Барон (СИ) - "Март"

— Это все с ним решите. И про пиво тоже он вас по срокам соориентирует. В любом случае, я думаю, в ближайшие недели я выберусь к вам в город, там и встретимся, обговорим дату вашего следующего посещения моего баронства.

— Как скажете, господин барон. Я еще побуду немного у вас, после чего отправлюсь. Переночую в вашей деревне, и уже завтра буду в городе.

— Я распоряжусь построить в деревне постоялый двор и место для телег. Рассчитываю на долгую и плодотворную работу с вами.

Они еще некоторое время обменивались любезностями, после чего торговец ушел, а после и вовсе уехал к себе. Чего Эдвин не знал, так это того, что вместе с торговцем уехала и записка с подробным описанием всех слухов и его действий. Это письмо рано или поздно должно было попасть в руки мисс Картер. А ночью появился граф.

Глава 17

— Нормальный мужик этот ваш лесник.

Граф сидел в кресле возле камина. Эдвин сидели напротив и рассматривали порванную одежду графа и порез через все лицо.

— У ва… вас же должно быть все в порядке с регенерацией, — заметила Адель.

— Это только от обычного оружия, а когти у лесника необычные.

— Когти? — переспросил Эдвин. — У него были обычные руки.

— Так я же и сказал, нормальный он мужик, хоть и оборотень.

Эдвин с девушкой переглянулись.

— Это которые такие большие и мохнатые? — неуверенно уточнила она.

— Именно, — сказал довольный граф.

— И у них еще такие когти большие и зубы… и они могут одним укусом человека руки лишить, да? — продолжила Адель.

Она начала осознавать, рядом с кем они находились. И к ней пришло понимание, что будь у лесника в тот момент желание на них напасть, они бы ничего не смогли сделать. Оборотни в ближнем бою очень опасны. Особенно, если ты к этому ближнему бою не то, что не готов. Ты даже не знаешь, что перед тобой оборотень.

— Да, он попытался, — легкомысленно сказал вампир. — Не каждую же ночь можно встретить у себя на пороге высшего вампира. Пока мы разобрались что к чему, и я не по его душу, успели немного помять друг другу бока.

Драка высшего вампира с оборотнем…

— Он же не просто оборотень, — скорее утверждающе сказал Эдвин.

— Конечно, буду я еще с обычной псиной долго возиться, — пренебрежительно сказал граф. — Я же не просто высший вампир, я еще и в магии земли немного разбираюсь.

«Немного, ага», — с легким сарказмом подумал Эдвин. — «Не знаю ни одного мага, который бы разбирался лучше».

— Там какая-то запутанная история. Он был магом, потом что-то произошло… я, если честно, не слишком слушал, мы к тому моменту уже изрядно выпили.

«Отлично, теперь у меня в баронстве есть вампир с оборотнем, которые вместе пьянствуют».

— И что он делает у меня в баронстве?

— Лесником работает, что же тут непонятного. Как я выяснил, он просто решил ненадолго спрятаться от всех и пожить один. Лет на тридцать-сорок, как он сказал. Жил при прошлом владельце, и, просил передать, хотел бы жить и при вас.

— И работать лесником?

— Да, это его просьба. Он пообещал никого не трогать и вести себя мирно. Причем что лет десять он тут живет, и никаких эксцессов не происходило. Люди не пропадали, нападений не было…

— Ну если так… — протянул Эдвин. — Я не против.

— Вот и отлично, передам ему при случае, — обрадовался граф. — Я и исследователей навестил, посмотрел как они устроились. Такими темпами они развалины эльфов разберут по камушку и сроют до основания где-то за месяц. Поэтому примерно через три недели я начну действовать.

— И что вы будете делать?

— Я еще не до конца придумал, если честно. У меня есть небольшие наметки плана.

— Но самого плана нет?

— В общих чертах, — туманно ответил граф. — Я узнал о небольшом поселении темных магов, думаю его использовать.

Эдвин подумал, что ему показалось, но на всякий случай решил переспросить.

— Поселение темных магов?

— Разумеется. Они же живут только в лесу эльфов, больше их нигде не встретить… ну разве что в тюрьмах и на площади перед казнью.

