Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Это уже не твоя забота, наёмник, – Ульдаг хоть и смотрел мне в глаза, но будто выглядывал там кого‑то ещё. – Он знает, как это сделать.

О ком идёт речь, я понял сразу. И мне такой расклад не понравился. Техника ценою в 100 золотых, которая будет зависеть от договороспособности Беса или его настроения… Я было хотел уже озвучить свои опасения на этот счёт, но голос внутри буркнул «соглашайся». А Ульдаг расплылся в улыбке, будто тоже услышал наш внутренний диалог.

За этим уроком последовала череда новых тренировок, раз за разом опустошающих мой источник. Работа, как и предупреждал меня мастер, оказалась кропотливой. Пришлось настраивать связь между узлами, ранее не взаимодействующими друг с другом. Впервые я столкнулся с проблемой отсутствия канала, который пришлось прокладывать с нуля. Но, как ни странно, это удалось сделать довольно легко. Будто два центра скопления силы тянулись друг к другу, и им нужно было лишь слегка помочь. К концу третьего дня по тонкой ниточке впервые пробежала искра, а я наконец смог приступить к практическому освоению техники.

В качестве первой жертвы была выбрана крепкая сосна шириной в один обхват и метров 20 высотой. Если что, в лесочке, где я расположился, таких было полно, но думаю, для начала мне и одной хватит. Излишний оптимизм – верный путь к разочарованию.

– «Ну давай пробовать, что ли?» – чувствуя себя немножечко глупо, обратился я к Бесу. Тот не ответил, делая момент ещё более неловким. Да и хрен с ним, была ни была.

Уже привычным движением руки, напоминающим удар настоящего хлыста, я создал гибкий силовой жгут, которым смачно саданул по стволу дерева, оставив в его толстой коре глубокую борозду. Второй удар я сопроводил выбросом специально подготовленной силы, которую направил через «хлыст». К первой отметине добавилась вторая, но ничуть не глубже предыдущей. Зато запас сил просел почти на четверть. Вот же **#*#**.

– «Бес, раздери тебя Бездна, ты, кажется, обещал помочь!»

– «Я пытаюсь подстроиться. Нужно время. Пробуй ещё.»

Новый удар, и снова безрезультатно. Разве что пара встревоженных белок переметнулись на соседнюю крону. С каким‑то даже остервенением я хлестнул ни в чём не повинное дерево снова, а затем ещё раз, оставляя силы лишь на донышке, чтобы не свалиться от истощения. В момент последнего удара конец полупрозрачного хлыста вдруг зажегся чёрно‑белыми вспышками, словно мириада микроскопических звёзд взорвалась в чернильном микрокосмосе. Сюрреалистичные цвета, столь непривычные для восприятия, отвлекли моё внимание, и я не сразу услышал треск медленно падающего дерева. Дерева?

«Вот же **#*#**!» – подумал я, пытаясь отскочить в сторону.

Когда я вернулся в лагерь, покрытый ссадинами и пахнущими смолой иголками, дозорные даже поинтересовались не напал ли кто‑то на меня. А мои товарищи, позабыв, что они ещё и мои подчинённые, ржали в голос, предлагая версии моего эпичного сражения со стаей разъярённых рыжих фурий, не пожелавших расставаться со своими орешками. И лишь Колтун серьёзно и сочувственно похлопал по плечу.

– Не переживай, командир, уж я‑то знаю, как коварны могут быть эти белки. Главное, что ты им показал.

Это что, был сарказм от Колтуна? Что дальше, мотивационная речь от Горунара? Надо взяться за них, а то распоясались совсем от ничегонеделанья. Но это потом, а сейчас мне не терпелось пообщаться с Ульдагом.

Мастер белой ленты при виде потрёпанного меня смеяться не стал. Лишь улыбнулся и спросил:

– Стоит оно сотни золотых?

– Стоит, – ответил я, позабыв о всех претензиях, которые хотел ему озвучить по поводу отсутствия в инструкции описания побочных эффектов навроде падающего дерева. Перед глазами до сих пор стояло оплавленное сечение рухнувшего ствола.

– А когда ты вновь столкнёшься с отродьями Бездны, то поймёшь, что я продешевил, – добавил он.

