Двойник Короля 7 (СИ) - Скабер Артемий

В кармане всё ещё лежала труха от последнего кристалла. Магические каналы жгло — ощущение, будто мне в вены вливают расплавленный металл. Хотелось выть от боли, но я держал лицо

Быстро оценил ситуацию. Разведка… В целом это лучше, чем быть простым рядовым. Появится возможность узнать больше информации и проявить себя. Сжал кулак. Ладно, мой путь лишь немного удлинился, и не такое проходили…

Снаружи продолжали убирать последствия нападения. Солдаты таскали тела, вокруг стонали раненые. Пыль и грязь смешались с кровью, превращая плац в одну большую грязную лужу. А офицеры тем временем спокойно обсуждали мою судьбу, словно не произошло ничего особенного. Только старший лейтенант слегка нервничал. Кстати, зовут его Игорь Павлович Патронов, как выяснилось. Похоже, его идея перевести меня служить в разведку не особо радовала.

— Сегодня же мы тебя отправим в ССР, — заявил майор, отвлёкшись от созерцания разрушений. — Там пройдёшь быструю подготовку и на фронт. Нам нужна информация, если мы хотим выиграть эту войну.

— Угу, — ответил ему, не найдя слов получше.

Горбунков окинул меня пристальным взглядом. Его лицо, покрытое сеткой морщин, выражало что-то вроде отеческой заботы. Или так только показалось? Скорее, эмоция хозяина, который отдаёт ценную собаку для охоты на кабана.

— Да ты не кривись, парень, — хлопнул он меня по плечу. Я стиснул зубы. — ССР — это честь! Многие дерутся за право оказаться там. Элита, понимаешь?

Дерутся, да? Вот и славно, пусть дерутся. А ты, майор, лучше расскажи, почему земельный аристократ не может оказаться в офицерской школе? И не только… Но эти вопросы я оставил при себе. Пусть думают, что доволен и благодарен.

— И куда конкретно меня отправляют? — поинтересовался, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— В южные пограничные земли, — ответил Горбунков, почёсывая щетину на подбородке. — Туда, где наши территории соприкасаются с владениями Крымского ханства и Османской империи. Будешь работать под прикрытием.

Южные пограничные земли… Солнце, пыль, жара. Хоть какое-то разнообразие после вечной муштры и серой территории части. Картинки в голове: раскалённый песок, палящее солнце, людские базары, полные восточных шпионов, замаскированные агенты, тайные встречи… Это уже гораздо интереснее.

— Под прикрытием кого? — положил руку на пояс.

— Этого я не знаю, — майор пожал плечами, и в его глазах мелькнула тень. — Тебе сообщат детали на месте. Скоро выезжаешь, собирай вещи.

Скупо на информацию. Майор или действительно не знает, или не доверяет мне настолько, чтобы рассказать. Кто я для него? Бумажка с печатью, которую нужно переслать в другое место. И не более того.

Дискомфорт не ослабевал, но с каждой минутой я всё лучше контролировал своё состояние. Научился дышать через эту боль, превращать её в часть себя. В конце концов, всё это тренировка.

Старший лейтенант, наблюдавший за нашим разговором, вдруг обратил внимание на то, что происходит вокруг. Его брови взлетели вверх, а рот приоткрылся в безмолвном удивлении.

— Господин майор, — произнёс он, указывая в сторону. — Взгляните.

Горбунков повернулся, и его лицо нахмурилось. Морщины стали глубже, а глаза сузились.

Солдаты выносили из казармы тела в мешках. Много тел. Слишком много для такой короткой стычки. Одни за другими носилки проплывали мимо нас, как траурная процессия.

— Что за?.. — пробормотал майор, направляясь к месту событий.

Я последовал за ним, и мы оба увидели, как из казармы выносят ещё одно тело, на этот раз без мешка. Молодой солдат, не старше двадцати. Его рыжие волосы слиплись от крови, а глаза… Глаза были открыты и смотрели в никуда, расширенные ужасом, который парень испытал в последние секунды жизни. На шее зияла глубокая рана — не от пули или осколка, а от ножа или когтя. Аккуратный полукруг, словно нарисованный кровавой помадой.

Военные не церемонились с трупом. Тащили за руки, будто мешок с картошкой. Голова покойника свесилась, волочась по земле и оставляя за собой тёмный след. Кто-то из солдат, нёсших тело, закашлялся и отвернулся. Другой смотрел прямо перед собой, и на его лице не было ничего, кроме бесконечной усталости.

