Воин (СИ) - Зарецкий Максим

«Интересный момент», — вдруг подумалось ему. — «А зачем культисты стали нападать на фракционные караваны? Особенно секты гербологии. Это же неминуемо их демаскирует. Для чего так рисковать? Особенно когда другие их члены вполне себе неплохо замаскировавшись, участвуют в сражениях за долину падающих звёзд. Позже они, конечно, тоже сбросили с себя маскировку, но до этого вполне себе эффективно работали и не привлекали ничьего внимания. Что-то им было нужно в этих караванах. Что-то настолько важное, что они решились на подобный шаг, раскрывая факт того, что где-то на территории префектуры находится их лагерь. Причём довольно крупный».

Айден был уверен, что они не могли не понимать всей опасности подобных действий. И то, что после обнаружения такой опасности все большие и малые фракции, в том числе и местные кланы, отправят свои силы для уничтожения появившейся заразы. Ещё и после того, что и как культисты устроили в той же Долине.

Ответ на эти мысленные вопросы Айден получил чуть позже, когда на следующий день они выдвинулись к следующей точке встречи.

Ранним утром, следуя по не самой загруженной дороге торгового тракта, Айден поравнялся с хасотом Лидера и поинтересовался у того о причинах столь странного поведения культа.

— Зачем им эти торговые караваны? — уточнил он, словно бы выныривая из собственных мыслей. — Ну-у… Ты же, наверное, знаешь, как они развиваются? У кровавых возвышение построено на жертвоприношении. Пожирании чужой силы и использовании её в ритуалах усиления. Но одной только крови там недостаточно.

Мастер с кривой усмешкой поднял культяпку, что осталась у него от руки, несколько секунд «полюбвался» на неё, после чего продолжил.

— Они крайне умелые алхимики, говорят даже лучше наших зазнаек из секты Гербологии. И они отлично умеют работать с алхимическими реагентами. И для своего возвышения им вместе с жертвами и кровью, как раз и нужны такие вот ценные и редкие реагенты. Особенно для ритуалов усиления действительно высокоуровневых экспертов.

Лидер в этот момент вдруг хохотнул, но что его рассмешило Айден понять не смог.

— Так вот. Чем сильнее воин, тем более редкие ингредиенты им требуются, и тем больше их нужно. Именно поэтому подобные караваны часто становятся объектом их охоты. Секта гербологии, понятное дело, об этом знает, как и малые и большие кланы, что сотрудничают с ними, но не всегда удаётся обеспечить нужную охрану для таких караванов. Сильных практиков всегда не хватает, а угадать на кого нападут сегодня и нападут ли вовсе, та ещё задача. Ни один оракул не справится.

— А разве культу тёмной реки тоже не нужны эти ингредиенты? — вдруг подал голос молчаливый Лодан, который, оказывается, прислушивался к разговору.

— Им куда меньше, в отличие от культа крови, развитие которого полностью состоит из кровавых ритуалов и запретных техник. Тёмная река всё-таки ближе к ортодоксальным фракциям, таким как мы. Всё отличие лишь в техниках развития, которые они используют. Для Тёмной реки нет никакой разницы между, скажем, стандартной техникой меча, которая развивает практика и опирается на дух воина, и, например, парной техникой развития, основанной на разврате и сексе, — на этих словах Элара почему-то покраснела, опуская голову. — Также они с готовностью используют те же техники тьмы, которые работают с эмоциями и усиливаются за счёт них. Стоит ли говорить, что слабый духом практик в этом случае рискует потерять себя и обезуметь? И, кстати, это у них совсем не редкость. Именно поэтому такие техники и считаются запретными, потому что несут опасность не только самому практику, использующему их, но и людям, которые его окружают.

— Спасибо за науку, мастер, — поблагодарил Айден мастера, задумавшись.

Теперь ему частично стало понятно, почему культ был так заинтересован в поселке Ручьи. С недавних пор тот стал чем-то вроде торгового узла из-за того, что сами торговые маршруты изменились, проходя через ту же Свалку.

