— Отлично, – всё с тем же титаническим спокойствием повседневно прокомментировал Аксель и просто пошёл к лестнице. Видимо, мы были в подвале.
Я смотрела на него широко распахнутыми глазами. От шока у меня даже слезы течь перестали.
— Надо… обработать рану.
— На мне заживает как на собаке. Не бери в голову. Прикрой рукой мою рану со спины, если не сложно.
— Прижать? – Я положила ладонь поверх пореза и ощутила, как из того бьёт кровь.
— Да. Лишним не будет.
Я просто делала, как он говорит. Этот человек казался мне каким-то нереальным. Может, я всё-таки сплю в своей кровати, а побег из дома – глупый сон?
Мы поднялись наверх. В клубе всё ещё было людно, потому на нас мало кто обратил внимание. Однако Аксель сам подошёл к барной стойке.
— Эй, Барри, – позвал он бармена, – у тебя там мусор в подвале. Надо будет убрать.
Толстый здоровяк оглядел нас недобрым взглядом и гневно, но приглушенно зарычал:
— Твою мать, Аксель, это кровь?
— Что? Не-е-ет, что ты? Просто одна стервозная леди облила меня вином. Но если бы я знал маму, то за слова тебе пришлось бы отвечать…
Я поджала губы, но ничего не сказала. Некий Барри прекрасно понимал, что ему врут.
— Акси, почему ты всегда приносишь одни неприятности? – Он недовольно выдохнул. – Там хоть не труп?
— Я был аккуратен. И он получил по заслугам.
Бармен посмотрел на меня, а я спрятала взгляд. От всей этой ситуации чувствовала себя грязной. Наверное, Аксель понимал это, потому тактично не вдавался в подробности. Но по моему виду всё было понятно без слов.
— Послушай, Барри, давай ты дашь нам аптечку и бутылку воды и мы тихонько уйдём, чтобы не портить хорошим людям вечер?
Мужчина гневно сплюнул прямо в бокал, который недавно натирал, а после достал из-за стойки коробку с травами, кинул туда стеклянную тару и протянул.
— Возьми, пожалуйста, – с ноткой теплоты попросил Аксель. Я послушалась. Разум был затуманен, потому сама и не догадалась, что у него немного заняты руки.
— Уходите через чёрный ход.
— Без проблем. Ах да. Барри, если увидишь Руперта, скажи, что свою пьяную задницу он сегодня доставляет домой сам. Я так и не смог найти его после очередного проигрыша в карты.
Так Акси оказался в подвале, потому что искал друга?
Святая Королева… как же мне повезло.
Глава 4. Я рядом
Аксель
Через минуту мы были на улице. От тишины заложило уши, а свежий ночной воздух напомнил, что есть в этом мире ещё кусочек спокойной жизни. Правда, боль в плече намекала на обратное, но… это мелочи.
Уже почти «знакомка» в красном жалась ко мне испуганной кошкой, сама того не понимая. Я её не виню. Девочка пришла поиграть на нервах родителей, а в итоге наткнулась на редкостное животное. Может, отчасти и я в этом виноват. Стоило её предупредить, что Дин – тот ещё тип. Но тогда я решил, что если ребенок обжигается, то перестаёт совать руки в огонь. И в итоге леди чуть не сгорела.
Я посадил её на старую скамью на заднем дворе захудалого дома Барри, под которым и находился клуб. Вокруг не было ни души. Если кто-то и выходил подышать свежим воздухом, то из основного входа.
— Подожди немного, – произнес и забрал аптечку с травами.
Леди стянула с лица промокшую от слез тканевую маску. Я невольно бросил на неё взгляд, роясь в коробке. Даже заплаканная и опухшая она была очень красива.
— Держи. – Я достал из штанов платок, отдал, а сам принялся за дело.
Профессор Онкс на парах по основам травничества настолько сильно вбила мне в голову рецепт лекарства первой помощи при банальном отравлении, что я мог намешать его закрытыми глазами. Потому уже через секунду протянул бедняжке стеклянную бутылку, где вода окрасилась в мутно-зеленый.
— Выпей. Полностью. Может стошнить, но это даже к лучшему.
Она делала всё беспрекословно. Кивнула, взяла дрожащей рукой бутылку и впилась в ту с мертвецкой жаждой. Думаю, пить ей не хотелось, а вот прийти в себя – ещё как.
