Нежеланная невеста дракона (СИ) - Вишес Мира

Дезмонд захрипел, пытаясь высвободиться, но хватка была железной.

– Оче… видно… – выдавил он, – потому что хочешь… что-то спросить… Иначе… не сменил бы… облик…

Я подошла чуть ближе и заметила, что на груди Ксалора, поверх камзола, висел кулон. Не украшение. Прозрачный магический футляр, похожий на слезу из чистого хрусталя. А внутри него была сморщенная, угольно-черная чешуйка. Он использовал как ключ?! И надел на себя!

Дезмонд тоже увидел кулон, его глаза расширились.

– Вы оба психи… – прохрипел он. – Ненормальная парочка… Не носи эту бяку… Отдай тому, кто умеет с ней обращаться…

– Кто твои сообщники? – Ксалор вдавил его глубже в пол. – Кто еще охотится за магией Ноктварусов? Кто стоит за нападением на нас в лесу?

Дезмонд отрывисто рассмеялся, захлебываясь собственной тьмой.

– Сообщники?.. Будь они у меня, тебя бы уже… И я не дурак… – Он с трудом перевел дыхание. – Делиться… такой силой…

И вдруг его рука дернулась. Из ладони брызнул сгусток тьмы – не в Ксалора, а в пол. Образовалась черная дыра, мгновенно затягивающая демона. Я вскрикнула от неожиданности, хватка Ксалора ослабла и Дезмонд, словно тень, соскользнул в черноту, которая тут же схлопнулась, оставив лишь пятно копоти.

Ксалор выругался. Спрашивать теперь было некого…

Он развернулся ко мне. В его глазах еще пылала ярость, но сквозь нее пробивалось что-то другое – лихорадочная решимость. Он схватил меня за локоть и велел:

– Держись!

Вторая его рука сжала хрустальный футляр с чешуйкой. Она вспыхнула темной магией, такой желанной для Дезмонда и такой чуждой для Ксалора. Мир вокруг завертелся, сжался в тугую спираль, а потом…

Толчок. Мягкий ковер под ногами. Мы стояли посреди знакомого мне кабинета в Драконьем Пике. Я едва удержалась на ногах. Добрела до ближайшего кресла и рухнула в него, чувствуя, как дрожь пробирает все тело.

Ксалор оперся о край стола. Дышал тяжело, прерывисто, лицо было мертвенно-бледным, под глазами – темные круги. Он с силой сжал кулон, магический футляр раскрылся, и чешуйка упала обратно в злополучную шкатулку, стоявшую на столе. Дрожащими пальцами Ксалор захлопнул крышку. Выглядел он так, будто только что вытащил из себя отравленную стрелу.

– Позвать целителей?.. – выдохнула я, испуганная и встревоженная его видом.

– Нет! – рявкнул он. На его лице все еще отражалась боль, но теперь смешанная с раздражением. – Просто… сиди.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. Порог перешагнул Мориус Веларион. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала буря. Он окинул взглядом нас – меня, полуживую в изорванном платье, бледного Ксалора и шкатулку. Воздух в кабинете все еще вибрировал от темной энергии, которую не спутаешь ни с чем.

– Что здесь творится?.. – Голос Мориуса был тихим, но в нем дрожала злость, способная испепелить.

Ксалор стойко выпрямился и ответил хрипло, но твердо:

– Дезмонд. Похитил Корделию. Утащил в свое измерение. Хотел обменять на эту шкатулку. – Он кивнул на стол. – Пришлось идти и отбивать невесту.

Слово «пришлось» кольнуло меня, но его взгляд, мельком скользнувший ко мне, был слишком противоречивым, чтобы в это поверить.

Мориус прошел в кабинет, его тень накрыла стол.

– И это твоя вина! – прогремел он, обращаясь к Ксалору и указывая на шкатулку. – Я велел тебе уничтожить эту дрянь! Сжечь! Растереть в пыль! А ты… ты ее сохранил? И теперь использовал?!

Ксалор встретил его взгляд с вызовом и усталой горечью.

– Ты мог уничтожить ее тогда сам, отец. Но не стал. Потому что не хотел даже касаться того, что связано с… с ее гибелью. – Он сделал паузу, давая словам достичь цели. – А я хотел выяснить правду.

Мориус сглотнул. Боль и гнев боролись на его лице. Он забрал шкатулку со стола, озвучив намерение:

– Я немедленно исправлю эту ошибку.

Ксалор закашлял, прислонившись к столу. Кашель был надрывным, болезненным. Когда мой жених выпрямился, с уголка его губ стекала струйка крови. Он смахнул ее тыльной стороной ладони, глядя на отца с мрачной иронией.

