Поддельная невеста или Как приворожить негодяя (СИ) - Ардова Алиса

Бабушка забрала?.. Маловероятно. Сама же накануне мне ее отдала и призналась, что давно собиралась вернуть мамино «наследство». Да и не стала бы ба украдкой заколку уносить, обязательно предупредила.

Модистка?.. Да, Нора и ее подчиненные заходили в комнату, бегали туда-сюда, суетились, крутились у шкафа. Но я во время их визита стояла как раз возле прикроватного столика и точно заметила бы, если б они решили подойти и открыть шкатулку.

Оставался лишь один вариант…

— Поппи! Я уже иду! — крикнула нарочито громко и «кровожадно». — Знаю, это ты взял мою вещь. Можешь не прятать свои любопытные листики. Все равно найду.

Мокрые следы обнаружились в прихожей и крошечной гостиной у стола, где бабушка опрометчиво оставила кувшин с компотом. Очевидно мой окрик спугнул непоседливого «тихушника». Он испуганно заметался, судя по липким брызгам на мебели, и ринулся назад, в теплицу.

Где-то там у него, наверняка, припрятана и моя заколка.

В том, что ее утащил вороватый дух, я уже не сомневалась. Слишком уж Поппи ластился ко мне, когда я утром здесь работала, а затем вдруг как-то внезапно исчез. Кроме того, драгоценный камень на мамином украшении был алым, а нашего оранжерейщика привлекали… нет, буквально очаровывали именно красные вещи. Даже подруги об этом знали и надевали платья других цветов, когда собирались к нам в гости. Иначе их одежда быстро оказалась бы растерзана, разобрана на лоскутки и спрятана в укромном месте.

И все ради мечты, ради великой цели. Вожделенным ярко-огненным цветком Поппи пока не стал, но если копнуть его заначки, можно отыскать немало интересного.

— Лучше отдай по-хорошему, — предупредила, распахивая дверь теплицы.

Зашуршало где-то справа. Мелькнула и моментально спряталась лоза.

Вообще, с духами не шутят. И ссориться с ними тоже не стоит. Никто не знает, как у этих полезных магических существ выстроен мыслительный процесс. Но заколка была единственной вещью, доставшейся мне от мамы, и я обязательно должна ее вернуть. Даже самыми жесткими методами.

— Кто не спрятался, я не виновата…

Шагнула в глубину нашего зеленого островка, и мирные растения, большинство из которых я собственноручно посадила и вырастила, вдруг ожили. Они преграждали путь, хлестали ветками, оплетали ноги. А одна непослушная лиана так ловко толкнула меня под колено, да еще и подножку подставила, что я споткнулась и едва не растянулась на рыхлой земле.

— Хочешь войны? Ты ее получишь! — рассердилась я, доставая из ящика садовые ножницы.

Однако, хвала богам, ничего предпринять не успела.

— Зои, что здесь происходит? — раздался за спиной бабушкин голос.

Она стояла в пальто, с сумкой в руке и осматривала безобразие, которое мы с Поппи успели учинить всего за пару минут.

Из зарослей сверкнули огромные, ярко-желтые, обиженные глазищи, и послышался возмущенный шелест.

Ябеда…

— Он украл мамину заколку! Я просто хотела ее вернуть, — тоже не осталась в долгу, сдав духа с потрохами.

— Зои… Зои… — бабушка покачала головой и достала из сумочки красный носовой платок. — Поппи, дружок, смотри, какой у меня лепесток есть. Меняю на ту вещь, которую ты взял у Зои.

Мгновение… Другое…

А потом тонкий, гибкий побег метнулся к бабушке и положила у ее ног заколку, не забыв при этом сграбастать алый лоскут.

— Вот и славно, — улыбнулась ба. — А теперь, будь хорошим духом, прибери здесь, и тогда на ужин я смешаю для тебя новое удобрение. С особой энергетической добавкой.

Всегда поражалась умению бабушки находить общий язык со всеми — в том числе, с растениями.

А мне это даже с герцогом не удается…

За ужином мы говорили мало. Обсудили помолвку, визит герцога и мое поступление в академию. О покушении я не стала пока рассказывать, ни к чему бабушке лишние волнения. А она не стала откровенничать по поводу вдовствующей герцогини Волф. Сказала только:

— Знаю, что тебя интересует, зайка моя… Нас с Айной связывают непростые отношения. Много чего было. Однако все уже в прошлом. На твою жизнь, Зои, это не повлияет... Когда-нибудь мы побеседуем об этом. Но не сейчас.

