Князь Андер Арес 5 (СИ) - Грехов Тимофей

— Ясно, — сказал я. — А если не секрет, почему ваши расы до сих пор ненавидят друг друга? Прошло столько времени и…

— О, поверь, это не наша вина. Мы не раз предлагали эльфам прекратить глупую вражду и жить по закону, как две нейтральные страны. Но эльфы, вернее, их правящая верхушка, не хотят идти на это.

— Почему?

— Потому что боятся, что их раса снова расколется.

— А для этого есть основания?

Зелрис задумался.

— Как думаешь, почему мои предки начали войну?

— У меня нет ответа. Всё, что я нашёл в книгах, не давало прямого ответа. Лишь теории, не имеющие под собой фактов. Почему-то ни вы, ни эльфы об этом не распространяетесь.

— Вообще-то многие знают правду. По крайней мере из долгоживущих рас. — Он сделал паузу. — Всему виной то, что тринадцать глав Великих родов запретили проводить ритуал, лёгший в основу нашей расы. Победитель получал всё. — И зачем-то добавил: — Совсем всё. А своим приказом они решили узурпировать власть. Младшие рода больше не могли подняться к вершине власти. Это и стало камнем преткновения.

— То есть банальная борьба за власть?

— Андер, прошу, на будущее, не говори таких слов. Можем сильно поругаться.

— Прошу простить, у меня не было никакого желания оскорбить Вас, Зелрис.

— Я понимаю. Поэтому просто предупреждаю. Эльфы называют нас отступниками, но на самом деле это они отступили от традиций наших предков. Они предали наши устои. Пойми, наш мир жесток, и у власти нужна сильная, мудрая и в то же время хитрая рука. В борьбе за власть — престол занимали лучшие! Понимаешь, о чём я?

Глава 2

Во дворце Первых мы оказались примерно через двадцать минут. Архитектура поражала воображение. Высокие мощные каменные башни были одновременно фортификационными сооружениями и необычными произведениями искусства. Резные горельефы, покрывавшие стены, изображали батальные сцены и фигуры в капюшонах. Зелрис, когда мы проходили мимо них, сказал, что здесь показана битва против водного народа из-за того, что дроу захватили остров Измаль.

— А разве подводный народ ходит на своих двоих?

— Вы правы, но в те времена с помощью зелья они могли подолгу находиться над водой и вместо хвоста у них были ноги. Если хроники не врут, тогда они были очень сильными воинами.

— Но вы победили? Остров же принадлежит вашему народу.

— Да.

— Значит, вы были сильнее? — спросил я.

Зелрис ненадолго задумался, прежде чем ответить.

— Андер, в то время нас было мало. Мы уничтожили то, из-за чего водный народ вообще воевал. И им нафиг не сдалась суша.

— И из-за чего? — стало мне интересно. Ведь я почти ничего не знал про тех, кто жил под водой. А про то, что они с кем-то воевали, и подавно.

— На острове Измаль рос магический цветок, который назывался «рыбий огонёк». На всей Грее его больше нигде не произрастало. И мы уничтожили их. Выжгли всё, оставив после себя пепелище. Тем самым лишили водный народ возможности жить над водой. Еще несколько сотен лет они старались поймать наших предков в море, но мы тогда придумали отравляющие вещества, которые убивали представителей морского народа. Плюс ко всему вода очень сильный проводник, а у них не было защиты от заклинаний молний. В общем, был заключён мир. И остров стал наш.

— То есть просто завоевали его, — усмехнулся я.

— Да, — не стал отрицать Зелрис. — Измаль имеет очень важное геополитическое значение. А сейчас это ещё и мощный торговый центр. Как я уже говорил, в те времена стоял вопрос о выживании нашего народа. Так что наши предки сделали всё правильно.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Главный зал встретил нас высокими сводчатыми потолками и колоннами, обвитыми беломраморными розами. Двери перед нами открылись, и Зелрис проводил меня к возвышению, где на троне из золота восседал князь Цепеш. Сам же советник занял место справа от правителя.

