Император Пограничья 6 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Встреченный мне по пути Борис, коротко доложил:

— Отряд Ракитина покинул Угрюм четверть часа назад, боярин. Увезли с собой того ушлого старосту.

— Что ж, надеюсь, его ждёт справедливое наказание, — задумчиво потёр подбородок я. — Безнаказанность порождает худшие проявления человеческой натуры. Двуличных людей нельзя оставлять у власти.

Моё настроение омрачилось на секунду. Кузьма Семёнович показал себя типичным приспособленцем — таких слишком много среди тех, кто цепляется за крохи власти.

Размышляя об этом, я почти дошёл до каменного амбара, где Василиса, Полина и остальные маги готовились к пробуждению дара у детей. Бородатый Фрол топтался у входа, переминаясь с ноги на ногу.

— Не волнуйтесь, — похлопал я кузнеца по плечу. — Никакой опасности для Егора нет.

— Да знаю я, — вздохнул он, нервно одёргивая рубаху. — Просто не думал, что из моего сына маг получится. Ничего такого в нашем роду не водилось.

— Магия выбирает странные пути, — философски заметил я. — Порой простая кузнечная наковальня может стать колыбелью настоящей силы.

В амбаре было прохладно и просторно. Василиса расставляла глиняные сосуды по углам помещения, Полина раскладывала небольшие кристаллы Эссенции на длинном столе, Леонид Карпов чертил символы мелом на полу. Дюжина детей разного возраста сидела на лавках у стены, возбуждённо перешёптываясь.

— Все собрались? — спросил я, окидывая помещение взглядом.

— Полным составом, — кивнула Василиса, поправляя выбившуюся прядь волос. — Начнём с Егора? Его потенциал самый очевидный, не считая Матвея, но того лучше оставить Полине.

Я подошёл к сыну кузнеца и внимательно посмотрел в его глаза. Парень выглядел решительным, но в глубине зрачков плескалась настороженность.

— Готов, Егор?

— Готов, боярин, — чуть дрогнувшим голосом ответил подросток.

— Не боярин, а наставник, — поправил я его. — С этого момента я буду учить тебя тому, что знаю сам о металле.

Мы встали в центр меловой окружности, которую нарисовал Карпов. По периметру расположились малые белые кристаллы Эссенции, а в центре — один голубой, размером с мизинец.

— Магия, Егор, пробуждается в момент испытания, — начал я негромко. — Душевного или физического напряжения, когда человек стоит на грани. Но нам не обязательно ставить тебя на эту грань по-настоящему.

Я взял его за руки, одну в другую, и сосредоточился. Внутри моего сознания зародился крошечный сгусток силы. Я аккуратно раскрутил его в спираль, как делал в самые первые дни появления в этом мире, но теперь вместо второй спирали подтолкнул энергию к рукам юноши.

— Сейчас ты почувствуешь тепло, — предупредил я. — Не сопротивляйся ему. Позволь энергии течь сквозь тебя, как металлу в плавильной печи.

Егор кивнул, стиснув зубы. Я медленно выпустил сформированную спираль энергии, направляя её к центру груди юноши — туда, где теоретически должно было находиться его магическое ядро. Одновременно по моей команде Карпов резко хлопнул в ладоши прямо за его затылком, создавая небольшой контролируемый стресс.

Эффект превзошёл ожидания. Кристаллы на полу вспыхнули серебристым светом, от Егора будто отделилась волна жара, а затем что-то загустело в воздухе вокруг его фигуры — словно пространство стало вязким, как смола.

— Что это? — ахнул юноша, глядя на свои руки, от которых поднимались почти незаметные металлические частицы.

— Это твой дар, — улыбнулся я. — Он пробуждается.

В глазах Егора я заметил крошечные мерцающие серебристые точки — характерный признак металломантов.

— Как… как теперь его использовать? — недоверчиво покосился на свои руки парень.

— Для начала научимся его чувствовать, — ответил я. — Идём.

После короткого перерыва, во время которого остальные дети под руководством Василисы, Полины и Леонида проходили свои ритуалы пробуждения, мы с Егором отправились на тренировочную площадку. Я принёс с собой металлический брусок размером с ладонь и положил его на деревянный стол.

