Но что, если ей изначально нужно было работать с золотом?
Только золото – металл. Был ли он вообще в мастерской камней, в которой проходил практикум?
Интересно, какой активатор у Уинфорда? Ректор очень силен и, в отличие от кадетов, никакие камушки для обращения ему не нужны.
И все-таки, когда он только учился оборачиваться в злобного черного дракона, существовал камень, который ему в этом помогал?
Опал, агат, антрацит?
Или всесильный потомок драконов-завоевателей никогда не разменивался на такие мелочи?
Может, я сейчас думаю не о том?
Если существует седьмая группа крови, золотая кровь, неужто об этом не знали бы преподаватели АВД и сам ректор?
Неужели бы не рассказали об этом Тессе?
Я нахмурилась.
А так ли эта доверчивая девочка могла доверять всем этим высокоровным?
Нужно узнать правду о своем происхождении.
В смысле – о происхождении Тессы, свое-то я знала. Но я уже настолько вжилась в это тело, что оно кажется мне родным, будто бы я и родилась в нем.
Я опустила взгляд и поняла, что до сих пор сжимаю в руках толстые шелестящие купюры, которые дал мне Уинфорд.
Водяной знак в виде дракона в короне ярко блеснул голографией в приглушенном свете коридора.
Мои честно заработанные триста империалов!
Для драконов – это мелочь, но для меня – ого-го, какие деньги!
Нужно правильно ими распорядиться.
Купить новую форму? Или башмаки с канцтоварами и учебниками? А может, отложить на еду?
Как жаль, что на все вместе мне не хватит. Из базовых потребностей придется выбрать наиболее базовые.
Между прочим, вообще-то в Академии запрещены наличные – все финансовые операции должны вестись только через жетоны.
Но офицерский состав это явно совсем не трогает. С ректором во главе.
Так что мне еще предстоит как-то перекинуть наличные на жетон – вроде для этого существуют специальные камни.
Но это явно наименьшая из всех моих проблем.
Спрятав деньги в потайной карман фартука, отправилась в Башню фолиантов в надежде притаиться там – на окне за толстыми портьерами до окончания вечеринки. Шла не напрямую, короткой дорогой, а обходными коридорами и лесенками. Петляла.
Так было надо.
Сама библиотека, к сожалению, в такой поздний час была уже закрыта. Но это ничего, теперь у меня есть деньги, чтобы оплатить доступ к особой секции.
Вдруг там удастся что-то раскопать про золотую кровь?
А еще хорошо было бы поговорить с сестрой мамы Тесс – теткой Элирой. Сомневаюсь, что мать Марзии будет немногим лучше своей дочуры, и все-таки – может она хоть что-нибудь знает про отца Тессы?
Ниточка слабая – вряд ли мама Тесс что-то рассказывала про отца ребенка своей сестре… И все же она есть.
Вот только с некоторых пор Марзи ездит домой одна – чтобы напроситься на приглашение в дом тетки, нужно будет ухищряться.
Ну да мне не впервой.
Именно Башня фолиантов для укрытия была выбрана не зря. Прекрасно помня об угрозе Жупело насчет волос, я очень не хотела попасться ей на глаза. А среди всех башен старшина почему-то особенно не любила именно книжную.
Что неудивительно – уж очень сложно было представить себе Жупело с книжкой в руках.
Главное, чтобы не с ножницами.
До этого мне удавалось избегать кары и постоянно оттягивать постриг. Но я понимала, что долго так продолжаться не может.
И все-таки я хотела сохранить волосы любой ценой.
Были на то свои причины.
Отбой прозвучал уже достаточно давно, АВД погрузилась в сонное спокойствие.
Коридоры и галереи были пусты, а свет приглушен, и я понадеялась, что в такое время Старховяк уже отдыхает от забот праведных в своей комнате, расположенной в Хозбашне.
Но я ее недооценила.
За очередным поворотом галереи, ведущей в Башню фолиантов, на меня устроили засаду.
Толь и еще несколько моих, можно сказать, давних знакомцев – слуг из лакейской преградили дорогу.
А позади, как из ничего, возникла знакомая фигура, похожая на перевернутый вниз треугольник – худые ноги и бедра, но массивный бюст и широкие плечи.