Если хроники не врали, князю было 1147 лет. Однако выглядел он максимум на двадцать пять. Острые черты лица, присущие всем дроу, длинные чёрные волосы, заплетённые в косы, с металлическими вставками. Глаза, в которых плясали искорки древней мудрости и нешуточной хитрости. Красив, как и положено любому остроухому, но в его красоте было что-то хищное, опасное.

— Князь Андер Арес, — произнёс он добродушным голосом. — Наконец-то встречаемся лично.

Я поклонился, как того требовал этикет.

— Князь Цепеш. Для меня честь находиться в Вашем дворце.

— Надеюсь, путешествие прошло благополучно?

— Да, благодарю. Позвольте, я вручу дары, которые привёз для Вашей семьи.

Я достал из сумки несколько свёртков. Цепешу — зелье укрепления магических каналов, редкое даже по меркам нашей семьи. Его готовила Аннабель, и качество было отменным. Трём его жёнам — артефактные украшения с защитными чарами. Двоим детям — магические игрушки, способные принимать любую форму по желанию владельца.

Князь внимательно осмотрел зелье, и я заметил, как его глаза слегка расширились.

— Превосходная работа. Это зелье варила Ваша сестра? — показал он свою осведомлённость.

— Да, Аннабель имеет талант в зельеварении и, думаю, вскоре гильдия присвоит ей ранг мастера.

— Передайте ей моё восхищение. А теперь позвольте и мне сделать подарок.

Он хлопнул в ладоши, и слуга принёс кожаную папку.

— Карта королевства Лэнинелия. Но не простая — на ней отмечены резиденции всех тринадцати Великих родов эльфов.

Я развернул карту. Столица была разделена на тринадцать чётко обозначенных районов, каждый со своим символом и подробным описанием. Этого я не знал! В наших хрониках упоминалось, что главы родов живут в столице, но не говорилось о такой структуре.

— Это… более чем щедро и как нельзя вовремя.

— Информация — лучшее оружие, — улыбнулся Цепеш. — Особенно против эльфов.

Я свернул карту и убрал в сумку.

— Князь Цепеш, есть ли способ отомстить эльфам? В частности, роду Селани за убийство моего отца?

Глаза князя сверкнули заинтересованно.

— Сразу к делу! — произнёс князь, после чего ударил в ладоши и ему подали золотой кубок с вином. Сделав глоток, он посмотрел на меня. — Да, есть. В королевстве Клиф проживают два родных брата главы рода Селани. — Он наклонился вперёд. — И если Вас, Андер, смущает моральная составляющая, считая, что эти эльфы ни при чём, то уверяю — это не так.

— «Андер, тебя пытаются прочесть. Чувствую ментальное воздействие».

— «Мне есть о чём беспокоиться?»

— «Разумеется, нет. Тебя не смог прочесть » SSS ' ранговый (граф Блэк), а этот дроу явно слабее'.

— «Это князь? Он хочет влезть мне в голову?»

— «Нет, кто-то, кто находится в другом помещении».

— «Ясно», — ответил я. Дроу вели себя вполне ожидаемо. И хоть мне было неприятно, что моё личное пространство пытались нарушить, не показал вида, что что-то почувствовал.

— Скажите, князь Арес, это правда, что Вы убили эльфа ранга «A»? — Я кивнул, и Цепеш продолжил. — Так вот, если мои информаторы не ошиблись, а это, уверяю, невозможно, то этот маг был из младшей ветви Граля Селани, среднего брата, о котором я как раз говорю.

Я напрягся. Значит, тот эльф, которого я прикончил при спонтанной активации «ярости финара», был не просто случайным воином. Хотя, о чём это я… Как может столь высокоранговый маг быть простым воином.

— Второй же брат князя Селани… его должность называется «руководитель по паданию листьев в других странах». Разведка, одним словом. Шпионаж и убийства, как раз его профиль.