Отрадно, конечно, что у «бича скверны» есть ещё и скрытые особенности. Но мне не понравилась сама постановка вопроса. Мастер сказал «когда», а не «если». А он слов на ветер не бросает, в этом я уже успел убедиться.

Сегодня Бродрика пытались убить. Странно, что не сделали этого раньше. Как бы‑то ни было, один из меченых магов погиб, но смог задержать убийцу. Подоспевшие витязи отрубили тому руки и ноги, а Зеф и ещё один лекарь поддерживали жизнь, пока Ульдаг вёл допрос.

Сверсен ведёт войска и делает это лично. Тут его можно понять. Судя по тому, что мне удалось разузнать об этой большой Игре, устраиваемой каждый раз, как действующий король Греша собирается отправиться в Серые воды (или попросту склеить ласты), по‑другому поступить он не мог. Остаться без охраны, отправив всю свою гвардию за головой кузена – верный способ потерять свою собственную. Поэтому на поход он решил поставить всё.

А вот новость, что вместе с ним по наши души отправился сильнейший маг королевства, не на шутку взбудоражило наше командование.

– Ульдаг, ты сможешь ему хоть что‑то противопоставить? – спросил Бродрик на очередном малом совете, устроенном сразу после допроса.

– В одиночку, боюсь, что нет. Магистр Шад крайне одарён, и единственным моим преимуществом является опыт и знания о его способностях. Всё‑таки я был его учителем. Однако этого может не хватить в прямом противостоянии.

– И какой у нас тогда план?

– Для начала разбить их армию, что само по себе задача не из лёгких. Что же касается магистра… То ты мог бы обратиться за помощью к другому мастеру. Вдвоём мы сможем его сдержать. Если, конечно, тебе хватит мужества, посмотреть в глаза своему прошлому и попросить прощения. А ещё вернуть долги.

– О чём ты говоришь, Ульдаг? Не помню, чтобы я водил дружбу с каким‑то мастером. И тем более о том, что был ему должен. Сейчас не лучшее время для загадок, говори прямо.

– Верно, когда вы разошлись, он действительно ещё не был мастером.

На секунду на лице князя появилась озадаченность, но уже через мгновение его осенило.

– Кромвель. Значит, он всё‑таки смог. Следовало догадаться, хотя бы по тому, что этот наёмник Мазай, с которым он вместе удрал, теперь вдруг оказался в твоём окружении. И что‑то ленточки у него я не вижу. Слишком наивно считать это простым совпадением.

Говоря это, князь кивнул в мою сторону, на что я пожал плечами. Я‑то как раз буквально до этого момента именно так и считал, выкинув из уравнения своего первого наставника. Похоже, что зря, и тот замешан в этом балагане ещё побольше моего. Вот только где он тогда ошивается?

– Мастер Кромвель в это неспокойное время решил составить компанию барону Сохран, – словно услышав мой вопрос, сказал Ульдаг.

– Решили подстраховаться на тот случай, если бы я отказался от сделки? – Бродрик обвёл нас с мастером буравящим взглядом.

– Но ты согласился, – как ни в чём не бывало ответил маг.

– Да уж, ты просчитал много вариантов. Но о чём думает этот старикан? Опять продаёт свои услуги, даже будучи мастером? Впрочем, в этом весь Кромвель. Что ж, передай ему, что я готов вернуть долг и даже заплатить за ожидание. Что же касается извинений… надеюсь, он не настолько ранимый, чтобы требовать их от будущего короля Греша. Ибо их он не получит.

– Да будет так, князь.

– И всё же, Ульдаг, ответь мне на вопрос. Какого хера этот наёмник делает на нашем военном совете. Я остерегаюсь делиться всей информацией даже с Рихтаром и Булиеном. А этот неофит торчит здесь и всё слушает!

– Твоя осмотрительность по отношению к своим командирам и приближённым весьма разумна. Что же касается Мазая и его людей, то они наняты мной, и я им доверяю. Поверь, в некоторых вопросах лучше полагаться на тех, кто выполняет свою работу ради награды. Они не предадут, если знают, что никто не заплатит им больше. А я в этом уверен.

– Как скажешь, маг. Войска Сверсена уже на подходе. Нужно быть готовыми поприветствовать моего кузена как следует. Мы очень давно с ним не виделись.