Имперский Курьер. Том 6 (СИ) - Бо Вова

Потянулся, расчистил от скверны, пробил тоненький энергетический канал. Магическое ядро императора обжигало почти физически, но я терпел. А затем стандартный фокус. Направляю в ядро энергию Потока. Дестабилизацией от императора не веяло, так что плюс на плюс должны дать математический профит.

Сначала подавал энергию тоненьким ручейком, наблюдая, как разгорается искра. А затем случилось что-то странное. Магическое ядро само начало вытягивать из меня силу, причем с какой-то невероятной скоростью.

Через мгновение магия рванула по всем энергетическим каналам императора, выдавливая скверну. Пришлось тут же подхватывать высвободившиеся сгустки и вытягивать их из тела. Черное пятно вокруг нас расползлось на несколько метров, от воды буквально валил дым.

Процесс пошел с новой силой, теперь тело императора само сопротивлялось заразе, помогая мне изнутри. Я было обрадовался, но тут таймер сообщил о неминуемой гибели через десять секунд. Ну блин, приехали.

А вернее, прибежали. Потому что телохранителю императора не нужен был телепорт. Он буквально бежал сюда на какой-то запредельной скорости. Сейчас, используя неизвестную, но мощную технику, с намерением убить меня, он ощущался в пространстве особенно четко.

Я не мог видеть его обычным взором, зато прекрасно ощущал его перемещения. Иней так быстро не летал, как этот дедуля перебирал по земле на своих ходулях.

Впрочем, я все же позволил себе отвлечься на мгновение, чтобы посмотреть в ту сторону. Понятно.

Ко мне бежал не дед, а призрачный полупрозрачный великан. Он несся, бесшумно ступая по земле, держа перед собой призрачное копье. А где-то в районе груди была заметна фигура самого телохранителя, который перемещался внутри великана.

Призрачный Доспех. Не знаю, как он называется в этом мире, но сама по себе эта техника — вариация призрачного доспеха. Очень сложная магия, объединяющая в себе физическое тело и создающая магическую проекцию поверх него.

Самая простая версия — Доспех Духа, когда тело покрывается полупрозрачной броней. Призыв же целого Аватара, это уже искусство.

Таймер остановился на трех секундах. В этот момент призрачный великан уже был виден невооруженным взглядом. В этот момент император открыл глаза. Три секунды ему потребовалось, чтобы оценить обстановку и сделать чудовищное усилие над собой.

Он просто поднял ладонь вверх, как бы приказывая остановиться. Призрачный великан замер, словно вкопанный, острие копья зависло над моей головой. Одной ногой телохранитель стоял на берегу озера, другой в его центре.

Одно легкое движение и он меня располовинит. И от такой атаки не спасет ни эфирный щит, ни блок. Да я даже вряд ли успею использовать скачок, не говоря уж о чем-то большем.

Потому оставалось просто продолжать делать то, что делаю. На занесенное над головой оружие я не обращал внимания, этот этап мы с дедулей уже проходили. Зато возникла новая проблема.

Император в текущем его состоянии не мог контролировать свою ману и ауру. Как следствие, меня обдавало такой мощью, что хотелось немедленно оказаться где-нибудь подальше.

Интересная энергетика у нашего правителя. Я знаю, что он одаренный в ранге абсолют, но в официальных источниках говорилось, что у него аспект земли. Но здесь я не ощущал ничего похожего. Вообще никаких отголосков чего-то элементального, кроме огня. Притом необычного, а духовного.

А следом я различил явные нотки аспекта жизни, притом в двух вариациях сразу. Один отдавал чистой целительной водой, другой монументальной природной жаждой непрерывного роста. А вишенкой на энергетическом торте стали отчетливые эманации энергии Потока.

— Мда, — позволил я себе легкую усмешку.

Да у нас тут Абсорбирующий одаренный. Такого в интернете не пишут. Но либо передо мной лежит Курьер с духовными метками жизни и пламени, либо император поглотил часть моей силы и теперь использует по своему усмотрению. Последнее объясняет странное поведение его магического ядра, которое само начало всасывать энергию.