Ярко-синие тени на веках Жупело блеснули, а морковные губы старшины растянулись в широкой улыбке. Такой довольной лыбы я у нее еще не видела ни разу.
Выследили!
ГЛАВА 39
Кажется, старшина самолично командовала засадой, чем ужасно гордилась.
С совершенно маньячным выражением лица Жупелиха подняла руку с зажатыми в ней большими ножницами. Ржавыми, и судя по всему, совершенно тупыми.
– Предупреждала я тебя, распустеха? Предупреждала! – с удовольствием начала она, щелкнув ножницами, и пошла на меня. – Слуга АВД должна выглядеть аккуратно и опрятно. А ты что? Посмотри-ка на себя, на свои нечесанные космы! А форма! Тебе выдали нормальную, приличную форму, которая по Уставу для слуг является абсолютным классическим образцом! А на тебе что надето? Что дрянь на тебе надета, я спрашиваю? Ты выглядишь не как служанка приличного военного учреждения, а как… Дешевая потаскуха! Вот как кто ты выглядишь! И в таком виде ты посмела предстать перед офицерами и майором Уинфордом? КА-А-АК ТЫ-Ы ПОСМЕЛА-А-А-А?
Я поморщилась.
В ее словах не было ни капли правды.
Вернее, в ее оре.
Извечном истерическом визге на самых громких нотах…
Во-первых, волосы я всегда расчесывала и убирала либо в пучок, либо в косу.
Которую и сейчас быстро по дороге сплела, пока шла в башню.
Во-вторых, нормальными были не те мужские штаны с курткой, которые выдала Жупело.
А форма горничной, которую мне удалось выпросить у Янсон. И вульгарной она не выглядела. Добротной и где-то даже стильной.
Порядочной.
Но не вульгарной.
– Ну, это ничего – сегодня я положу твоему самоуправству конец! – продолжала Жупело. – Это платье с фартуком, а так же кокошник отправятся в топку, не сомневайся, распустеха. И с космами своими тоже попрощайся. Пришла пора привести тебя в приличный ВИ-И-И-И-И-Д!
На этот раз все зашло слишком далеко, и я это понимала.
Жупело могла таскать меня за косы и орать на чем свет стоит, но ничего не предпринимать, просто выпуская пар.
Но ее ненависть оказалось глубже, чем я думала.
Я обернулась на Толя и его дружков, которые, как Жупело, медленно подступали ко мне, но с другой стороны.
Вырваться из этой засады было невозможно.
Они отрезали все пути к отступлению.
Так же, как собирались сейчас отрезать мои волосы.
Насильно.
Потому что у Толя тоже в руках были ножницы. Блестящие и острые, в отличие от ножниц Жупело.
Хорошо же они подготовились!
– Прости, Тесс, – с фальшивым сожалением покачал головой обочинец. – Личный приказ старшины, мы не можем пойти против. К тому же, это просто волосы…
Он красноречиво щелкнул лезвиями.
Этот подонок все еще пытался играть в дружелюбие.
– Ничего страшного – многие девчонки с короткими ходят, мне так даже больше нравится. Не жалей их! Нужно сделать, как старшина Старховяк велит, по форме, как положено. Не упрямься – сделаешь только хуже, и позволь мне…
Просто волосы?
Да, будь они просто волосами, я бы давно отрезала их и продала!
Но в Драковии длинные волосы были признаком статуса дракайны. Кривовские девушки стриглись по плечи и короче.
И даже в АВД немногие дракайны могли похвастать такими длинными, темными и шелковистыми волосами, как у меня.
Но была и еще одна причина, по которой я не хотела стричься.
Изучая местный фольклор, наткнулась на сказку о дракайне Арвидели, которой враги отрезали ее чудесные длинные сложнозаплетенные косы, когда она спала. После этого Арвидель не смогла обращаться в дракона.
Разумеется, это была всего лишь старая легенда, миф, и все-таки…
Как говорит мудрая пословица из моего мира – сказка ложь, да в ней намек...
Но сейчас ситуация была критической.
И у Жупело, и у Толя с товарищами вид был уж слишком предвкушающий.