– Давай, отец. Уничтожай. Если вдруг я вскоре слягу, как она, или заполучу другие неприятные последствия… то у нас даже не останется материала для исследований.

Мориус замер, сжимая шкатулку в руке так, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел на бледное, осунувшееся лицо сына. Несколько томительных секунд тишины, и глава Веларионов прошипел:

– Хорошо! Уничтожать пока не будем. Но оставлять эту дрянь у тебя я не стану.

Не сказав больше ни слова, не взглянув на меня, Мориус развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла в шкафах.

В кабинете воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только хриплым дыханием Ксалора. Но постепенно бледность отступала от его лица, дыхание выравнивалось. Он поднял на меня глаза. Золотистые, усталые, но уже без той смертельной муки.

– Ты… – Он встал прямо. – В порядке?

Я кивнула, не в силах пока говорить. Просто смотрела на него – на этого гордого, вечно раздраженного дракона, который только что прошел сквозь кошмар, чтобы вытащить меня оттуда. Который использовал опаснейший артефакт и принял на себя удар темной магии… Он рисковал всем. Репутацией, здоровьем, жизнью.

И только сейчас до меня наконец дошло.

Он пришел. Все-таки пришел за мной. И спас.

Глава 26

Тяжелая тишина кабинета давила на уши. Я сидела, все еще ощущая леденящий холод демонического измерения под кожей. Цвет постепенно возвращался к лицу Ксалора, но тени под глазами казались еще глубже.

– А ты?.. – решилась и я спросить. – В порядке?

– Вроде да. Время покажет. – Его взгляд стал острее, сосредоточеннее. – Как Дезмонд тебя похитил? Для такого перемещения нужен якорь. Сильный. Материальный. Активированный тобой.

Вопрос повис в воздухе, острый как лезвие. Врать? Оправдываться? После того, как он чуть не погиб из-за меня? Нет. Только правда, какой бы горькой она ни была.

– Он почуял мою тьму сразу, – призналась я, запретив себе опускать глаза. – Вился рядом. Предлагал помощь... на экзамене.

– Экзамен ты сдала сама, – отрезал Ксалор.

Его голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение.

– Да. Сама. Но потом, в ту ночь, после падения с обрыва… Дар рвался наружу. Я не могла его утихомирить. Боялась, что все почувствуют… – Я замолчала, пристыженно вспоминая свою панику в библиотеке. – А камень-артефакт для связи с Дезмондом у меня оставался. Спрятанный под шкафом.

– И ты его активировала?! – Ксалор взорвался гневом. – Я же предупреждал даже не разговаривать с ним. А ты додумалась принять «подарок»! От демона, Корделия! Это бездушная тварь из иного плана, для которой «честность» – пустой звук!

Я понуро кивнула, стыд жег щеки.

– И что он потребовал? – спросил Ксалор ледяным тоном. – В обмен на эту «помощь».

– Ты знаешь, – прошептала я, чувствуя, как сжимается горло.

– Ну да. Поэтому ты и бродила по ночам в моем замковом крыле. Рылась в моем кабинете?

– Если ты не заметил, я не отдала ему шкатулку! Хотя не найти ее было бы сложно. Открыла, закрыла и положила на место.

– Ты ее еще и открывала. – Он покачал головой, сокрушенно выдохнув: – Боги, я помолвлен с идиоткой.

Боль от его слов была острой, но справедливой. Я вскинула подбородок и выпалила:

– С идиоткой, которую ты спас!

Его взгляд мгновенно изменился. Вся усталость, вся боль спряталась за холодной, отстраненной маской.

– Не обольщайся, – прозвучало жестко, официозно. – Я спас тебя потому, что похитить официальную невесту Веларионов – неслыханная дерзость и прямое оскорбление дома. За такое платят кровью. Или демонской шкурой. Это дело чести, Корделия. Ни больше, ни меньше.

Горечь навалилась неподъемной плитой. Так вот почему он пришел. Не ради меня. Ради драконьей гордости. Ради принципа.

– Мы не договорили в саду, – продолжил Ксалор надтреснутым, неестественно ровным тоном. – На чем мы там остановились? Ах да. На моем пари. Конечно, я бы не сделал тебе предложение по-настоящему. Кто я и кто ты? Я просто хотел выиграть спор. Посмотреть на твою реакцию оскорбленной невинности. Что ж, я получил желаемое. А ты отомстила. Молодец. Но этот фарс пора заканчивать. Отзывай свое согласие.