Затянувшаяся тишина начинала действовать мне на нервы.
— Присаживайтесь. Сейчас вам принесут завтрак, — наконец произнесла я, стараясь говорить спокойно, но в голосе все же проскользнули нотки раздражения.
Указала на кресло, надеясь, что это заставит ее сдвинуться с места.
Служанка, стоящая неподалеку, присела в неловком книксене и тут же умчалась за подносом. Ее шаги эхом разнеслись по террасе. Я осталась наедине с Элизабет. Она продолжала стоять, скрестив руки на груди, словно ожидая, что я признаюсь в чем-то. Я сдвинула брови, не понимая, что она хочет от меня услышать.
— Расскажите мне о себе, — продолжила я как ни в чем не бывало. — О своей семье, откуда вы родом... Мне все о вас интересно!
Девица медленно подняла голову, и в ее глазах мелькнуло что-то странное. Вызов, насмешка… Она будто решила проверить меня, и я почувствовала, как мои нервы натянулись, точно струны на арфе.
— Зачем вам это знать? — безразлично спросила Элизабет.
— Потому что мне скучно, — непринужденно сказала я и усмехнулась. — И потому что мне действительно интересно.
Губы Элизабет скривились в противной ухмылке, а брови надменно приподнялись. Девица не спускала с меня насмешливого взгляда, от которого мне хотелось скрипеть зубами.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться…
Глава 4
Она отмерла и сделала шаг вперед.
— Я не уверена, что готова делиться подробностями своей личной жизни... — голос девушки по-прежнему звучал холодно и отстраненно.
Элизабет села в кресло, но сделала это так резко, что посуда на столе зазвенела, словно предупреждая о надвигающейся беде.
— Теперь ваша личная жизнь — наше достояние, — процедила я сквозь зубы и сжала пальцы, чтобы не запустить в нее чашкой.
Манеры этой девицы были возмутительны! Я ошиблась — передо мной сидела простая обедневшая дворянка, но даже это не оправдывало ее высокомерия.
— Давайте сразу расставим все точки над «и».
Ее улыбка стала похожа на оскал хищника. Она напоминала лису — не крупную, но хитрую, проворную и оттого опасную, готовую в любой момент нанести удар.
— Вы не вмешиваетесь в мою жизнь, я не вмешиваюсь в вашу. Тогда я разрешу вам общаться с внуками.
Я поперхнулась чаем — горячий напиток неприятно обжег горло. Возмущение волной накрыло меня, но вслед за ним неожиданно пришло странное предвкушение. Эта девушка явно не понимала, куда попала. Мне придется повозиться с ней... Но, возможно, я получу невероятное удовольствие от этой игры!
Еле уловимый запах победы появился в воздухе.
— О, с вами будет безумно интересно общаться… Я сделаю из вас леди, достойную моего сына! — произнесла я с такой же притворной улыбкой.
Я с удовольствием наблюдала, как лицо девушки вытягивается от удивления. Нахалка явно не ожидала такой реакции!
Я уже начала спектакль, который не мог не привлечь внимания. За нами наблюдало все поместье: слуги прилипли к окнам гостиной, с любопытством навострив уши. Их шепотки сливались в гул голосов. Теперь у меня будет куча свидетелей, и все, что произойдет между нами, станет известно моему сыну. И пусть он не поймет, что я задумала, зато этот день запомнится всем надолго…
— А сейчас я, значит, его не достойна?! — потеряла терпение Элизабет, и ее щеки налились румянцем.
Она вскочила и нависла над столиком, как грозовая туча над землей. Глаза девушки метали молнии.
— Ох, кажется, мне плохо! Вы меня пугаете, что я вам сделала? — Я выронила чашку из рук, и она с оглушительным звоном разбилась о каменный пол террасы.
Звук разнесся по всему двору. Я прижала руки к груди, с опаской поглядывая на девицу.
— Что вы тут устраиваете? Все уже решено: свадьбе быть! — Элизабет схватилась за стол, и он вдруг вспыхнул, словно по волшебству.
Огонь взметнулся вверх, наполняя воздух запахом горящего дерева и дымом.
