Не дразните темного мага - Алая Лира

Кайрен уже был на месте. Стоял и ждал меня. Кивнул Сирене, еще раз поздоровался со мной.

И улыбался так, словно был чрезвычайно счастлив.

– Эм…

– Я рад, – сказал Кайрен и улыбнулся.

– Чему? – настороженно спросила я, добавив по привычке угрозу: – Тому, что я тебя изобью?

– Ты планируешь меня избить? – улыбнулся он еще шире. – Нет, я понимал, что ты сильна, раз бросила мне вызов, однако… однако то, что ты планируешь победить меня превосходит все мои ожидания.

Темные маги действительно отличаются.

– Хватит болтовни, – сказала я. – Давай уже активируем защитный купол и начнем сражение.

Пустая площадка не была предназначена для каких-то маневров, поэтому мне оставалось лишь одно – ударить во всю силу в момент, когда прозвучит сигнал, извещающий о начале.

Что я и сделала.

Обмен ударами прошел довольно успешно. Мои огненные шары, подпитанные воздухом, взрывались. Его черные сферы, которые и атаковали, и защищали, прекрасно поглощали урон и активно пытались «съесть» мою магическую силу.

Еще один обмен ударами закончился тем, что я пропустила удар в колено. И Кайрен вместо того, чтобы атаковать, замер.

– Почему ты остановился? – возмутилась я.

– Не нужно было? – удивился Кайрен. – Извини, я в первый раз участвую в дуэли с кем-то, кроме учителей. Я боюсь тебе навредить…

Это было уже слишком! Темный маг или нет, пустота там у него или бездна, но настолько недооценивать меня?!

– Подойди поближе, – попросила я, решив проверить – издевается он или всерьез?

Увы, всерьез. Он и впрямь подошел, наклонился и… получил ногой в живот. Я еще не постеснялась усилить удар спрессованным ветром. Кайрен, не ожидавший ничего подобного, охнул и отлетел прямо в противоположную сторону.

Я встала, отряхнула форму от пыли и спросила:

– Ты там как? Перерыв не нужен? А то, знаешь ли, боюсь тебя случайно убить. Мне говорили, что темные маги обладают разрушительными силами, но, видимо, тело слабовато.

Кайрен неловко встал, держась за живот правой рукой. Сделал шаг, покачнулся, поморщился. А потом ярко улыбнулся и крикнул:

– Приношу извинения! Кажется, я повел себя как… как козел?

– Самоуверенный, – поправила я мужчину. – Извинений не нужно, просто больше так не делай.

Кайрен кивнул – и я почувствовала, как воздух справа странно двинулся. Заклинание легкости, наложенное еще в начале боя, прекрасно держалось: я прыгнула в сторону еще до того, как сформировался черный шар, вытягивающий силу и магию.

Опасненько.

Для любого мага, кроме воздушного, чрезвычайно опасно. Если бы я не чувствовала потоки на уровне инстинктов, то никогда бы не смогла увернуться. Впрочем, то, что я умудрялась уворачиваться от магии Кайрена, еще ничего не значило.

Никто не мог победить в дуэли, петляя как заяц. А огненные шары, даже усиленные, Кайрен легко отражал – его черные магические сферы не только атаковали, но еще и поглощали любую магию.

Ладно.

Не можешь взорвать – разрежь!

Сконцентрировав силу в правой руке, я произнесла усиливающее заклинание и прыгнула прямо в сторону тех двух темных сфер, которые защищали Кайрена. Мой меч, состоящий из концентрированной воздушной магии, разрезал их как масло.

Буквально на секунду мы встретились взглядами с Кайреном. Удивлен, очень удивлен!

Я улыбнулась.

Улыбнулась – и отвлеклась, совершенно не заметив странные черные нити, которые оплели мои запястья и резко дернули вниз.

Плотный воздух смягчил падение, но, к сожалению, ничего не смог сделать с клинком у моего горла. Кайрен, державший меч из черного металла, смотрел на меня сверху вниз.

– Я проиграла, – честно сказала я.

Нити тут исчезли в воздухе, и мужчина протянул мне руки, помогая встать.

– Благодарю за дуэль, – сказал Кайрен, продолжая держать мою руку. – Это было довольно впечатляюще.

– Разве? Наш бой не продлился и пятнадцати минут. – заметила я.