У бабушки тоже имелись свои запретные темы, я об этом помнила и старалась лишний раз их не касаться. Захочет — сама объяснит...

Перед сном я еще раз изучила заколку и камею. И чем больше деталей подмечала, тем сильнее восхищалась работой мастеров, их создавших. Даже почти расшифровала принцип работы. Но никак не могла сообразить, в чем разница между двумя артефактами, если для создания использовались одни и те же защитные формулы и плетения.

Понимание пришло потом, когда я уже лежала в кровати.

В заколку мастер, помимо знаний и магии, вложил частицу своей души, ее тепло, нежность и… любовь. Поэтому вещь вышла более сильной, совершенной.

Глава 12

Шум проникал в комнату даже сквозь плотно закрытые оконные рамы — на нашей тихой, спокойной обычно улочке царило непривычное оживление.

Накануне выпал снег, и мальчишки, сбившись в громкоголосые стайки, самозабвенно играли в снежки, катались на салазках, лепили королевскую снежную крепость — в общем, веселились от души. Повсюду сновали торговцы, предлагая свой товар, соседи спешили сделать последние приготовления. Тирам принарядился, встречая самый любимый свой праздник окончания года, и выглядел парадно, торжественно, радостно…

Я уже заканчивала с прической, закрепив локоны маминой заколкой, когда зазвенел дверной колокольчик.

— Зои, чай на столе, и подруги твои пришли! — крикнула бабушка. — Перекуси перед уходом. С утра так толком ничего и не ела.

Да, не ела, ба права. Охватившее меня странное волнение, предвкушение, а еще непонятная, безотчетная тревога, поселившаяся глубоко внутри, отбивали весь аппетит.

Обвела взглядом спальню, открытый шкаф, привезенную модисткой модную одежду и не сдержала печального вздоха. Все эти наряды невероятно хороши, но лично мне хотелось оставить свое простое, практичное платье, в котором удобно съезжать с горы, прыгать через магическое пламя, есть пирожки с горячим джемом и пить какао, не боясь что-то испортить или испачкать.

Еще немного подумала, надела камею и… больше ничего сделать не успела.

— Ну, на чем остановила выбор? — вместо приветствия поинтересовалась Нинель, первой ворвавшаяся в комнату. — Опять старое зеленое? Нет, это никуда не годится. Категорически. Его нужно срочно заменить… заменить…

Подруга деловито прищурилась, рассматривая роскошные «служебные» обновки, и безжалостно закончила:

— На пурпурное. Оно очень пойдет к твоей прическе. И обязательно надень ту изумительную шубку.

С шубкой Ни угадала.

Хотя герцог не собирался присутствовать на празднике, я носила его кольцо, газеты опубликовали объявление о нашей помолвке, и только ленивый не успел его прочитать. В академию еще можно было прийти в прежнем будничном платье — я поступила туда не наряды демонстрировать и соперничать с местными великосветскими модницами, а заниматься. Да и магистр Сейбл вряд ли похвалил бы ученицу, явившуюся в его лабораторию в изысканной дорогой одежде. Думаю, наша беседа на этом бы и закончилась.

Однако королевские праздничные гуляния — совсем другое дело, статус невесты его светлости Айрэна Волфа, и правда, обязывал.

Так что на шубу я сразу согласилась. Но платье под ней все равно бы не увидели…

Увы, подруги меня не поддержали. Никто. Даже Омидари. И под их укоризненными, если не сказать суровыми, взглядами я сдалась.

— Хорошо. Пурпурное.

Пришлось спешно переодеваться — пока подруги на кухне пили чай и налегали на мои, между прочим, пирожки. Единственное, что я действительно надела с удовольствием — белые, расшитые золотом сапожки. Они оказались настолько мягкими и удобными, что хотелось мурлыкать от удовольствия, делая каждый шаг…

— Я готова, — сообщила подругам, сбежав по лестнице вниз.

— Какая ты хорошенькая, Зои! — восторженно всплеснула руками Лиззи.

Сама она щеголяла в нарядной зеленой юбке и легкой короткой шубке, подбитой кроличьим мехом. Нинель выглядела элегантно и изыскано, как настоящая леди, никто не признал бы в ней купеческую дочь. Что касается Омидари, она осталась верна себе и кодексу боевого мага. Не помню, чтобы хоть раз за последний год видела ее без формы. Сегодняшний день тоже не стал исключением.