— Сержант! — рявкнул Горбунков на проходящего мимо. — Что здесь произошло?

— В казарме нашли ещё пятнадцать тел, господин майор, — отрапортовал тот, вытягиваясь в струнку. Его правый рукав был пропитан кровью, а на щеке виднелась свежая царапина. — Все убиты в своих постелях. Перерезаны горла.

— Диверсанты? — предположил Патронов, нервно сглатывая.

Его кадык дёрнулся вверх-вниз, а рука непроизвольно коснулась кобуры, словно он почувствовал невидимую угрозу.

— Не похоже, — покачал головой сержант. — Часовые никого не видели. Да и странные следы там… Словно не человек это сделал.

Я напрягся. Убийства спящих, пока все заняты отражением атаки снаружи? Кто же на такое способен?

— Они как-то забросили сюда монстра перед атакой? — спросил вслух Горбунков, будто озвучивая мои мысли.

Ещё новый вид тварей? Но как оно проникло незаметно и, что удивительно, сработало так чисто? И никто ничего не увидел? Ни криков, ни стонов… Всё выглядело слишком знакомо. Словно почерк…

— Пойдём, — зачем-то толкнули меня. — Посмотрим, что там произошло.

А я тут при чём вообще? Зачем им показывать мне место преступления? Поднял вопросительный взгляд на офицеров.

— Учись, в разведке всё пригодится, — хмыкнул Горбунков, словно прочитав мои мысли.

Пришлось топать с ними. Казарма, из которой недавно выбегали солдаты, теперь выглядела совсем по-другому. Деревянные стены будто потемнели, пропитались горем и ужасом последних минут жизни её обитателей.

Мы вошли внутрь. В нос сразу ударил тяжёлый запах крови и чего-то ещё — сладковатого, приторного. Я знал этот запах… Смерть и магическое разложение, но не обычное, а ускоренное. Смесь гнили, озона после грозы и странной, почти цветочной сладости.

Между рядами коек двигались солдаты, закрывая простынями тела убитых сослуживцев. Их лица были бледными и напряжёнными, руки некоторых заметно дрожали. Трое стояли у стены и тихо блевали.

Я подошёл к одному из тел и отодвинул ткань. Молодой парень, почти мальчишка. Его лицо застыло в гримасе ужаса, глаза широко распахнуты, будто он увидел саму смерть перед тем, как та забрала его.

Горло перерезано одним точным движением. Края раны странно оплавлены, словно нож, которым его убили, был раскалён или… смазан чем-то. Чем-то магическим. Чем-то, что разъедает плоть после смерти, продолжая свою работу.

Почему-то меня дёрнул чёрт наклониться и принюхаться. Твою ж дивизию! И тут они? Сладковатый запах стал сильнее, а под ним проступала нота специфического аромата. Но, судя по всему, не по мою душу. Хотя это только пока. Как только почувствуют мою особенную отличительную черту, тут же появятся новые гости. Вот и ответ на вопрос о том, откуда взялся призрак смерти, скосивший этих солдат.

— Некромантия, — выпрямился я. — Всё сделали мечом. По факту тут просто царапины, а уже отравление магией доделало всё остальное.

— Но как? — поднял брови старший лейтенант, моргая, словно не верил своим ушам. Его лицо побледнело, а рука непроизвольно коснулась амулета, висевшего на шее.

— Скорее всего, тварь обладала ещё и пространственной магией, — продолжил я, указывая на труп. — Она затащила их в своё пространство. Звуков, криков — ничего не было, все спали… А дальше дело ловкости — почикать солдат.

— Татара мне в тести! — выругался сержант, крестясь. — Почему? Зачем? Как это связано?

Его глаза расширились от ужаса, а пальцы сложились в защитный знак.

Горбунков мрачно осмотрелся, сдвинув брови. Лицо мужика превратилось в каменную маску, но я видел, как пульсирует вена на виске. Майор сдерживал гнев и страх одновременно.

— Мать твою! — выругался он. — Сначала монстры, теперь ещё и некроманты. Только этого нам не хватало!

— Я слышал, что среди крымцев есть маги крови, — вставил Патронов, оглядываясь по сторонам, словно кто-то из мертвецов мог сейчас подняться. — Но некроманты… Это уже слишком.