— И… далеко оно? — такое соседство молодого мага не радовало. Темный маги назывались так не потому, что любили темные тона в одежде. Они это звание получали за нарушения закона, незаконные опыты на людях, и всякую прочую демонологию. Если в нескольких словах, то это крайне нежелательные соседи.

— За пределами вашего баронства, — пояснил граф. — Не беспокойтесь, они мирно живут у себя, ловят рыбу, вызывают демонов, растят овощи, проводят всякие бесчеловечные опыты… Занимаются своими темными делами, так сказать. За пределы поселения практически не высовываются, разве что на охоту. К слову об опытах на людях, что у вас за массовое отравление произошло?

— Массовое отравление? — изобразил вежливый интерес Эдвин.

— Да, я случайно подслушал разговор управляющего, он говорил про серьезное пищевое отравление у алхимиков. Предлагал отвезти их в соседнее баронство.

— Ах, это… — молодой маг улыбнулся. — Рано или поздно что-то такое должно было произойти с этими алхимиками. Я их предупреждал быть аккуратнее с новыми зельями.

Граф посмотрел на него со странным выражением лица, но не стал продолжать расспросы.

— Если вы не против, я бы навестил оставшихся наемников сегодня ночью, — он потер свою рану на лице. — С… их помощью я смогу оправиться намного быстрее.

Он поднялся с кресла.

— Некоторое время я могу отсутствовать, мне нужно восстановиться, продумать план, и в целом, решить несколько своих вопросов. Но я хотел бы вас попросить быть готовыми.

— Мы будем, — пообещала Адель за них двоих. — Я может еще попробую незаметно намекнуть Тейну, что было бы неплохо навестить город эльфов в поисках трофеев.

— Незаметно намекнуть? — уточнил граф.

— У нее с незаметностью и намеками большие проблемы, — высказал свое мнение Эдвин. — Я категорически против.

— То есть все эти истории про вас это всего лишь слухи? — невинно уточнил граф.

— Что? — удивился Эдвин.

— Ну… я видел, как вы смотрели на нее, когда она была без сознания в одной майке, и…

— Что⁈ — это уже Адель.

— Я пошутил, — поднял руки граф со смехом.

Но Эдвин знал, что он не шутил.

— Пока пробирался к вам, успел услышать разговор нескольких пожилых женщин. Очень уж они заботятся о «господине бароне». Переживают за его личную жизнь, так сказать…

— Вот оно как…

— Не переживайте, юная леди, — успокоил девушку вампир. — Это отличительная черта таких женщин. Даже если бы вы с Эдвином виделись раз в неделю, они бы все равно что-нибудь придумали про вас. Им же не правда важна, а всего лишь нужен повод для сплетен.

«А она им поводов для сплетен дает очень много и каждый день», — подумал Эдвин. Мог бы и вслух сказать, но не рискнул.Девушка это определенно воспримет на свой счет, хоть и заслуженно. Но не имеет значения, заслуженно или нет, все равно будет скандал. А скандалы и разборки это дело громкое… и будет завтра Эдвин слышать разговоры про женские крики в его доме по ночам. Если это не повод для сплетен, то что же повод…

— Спасибо, граф, вы меня успокоили, — криво улыбнулась он вампиру. — Я буду готовиться к нашей экспедиции.

— До встречи, — поклонился он им, и вылез через окно.

Они помолчали некоторое время, задумчиво попивая вино.

— Мне кажется, этот оборотень ранил графа сильнее, чем он нам показывал, — нарушил молчание Эдвин. — Раньше он уходил… иначе.

— Это же высший вампир, Эдвин, — улыбнулась Адель. — Если его не убили сразу, то он будет в полном порядке. Сейчас граф окончательно избавит твое баронство от наемников Мартина, и будет так же бодр, как и раньше.

— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал молодой маг. — Надо бы действительно начать подготовку к этой экспедиции.

Он попытался вырастить изо льда бокал в руке.

— Давно не практиковался, — пояснил он. В результате у него получилось… нечто.

— За две недели ты ничего серьезного не изучишь, — заметила девушка. — Это не теоретический экзамен, к которому можно за неделю подготовиться и сдать его, после чего тут же все забыть. Навыки использования заклинаний нарабатываются тренировками.