– Обычно бой со мной заканчивается в течение двух минут. Изредка, когда некоторые маги пытаются тянуть время, он длится минут пять. Ты же сражалась не менее пятнадцати, причем с намерением победить, – вкрадчиво сказал Кайрен, все еще держа мою руку. – Это впечатляет.

– Да-да, – неловко сказала я, пытаясь вытащить свою ладонь. – Эм, может отпустишь?

– А ты не сбежишь? – спросил Кайрен.

– А должна?

– Наверное, нет, – пробормотал мужчина, отпуская меня. – Извини. Обычно после сражения со мной люди почему-то убегают. Конечно, если они способны бежать.

– Выматываешь соперников так, что они могут лишь идти?

– М-м-м…

– Ползти? – осторожно предположила я, начиная кое о чем догадываться. – Они хоть живы?

– Разумеется. Я не убиваю просто так.

– Что ж, я убегать не буду, но мне, пожалуй, пора идти…

– Уже? Мы разве не должны обсудить нашу дуэль? Сделать какие-то выводы? Дать друг другу советы? – спросил Кайрен. – Или между учениками такое не принято? Я раньше сражался исключительно с учителями, поэтому могу не знать детали.

– Очень редко, – честно ответила я. – Но если ты хочешь, то можно. Мне весьма интересно, что за черные нити были в конце… Стой, подожди, после дуэли с тобой выматывались учителя?!

– Некоторые, – улыбнулся Кайрен.

– Эм, может обсудим нашу дуэль в другом месте? Например, в столовой. Там сейчас мало людей, – сказала я. – Нам выдали эту комнату всего на час, не стоит задерживаться, иначе учителя посчитают это нарушением.

Кайрен кивнул:

– Хорошо. Только для начала мне нужно немного прибраться. Осколки магии бездны не убрать обычными способами. Тут или вызывать очищающего мага, а они встречаются примерно настолько же часто, как и темные маги с моими атрибутами, или же убрать самому.

***

Сирена поставила поднос с едой на стол и села рядом со мной, чтобы утешающе похлопать по плечу:

– Не расстраивайся, Асель. Ты проиграла не кому-то там, а темному магу с редкими атрибутами.

– Я не расстроена, просто… просто опять начнется, – вздохнула я.

Только сейчас я поняла, что дуэль с Кайреном не останется без внимания. И наверняка некоторым не очень умным людям придет в голову, что меня можно доставать, ведь я уже не такая непобедимая.

– Что начнется?

– Все! Снова бесконечный поток женихов, снова по три-четыре дуэли в день… А мне… мне когда учиться?

– Ты же успевала раньше, – заметила подруга.

– Раньше – да! Но сейчас конференция, я хочу поучаствовать… Я не смогу одновременно учиться, готовиться к конференции и вызывать всех на дуэли!

– Тогда без конференции? – спросила подруга. – Для тебя, боевого мага, она не так уж много значения имеет. Ну, то есть, я к тому, что на карьеру не повлияет, никто не ждет, что ты еще…

– Нет! – воскликнула я. – Эта конференция… От нее зависит мое будущее.

– Ты же боевой маг? Как конференция может на тебя повлиять, Асель? Все будут оценивать твои боевые навыки, а они у тебя великолепны!

– Нет, ты не поняла. Мы с отцом заключили особое соглашение. Если я получу высшую оценку на конференции, то он выполнит мою просьбу. Если же я провалюсь, то он…

Я стиснула зубы, не желая об этом думать.

– Он заставит тебя выйти замуж?!

Глава 3

– Тише! – возмутилась я. – Если не хочешь снова увидеть меня в сплетнике. Они имя могут и не назвать, но снова читать о том, что я рыжая бестия, мне как-то не хочется. Не заставит. У нас это запрещено. Знает, что даже если пригрозит лишением наследства, все равно ничего не добьется.

– Да что твой отец так помешен на этом замужестве?

Мой отец, герцог Рэнетт, помешан на своем самодурстве. Столько времени прошло, а он все еще считает, что девочки глупенькие и слабенькие, поэтому нам надо замуж.

Мой отец, возложивший все свои амбиции и надежды на двух моих старших братьев, искренне считал, что единственная моя возможность жить счастливо – это выйти замуж. Желательно за того, кто будет достаточно богат, влиятелен и расширит деловые связи нашей семьи. В процессе попыток выдать меня замуж, разумеется, свое мнение он слегка изменил. Понизил критерии до тех, кто не уронит честь нашего дома.