— Прежде всего, нужно научиться чувствовать металл, — объяснил я. — Закрой глаза и положи руки по обе стороны от бруска, не касаясь его.

Егор послушно выполнил указание, хотя его лицо выражало явное сомнение.

— Теперь сконцентрируйся, — продолжил я. — Представь, как из твоих пальцев исходят невидимые нити, тянутся к металлу, оплетают его…

— Ничего не чувствую, — разочарованно буркнул юноша через минуту.

— Терпение, — я положил руку ему на плечо. — Магия — это не кузнечное дело, где результат виден сразу. Сначала нужно научиться слушать металл, и только потом — говорить с ним.

Парень нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Капельки пота выступили на его лбу. Я заметил, как напряглись его плечи — типичная ошибка начинающих.

— Расслабься, — сказал я. — Не дави на магию, а приглашай её. Это как с лошадью — чем сильнее натягиваешь поводья, тем упрямее она становится.

— У меня не получается, — в голосе Егора проскользнуло отчаяние.

— Это нормально, — успокоил я его. — Никто не рождается мастером. Попробуем по-другому.

Я взял его руки в свои и мягко направил их ближе к металлу.

— Закрой глаза, — тихо произнёс я. — Дыши глубоко. Представь, что ты стоишь у отцовской наковальни. Вспомни звук ударов молота, запах раскалённого железа, ощущение жара от печи…

Лицо Егора постепенно расслабилось, дыхание стало ровнее. Я чувствовал, как по его рукам пробегает лёгкая дрожь — первый признак того, что магия начинает откликаться.

— Теперь почувствуй металл, — шепнул я. — Не глазами, не руками — своим даром. Он часть тебя, как биение сердца, как вдох и выдох.

Брусок на столе едва заметно дрогнул. Глаза Егора распахнулись.

— Я… я что-то почувствовал, — выдохнул он. — Будто… будто я на мгновение стал этим куском металла!

— Именно так, — одобрительно кивнул я. — Магия металла начинается с установления связи. Ты должен на миг стать единым целым с предметом, которым хочешь управлять.

Мы продолжили тренировку. Егор оказался упорным учеником — после каждой неудачи он стискивал зубы и пробовал снова. Это мне в нём нравилось. К концу часа юноша смог заставить металлический брусок слегка дрогнуть, хотя это и стоило ему немалых усилий.

Наблюдая за тем, как юноша справляется с первыми магическими упражнениями, я мысленно прикидывал сроки его дальнейшего обучения. С поглощением Эссенции явно нужно повременить — сейчас его энергетические каналы ещё слишком хрупкие, неразвитые. Если поспешить с насыщением его резерва, неокрепшие пути разорвёт от напряжения, как плотину в половодье. Сначала ему предстоит укрепить контроль над уже имеющимися силами, научиться их стабильно направлять и удерживать. Только когда его внутренняя структура станет достаточно прочной, можно будет думать о кристаллах. Терпение — вот что сейчас требовалось и от ученика, и от наставника.

— На сегодня достаточно, — спустя несколько часов, сказал я, видя его бледность. — Магия истощает, особенно поначалу.

— Завтра продолжим? — В голосе парня звучала такая надежда, что я невольно улыбнулся.

— Обязательно, — пообещал я. — Каждый день. И не забывай тренироваться самостоятельно. Носи с собой монету или гвоздь — пытайся почувствовать металл, когда есть свободная минута.

Егор просиял и поклонился, как ученик мастеру. В этом жесте было что-то трогательное — искреннее уважение, которое нельзя купить за золото или выбить силой. В такие моменты я чувствовал, что делаю что-то по-настоящему важное. Не ради власти или своих амбиций, а ради будущего, которое здесь только начинало обретать форму.

— До завтра, наставник, — с достоинством произнёс Егор, развернулся и направился к дому, стараясь идти прямо, несмотря на усталость.

Я смотрел ему вслед, размышляя о странностях судьбы. Кузнец, никогда не мечтавший о магии, породил металломанта. В Пограничье, где выживали сильнейшие, рождались дети с удивительным потенциалом. Возможно, это было не случайностью, а закономерностью — магия, угасая среди благородного сословия — тех, кто был одарён особенно щедро — спустя века вновь расцветала среди самородков из народа.