонь.

Арникус дождался, чтобы девушка подошла ближе, развернулся и повел её к кругу готовящихся к танцу пар. Наклонился, заглядывая в глаза подруги.

– А ну, быстро признавайся, тебя танцевать научили? – Вампир едва сдержался, чтобы не рассмеяться, какое выражение лица стало у Джим. – Опозоримся ведь!

Девушка кивнула, при этом её плечи подозрительно подрагивали.

Они вышли в центр зала, остановились и повернулись лицом друг к другу. Арникус подошёл ближе и, едва касаясь, положил руку на талию Джим, другой взял её кисть в свою ладонь, слегка сжал, как бы успокаивая, и отпустил.

Девушка подняла руку и положила на его плечо. Передвинула выше. Опустила ниже. Неуверенно заглянула юноше в глаза, усиленно вспоминая, что там вдалбливал каждое лето её учитель танцев. «Руки должны быть легкие, полусогнутые, не напряженные». Нет, это говорил Диирде'Грамм – учитель по самообороне. «Обязательно держите спину прямо, улыбайтесь и порхайте. Порхайте и улыбайтесь!» Джим кое‐как растянула губы в улыбку, заметила строгий взгляд Арникуса и окончательно растерялась: «И в каком месте должна быть рука?»

– Эта рука на месте, – тихо объяснил он, – а вот… Разве другой рукой ты не должна немного приподнять подол своего платья? – юноша вопрошающе приподнял одну бровь.

– Нет. – Джим зачем‐то огляделась и шёпотом добавила: – У меня там сапоги.

Арникус громко засмеялся, привлекая всеобщее внимание, но смех быстро оборвался.

– Почему‐то меня это не сильно удивило.

Музыканты взяли первые аккорды мелодии, и юноша уже начал двигаться, но Джим остановила его:

– Подожди! – она беспокойно вглядывалась в его лицо. – Послушай, а правой ногой вперёд или всё же левой?

Арникус подтянул её к себе ещё ближе и, удивлённый таким растерянным и невинным взглядом из‐под пушистых светлых ресниц, неловко усмехнулся:

– Всё равно.

Чуть приподнял девушку, заставив её привстать на носки, и уверенно закружил в танце.

Джим от неожиданности на мгновение зажмурилась, но, осознав, что они не упали, не запнулись и никого не сбили, распахнула глаза и облегчённо вздохнула. Однако так и не смогла решиться поднять взгляд. Поэтому уставилась на подбородок Арникуса, боковым зрением отмечая проносившиеся мимо танцующие пары. «Или это мы на такой скорости несёмся?»

Арникус не отводил изумлённого взгляда от лица Джим. Ведь он знал каждую её чёрточку, ему было знакомо любое её выражение. Как же случилось, что столь дорогие черты сейчас выглядели иначе? Его взгляд переместился с макушки на щёку, горевшую румянцем, на губы, открытые в полуулыбке, на шею, где от волнения трепетала жилка, ещё ниже… Арникус резко вскинул голову, его брови сошлись на переносице. Почему‐то ему нестерпимо захотелось потрогать собственную шею, и он ещё сильнее нахмурился.

Джим надоело изучать подбородок юноши, и она подняла голову, вопросительно взглянув ему в глаза.

Арни, как будто только этого и ждал, тут же тихо заговорил, избегая, однако, смотреть в эти светло‐зелёные очи:

– Каждый раз, когда приходило письмо от Адагелия с очередным отчётом о всякого рода деятельности, связанной с моим наследием, в конце всегда хоть немного, но было написано о тебе. Ты даже представить себе не можешь, как я был благодарен за эти три‐четыре строчки… о твоей жизни.

Под конец юноша всё‐таки не выдержал, решился посмотреть в глаза подруги. И утонул.

– Значит, ты знал, – Джим не спрашивала. Он едва заметно повёл плечами. Девушка кивнула каким‐то своим мыслям и улыбнулась: – Я так и подумала: ты меня назвал Джим Деф'Олдман. – Тут она укоризненно свела вместе брови и покачала головой в раздражении: – Но подожди, раз была возможность, почему ты не писал мне?