Ну, я начала картинно заваливаться в обморок… Сердце колотилось как бешеное, лукавая улыбка скользила по губам, но я изо всех сил старалась выглядеть беспомощной. Обмякнув в кресле, прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается приятная слабость. Сквозь ресницы увидела, что девушка испугалась: ее лицо побледнело пуще прежнего, губы задрожали, а глаза округлились от страха.
Похоже, я перегнула палку! Сейчас сюда сбегутся слуги, может, придет и сын…
Нет, только не это!
Послышались крики — громкие, тревожные. Стол быстро потушили. Пламя с шипением погасло — остались лишь клубы дыма. Один из слуг подхватил меня своими сильными, надежными руками и понес в дом. Мир вокруг слился в единое размытое пятно, но я почувствовала ликование.
Первый раунд был за мной! Я выиграла!
В покоях меня уложили на кровать, и я наконец-то позволила себе улыбнуться. Все шло по плану… Осталось дождаться лекаря и продумать следующий шаг.
Первым явился сын. Виллет ворвался в покои, словно ураган, и рухнул на колени возле кровати. Его лицо исказилось от отчаяния.
— Мама, простите ее! — закричал он, виновато опустив голову. — Дар Элизабет только просыпается, и она не может себя контролировать…
Сердце сжалось от обиды. Надо же, как он защищает эту девицу!
Издав слабый вздох, я посмотрела на него и произнесла дрожащим голосом:
— Ну что ты, сынок... Я уважаю твой выбор. Не убить же она меня хотела?..
— Конечно же, нет! — Виллет попытался улыбнуться, но вышло как-то неуверенно. — Вы, наверное, поспорили?
— Нет, ни в коем случае! — горько всхлипнула. — Я просто спросила ее о семье... Хотела узнать о ее жизни...
В этот момент в дверь постучали. Она открылась, и в покои вошел пожилой лекарь, примчавшийся порталом. Его лицо было серьезным, а во взгляде читалось беспокойство.
— Леди Маргарет, — он приблизился к кровати и осторожно взял меня за руку, — как вы себя чувствуете?
— Я поговорю с ней, — сокрушенно вздохнул сын и поднялся. — Я очень хочу, чтобы вы подружились…
Виллет поцеловал мою безжизненно лежащую руку и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты. Я осталась наедине с лекарем и своими мыслями.
Глава 5
Теперь-то я могла пошевелиться. Лекарь продолжил суетиться надо мной, но я с раздражением оттолкнула его руки и резко села. Сердце колотилось как безумное, а в голове вихрем проносились тысячи мыслей. Я словно пыталась найти ответы на вопросы, которые еще не были сформулированы...
— Положи мне под спину подушек, а господину Буркхату подвинь кресло! — велела стальным голосом служанке, застывшей у порога. — И принеси влажное полотенце, я вся пропахла дымом. И чаю... быстро!
Служанка, словно очнувшись, кинулась выполнять приказы. Через минуту она исчезла за дверями, а я, все еще дрожа, устроилась на подушках. Взгляд упал на мужчину, сидящего в кресле напротив. Его лицо было скрыто тенью, но в глазах горел огонек интереса.
— Развлекаетесь, леди Маргарет? — с нескрываемым любопытством спросил лекарь.
Я сжала губы, стараясь не выдать своего недовольства. Внутри все кипело, но я знала, что сейчас не время для истерик.
Господин Буркхат был рядом всегда, с того момента, как я очнулась в этом мире. Он знал, что я попаданка, и, помня, как я заботилась об осиротевшем мальчике, бережно хранил мою тайну. Это не только укрепило нашу связь, но и сделало его моим верным другом.
— Конечно, скучно же… А тут сын привел невестку! — воскликнула я, всплеснув руками, а затем начала нервно протирать лицо и шею.
— Ну и что, а подружиться? — предложил Буркхат с легкой улыбкой.
— Она вдова, бесприданница, еще и неблагородных кровей! — возмутилась я, нахмурившись. — Эта девица заявила, что если я буду держаться от нее подальше, то она позволит мне видеться с внуками!
— Дали отпор? — Буркхат изучающе склонил голову, и в его глазах заплясали смешинки. — Хотя и так все понятно… Главное, что вы довольны!