Теперь через Ручьи проходит очень много караванов, а ортодоксальные фракции, в том числе и великие, ещё даже не успели перестроиться и создать там свои анклавы. Помнится, они только начали строить свои резиденции там на момент возвращения Айдена.

Поэтому ничего удивительного, что укрепившиеся в городе культисты, начавшие даже сотрудничать с местной стражей и управляющим города, сильно забеспокоились, когда на них вышла большая группа гильдии Правосудия. И они не выдержали, напав и уничтожив практически всю группу Талии.

Единственное, чего ещё Айден не мог понять, так это почему объектом охоты гильдии Правосудия стал мастер Кормак, который, по их словам, относился к культу Тёмной реки, а не к крови.

Обе эти тёмные фракции, хоть и являлись временными союзниками, но близкими не были, и называть их каким-то альянсом или чем-то подобным было нельзя. Они сотрудничали в некоторых областях, но не более. В той же долине отряды обоих культов старались действовать вместе, чтобы усилить хаос во время Звездопада.

Но вот в поселке Ручьи они, вероятнее всего, были конкурентами, потому как караваны, идущие через город, были лакомой добычей для обеих тёмных фракций.

Пока понимания, что же всё-таки произошло в поселке, когда уничтожили группу Талии, у Айдена всё ещё не было, но он чувствовал, что головоломка понемногу начинает складываться.

И, возможно, когда он найдёт все ответы, станет понятно, куда делся мастер Кормак и что же он такое делал со Стаями, которых воспитывал.

Глава 17

Великий магистр устало помассировал виски, откидываясь на высокую спинку своего кресла. Переговоры с культом Крови оказались намного тяжелее, чем думалось вначале. Использовать кровавых становилось всё тяжелее.

На этот раз информация о сокровищах на территории секты «Луны и солнца» была воспринята с сильным сомнением и даже недоверием. Несмотря на прямой выход к лидеру культа, Великому магистру, а точнее спящим агентам в культе, пришлось постараться, чтобы убедить его в богатстве отделения сектантов, а также наличии там камня.

При всей эмоциональности и безумии кровавых практиков, дураками высшие мастера культа не были. Они легко могли просчитать, что их пытаются банальным образом использовать, и требовалось работать очень аккуратно.

Ещё и союзница, с которой ему удалось договориться о помощи в нападении на отделение секты, сейчас занималась каким-то своим делом, целыми днями находясь в медитации и используя колоссальное количество духовной энергии ради каких-то своих, непонятных ему задач. А также посещая обломки давно упавших Звёзд.

А ведь сам по себе план был не так уж и плох. И он даже начал исполняться, но вот на этапе реализации, как это всегда и бывало, начали вылезать проблемы.

Решив убить одним ударом сразу несколько целей, людей Великого магистра аккуратно передали сведения местным туповатым фракциям о том, что где-то рядом с Оплотом находится полноценный и большой лагерь Кровавого культа, добавив ещё и доказательств от себя, чтобы фракции уж точно заглотили наживку.

Получилось. И по сведениям Великого магистра на уничтожение такого крупного поселения культистов сейчас действительно планировалось отправить аж целый духовный корабль, что его полностью устраивало.

Три цели одним махом. Уменьшение влияния культа Крови в префектуре, ослабление и выведение за пределы Оплота сильнейших практиков, в том числе из малых фракций, и выманивание с территории «Луны и солнца» духовного корабля.

Главное тут было не переборщить и не дать соскочить с крючка собравшихся сейчас в Оплоте культистов, которые вовсю готовились к нападению на секту. Они даже начали понемногу собирать себе жертвы для какого-то тёмного ритуала при нападении.

И в такой ситуации было важно, чтобы нападение на их лагерь не заставило кровавых отступиться от своей цели. За этим следили сразу несколько спящих агентов скрытого культа.

— Великий магистр, — рядом появился его помощник. — С вами желает пообщаться наша союзница. Она нашла что-то в одной из Звёзд и хотела бы обсудить с вами какой-то вопрос.