Пока девушка жадно пила, запрокинув голову, я ещё раз осмотрел её. Чёрные локоны прилипли к лицу, платье было порвано, мышцы на тонкой шее быстро сокращались. Но даже в таком жутком состоянии она выглядела не потрепанной разодетой нищенкой, а попавшей в беду леди.
Невольно вспомнились все глупые запрещенные сказочки из детства, где рыцари спасают принцесс. Правда, последние всегда выглядят идеально, даже если побывали в логове дракона. Увы, реальность более жестокая. Да и из сказок у нас тут лишь принцесса. Уж я точно не был рыцарем.
Думаю, в ней есть стержень. И характер у неё совсем не пустословно-стервозный, о чём кричало вино на моей рубашке. Будь они в равной ситуации, такая вгрызлась бы Дину в глотку или выцарапала глаза, но не далась. Оттого ей сейчас ещё паршивее.
Она допила, резко сомкнула губы и закрыла их ладонью.
— Говорю же, если тошнит – не сдерживайся.
Однако воспитание, будь оно трижды проклято, явно не давало ей вот так просто очистить желудок на улице. Взгляд зеленых глаз бешено метался из стороны в сторону в поисках уединенного места, пока я не вздохнул и не решил ей помочь.
Я взял её за руку, отвел ту от губ, а затем аккуратно нагнул женскую фигурку к краю скамьи, ловко подхватывая густые черные локоны, чтобы те не испачкались. Фурия яростно пискнула, но поняла, что сдерживаться всё сложнее. И даже так она позволила себе прочистить желудок лишь в момент, когда я отвернулся.
— Прости, – виновато шепнула она, когда закончила и утирала губы моим платком. Я, конечно же, сразу её отпустил.
— Не переживай. Это мои обычные выходные. Но, как правило, я вот так держу моего друга. Так что с тобой было даже немного приятнее.
Она окончательно смутилась. Явно не от комплимента, потому что начала пониже поправлять платье. Я её не виню. После случившегося на любого начнёшь думать, что он мерзавец.
— Тебе лучше?
— Да, – она спешно закивала.
— Как звать?
— Я Ми… Мириам.
— Приятно познакомиться, Мириам. Как ты поняла, меня зовут Аксель. Можно просто Акси.
Она хотела что-то сказать, но внимание привлекло к себе моё плечо.
— Твоя рана всё ещё кровоточит.
— Да-а-а, – незадачливо протянул я. – Сейчас прижгу её чем-нибудь на всякий случай.
Пока я копался в аптечке, чтобы найти нужный порошок для прижигания раны, Мириам растерянно огляделась.
— Сколько сейчас времени?
— Пять утра.
— Что?! – Она подавилась воздухом. – Я… я думала успеть на последний экипаж!
— Увы, он ушёл два часа назад, – ответил я, отодвинув рубашку с плеча и засыпая огненный порошок прямо на ножевую рану. Мириам поморщилась, но ни на секунду не отвела взгляда.
— С тобой точно всё будет в порядке?
— Даже не переживай.
Она кивнула. Хоть действие яда, которым её явно накачали, уже должно было пройти, но реакции были всё ещё заторможенными. После таких событий – неудивительно.
— Куда тебе нужно? – спросил я, застегнув последнюю пуговицу.
— Центральная улица.
— Ну да, глупый вопрос, – я усмехнулся. Моя спутница не стала в этот раз возражать в ответ.
— Утренние экипажи начнут ходить только через два-три часа. – Я быстро огляделся. Вокруг было темно, но ночное светило отлично озаряло пространство. – Посиди здесь.
— Стой! – Она вдруг вцепилась в мою руку. – Не уходи, пожалуйста.
Я с удивлением взглянул на неё. В её глазах, в которых при первой встрече отражалась такая стервозная сила, сейчас роился настоящий страх ребенка, которого хотят оставить одного во тьме. Смеяться над этим будет неправильно.
— Всё хорошо. – Я постарался тепло улыбнуться. – Я вернусь буквально через пару минут. Тебя никто не тронет. Я тут, рядом.
Она рвано кивнула и неуверенно отпустила мою руку. Кажется, и сама поняла, что ведет себя глупо, и начала внутренне ругать за это. В Мириам явно боролись её обычное нутро сильной женщины и страх глубоко раненной, наверняка невинной девушки.