Но не успел я вдоволь поудивляться, как в один миг все исчезло. Копье над моей головой, озеро подо мной, Проклятые Земли и вообще все. Я находился вне пространства и времени. Тут остался только я сам и император. И то не физически.

Эфирное поле. В таком месте я был всего один раз, когда Хаха впервые выдернул мою душу из круговорота. Только его пространство напоминало белесый туман, а здесь скорее тьма. Не как что-то овеществленное, а как полное отсутствие света.

Послышались хлюпающие шаги, словно кто-то ступал по мокрому полу босыми ногами. В бесконечной темноте я отчетливо видел, как к нам идет мальчик лет десяти с палкой в руках. Затем образ сменился на дряхлого старика с тростью, на женщину в белом платье с букетом блеклых цветов, на подростка, на юношу, на старуху…

Одежда тоже менялась, от обносок, до деловых костюмов, от современных джинс, до старославянских нарядов. В итоге существо определилось с образом и ко мне подошел паренек лет пятнадцати, одетый старомодный серый костюм, но при этом опирающийся на трость с резным набалдашником.

— Можешь не тратить силы, — вздохнул я. — Принимай свой истинный облик.

Парень исчез и вместо него передо мной оказался скелет, обтянутый пергаментной кожей. Пустые глазницы, провал на месте носа, вместо одежды сгнившие лохмотья, только трость осталась та же.

— Я же сказал — истинный.

Мумия исчезла и передо мной появился человек в черном балахоне с надвинутым капюшоном. Но вглядываться смысла нет, потому что балахон — дань уважения. Форма. На самом деле в нем никого нет. Там вообще ничего нет.

Трость превратилась в деревянный посох, чуть кривоватый и изогнутый, будто бы пришедший просто подобрал первую попавшуюся ветку, что отвалилась сама. С верхушки на нитке свисал бумажный фонарик, который сначала сменился электрической лампочкой, затем масляным фонарем, а в итоге стал просто болтающейся сферой магического света.

— Чем обязан визиту Жнеца? — уточнил я, хотя уже и сам все понял.

— Мы раньше не встречались? — прошелестел голос из-под капюшона. — Твоя душа кажется мне знакомой.

— Встречались. С другим твоим осколком, Танатос.

Эгрегор Смерти. Очень неоднозначная личность. Как и у любого эгрегора, у него есть свои прямые последователи. У Амбера Курьеры, у Хахи Трикстеры, у Кайоса Озаренные, а у Танатоса Жнецы.

Есть распространенная теория, что Жнецом эгрегора Смерти может стать лишь тот, кто уже умер. Поэтому они часто являются в образе умерших родственников или вообще скелетов. Но на самом деле смерть — это не что-то длящееся. Это момент, после которого ничего нет.

Поэтому истинная форма Жнеца — ничего. Пустота. Темнота. А балахон так, для образа, чтоб собеседник не свихнулся.

Ну и само собой, наделять кого-то любой формой существования после смерти — противоречит самой сути эгрегора. И проблема тут не в том, что люди смертны. Последователи того же Стихиалия — Элементали, все сплошь духи. Проблема в том, что единственным существом, способным выполнять функции Жнеца, не нарушая при этом концепцию смерти, это сам эгрегор Смерти.

Так что все Жнецы во всех мирах — это осколки самого эгрегора. Не знаю, единое ли у них сознание, но говорят, что каждый Жнец по своему отличается от остальных. Но какая-то общая связь у них есть.

Как все Курьеры связаны Потоком, так и Жнецы — круговоротом душ. Так что ничего удивительного в том, что я кажусь этому Жнецу знакомым.

— Тебя не должно быть среди живых, — произнес он наконец.

— С этим вопросом можешь идти сразу к Королю в Маске. К нему все претензии.

— И правда. Узнаю почерк Хахи. Соболезную тебе.

— Спасибо.

— Но этот человек тоже не должен жить.

— А вот это уже не тебе решать. У тебя нет права вмешиваться в дела живых. Пока он не умер, у тебя нет над ним власти.

— Для такой молодой Нити ты крайне дерзок. Или ты уже не молод?

— Я настолько стар, что даже помню времена, когда нас перестали называть Нитями. Мы давно уже Курьеры.