– Не хотел тревожить. – Арникус грустно вздохнул и очень тихо добавил: – Да и не знал я, о чём писать тебе. – Слегка наклонив голову, он с нескрываемой теплотой произнес: – Малыш, я так горд твоими победами в поединках на ежегодных турнирах в академии.

– Попробовала бы я проиграть, – серьёзно сказала Джим и испуганным взглядом обвела зал в поисках учителя. – Диирде'Грамм мне такого наобещал!

Смолкла музыка, пары остановились. Арникус и Джим так и стояли в центре зала. Девушка первая отступила на шаг.

– Джим, ты не будешь против, если я заберу тебя с бала? – вампир заметно волновался. – Завтра рано утром для нас откроют портал, мне нужно срочно отбыть на родину. – Он обернулся и зачем‐то посмотрел на своих воинов. – У нас всего несколько часов, а мне так много надо успеть тебе рассказать.

– С удовольствием! – не дала ему договорить Джим, уверенно взяв его за руку, как раньше. Быстрый взгляд в сторону Алисии – девушка поняла всё без слов, лишь кивнула и улыбнулась. – Давай не будем терять время, – Джим тоже улыбнулась, и сама потянула друга к выходу.

Арникус справился с удивлением и ладонью накрыл её руку, предложив согнутый локоть, за который она поспешила ухватиться. Взгляд через плечо, едва заметный жест – и воины двинулись следом, а сотни любопытных глаз провожали их, пока они не скрылись из виду. На улице воины перестроились.

Джим, наблюдая за их перемещениями, снова пожалела, что не взяла свой магический посох, с которым в последнее время не расставалась. Отметила сосредоточенное выражение лица Арникуса и тревожно спросила:

– Всё в порядке?

Юноша лишь кивнул, ускоряя шаг.

Через какое‐то время они стояли возле небольшого особняка и терпеливо ожидали, пока их впустят. Ворота медленно приоткрылись, и они прошли внутрь. Во дворе находилось ещё два десятка вооружённых воинов. Как только небольшая процессия очутилась внутри, Арникус жестом отпустил бойцов. Оказавшись в относительной безопасности, суровые воины, сопровождавшие своего владыку и незнакомую девушку на улицах города, расслабились и с любопытством, совсем не стесняясь, начали рассматривать Джим.

– Ого! – Джим с интересом посмотрела на Арникуса. – Ты на войну собрался?

– Можно и так сказать, – юноша скривил рот в подобии улыбки и повёл Джим к дому. – Всё потом, – строго добавил он, заметив её порыв расспросить его тут же. Распахнул перед ней дверь и пригласил войти. – Присаживайся, – усадил девушку за стол, а сам вышел из комнаты.

Джим с любопытством осмотрелась, поднялась со стула и подошла к открытому секретеру, где в беспорядке были навалены документы. Выудила из кучи первый попавшийся свиток, оказавшийся старой картой, удивилась и внимательно всмотрелась в неё.

– Северный Атлекхорн, – прочитала она вслух.

Поискала взглядом место, где ей предстояло проходить практику. Но в руках широкий свиток держать было неудобно, и Джим, подойдя столу, разложила карту на нём. Отыскав нужный регион, пальцем провела вдоль стены до места назначения.

– Дальние рубежи стены, – внимательно всмотрелась. – Да ещё и север её границы, – Джим нахмурилась. – Там заканчиваются земли Светлой империи! Дальше лишь пустота.

В комнату вернулся Арникус с полным подносом в руках.

Джим ещё на расстоянии почувствовала аромат свежей выпечки, потому аккуратно свернула свиток и отнесла его обратно. Вернувшись к столу, она с удовольствием оглядела угощение.

– А молоко? – обиженно протянула она, исподлобья глядя на друга.

– Да здесь твоё молоко, здесь. Строго‐настрого приказал, чтобы к моему возвращению купили. – Арни прошёл к распахнутому окну, взял с подоконника закрытую крынку и усмехнулся, вспоминая выражение лица одного из своих воинов, когда он отдавал приказ.

Вампир поставил перед Джим крынку, а сам обошёл стол и сел напротив. Расслабленно облокотился на спинку стула, сложил руки на груди и принялся молча наблюдать, как подруга наливает молоко в стакан. Вот она доела очередную булочку, допила молоко, тыльной стороной ладони вытерла губы. Подняла голову.