— Дело в девушке, — нехотя признался гость, снова наполняя мой бокал. — В одной очаровательной особе, которая искренне мне нравится, но никак не желает отвечать взаимностью.
— Странно, — проговорила с улыбкой. — Не понимаю, как такое вообще возможно. Или она… слепая?
Эд иронично хмыкнул и отрицательно качнул головой.
— Просто у неё вроде как есть пара и какие-то непонятные глупые принципы.
— Она замужем? — уточнила, с наслаждением попивая вино и даже не замечая, как быстро пустеет мой бокал.
— Нет.
А вот Эд пил медленно. Смаковал каждый глоток, наслаждался букетом. И продолжал грустить. Почему-то это показалось мне неправильным. Такой красивый парень по определению должен излучать свет, быть бодрым, весёлым и счастливым! Он не имеет права впадать в апатию, да ещё и из-за какой-то дуры.
— Улыбнись, пожалуйста, — попросила, поймав его взгляд.
— Что-то не хочется.
— Эд, у тебя такая красивая улыбка. Твои губы созданы для того, чтобы улыбаться.
Он всё же улыбнулся, и даже в его глазах появилась тень улыбки. Но почти сразу снова стал печальным, от чего моё сердце как-то странно сжалось.
— Вижу, тебе нравится вино, — заметил он, в третий раз наполняя мой бокал.
— А тебе разве нет? — спросила, пригубив кроваво-красный напиток.
— Да как-то… не знаю, — признался Эд. — Так паршиво на душе, что вкусов совсем не чувствуешь.
— И всё из-за той девушки? — выдала я возмущённо.
Эдин тяжело вздохнул и опустил взгляд.
— Понимаю, что глупо так расстраиваться из-за отказа леди, но… она мне правда понравилась.
— Как её имя?
— Артэмия, — без раздумий бросил принц. — Она в академии со мной учится и… ей плевать на мой титул.
Он тоже отпил немного и продолжил свой рассказ, причём я отметила, что теперь он стал чуть более расслабленным. Хотя его напряжение всё равно никуда не ушло.
— Я пригласил её на прогулку… а она отказалась, сославшись на головную боль. Позвал в театр — сказала, что не любит спектакли. Приглашал на выступление магов иллюзий — заявила, что не для того поступала в академию, чтобы тратить время на развлечения.
— Глупая, — резюмировала я, одним махом допивая остатки вина в бокале и только поражаясь его удивительному вкусу, который хотелось ощущать постоянно.
Эдин вздохнул и упёрся взглядом в мой пустой бокал.
— Она очень яркая, интересная, может, немного импульсивная. Но… неприступная, — рассказывая, он снова подлил вина и мне, и себе. — Она напоминает мне этакую крепость, которую хочется покорить, завоевать. Но я не представляю, как к ней подступиться.
Я подпёрла голову рукой и, поболтав в бокале красную жидкость, снова посмотрела на своего гостя. Вот уж… что говорится, красив, как демон. А ещё в нём была харизма, яркость, загадка и просто тонны обаяния.
— Да как вообще можно отказать такому, как ты?! — высказала своё искреннее возмущение.
— Вот так… просто, — с грустью вздохнул Эд. — Хотя я вижу, что иногда она бросает на меня заинтересованные взгляды.
— Значит не всё потеряно! — заявила я, отсалютовав ему бокалом. — Если ты чувствуешь, что симпатичен ей, значит нужно просто попробовать иной подход.
— И какой же? — со скепсисом спросил принц. — Я уже всё испробовал.
— Значит, не всё.
Откусив кусочек от ломтика нежного сливочного сыра, я поспешила запить его вином и снова подняла взгляд на Эдина. И всё в нём было хорошо, правильно, но… будто чего-то не хватало, чтобы образ рокового красавчика стал завершённым. И тут я поняла.
— Наглости!
— Что, прости? — уточнил озадаченный парень.
— Тебе не хватает наглости, напора и непрошибаемой самоуверенности, — затараторила, поднявшись на ноги и принявшись активно шагать по комнате. — Некоторым девушкам нужно именно это. Они не любят принимать решения, им неохота делать первые шаги. Они хотят, чтобы их просто приручили. Поймали, подчинили. И судя по всему, эта твоя Артэмия именно такая.
Я вернулась к столу, допила остатки вина из своего бокала, сама же наполнила его до краёв и снова вцепилась в тонкую стеклянную ножку. Эдин наблюдал за моими действиями со спокойствием каменной статуи, но вот слушал очень внимательно.
— Но тут тоже главное не перестараться: девушку можно спугнуть, тогда она больше не пойдёт в сети. А ещё, — я подняла вверх указательный палец и выдала, чувствуя себя едва ли не гением соблазнения. — Напор следует чередовать с полной отстранённостью. Жертва должна запутаться в сетях сама. Тогда тебе достанется уже доведённая до предела, на всё согласная добыча.
— И как это сделать? — уточнил Эдин, сам не замечая, что уже снова опустошил свой бокал.
— Сложно объяснить. Но это могут быть лёгкие незначительные прикосновения, как бы между прочим. Или встречи в тёмном коридоре. Или… не доведённая до конца игра.
— А точнее, Кати? Метафоры — это, конечно, замечательно. Но мне нужна конкретика. Лучше с примерами.
И тогда я окинула его чуть раздражённым взглядом, заострила внимание на капельке вина, оставшейся на его губах, и вдруг ощутила такую волну дикого, горячего желания, что просто не смогла сдержаться.
— Могу показать. Хочешь? — сама не зная зачем предложила я. Но, Боги, мне искренне хотелось сделать это! Ведь подобные игры так завораживают. А когда играть предстоит с таким аппетитным молодым мужчиной…
Я друг явственно представила, как он целует мою шею, как спускается к груди, обхватывает губами сосок… и едва смогла сдержать стон. Наверное, мне от таких мыслей стоило сразу же отойти от Эдина подальше, или вовсе закрыться в собственной комнате. Но желание плоти оказалось сильнее разума.
— Покажи, — чуть хрипло проговорил Эд и поднялся навстречу.
Другого разрешения мне не требовалось. Хотя для меня это слово стало, скорее, первым выстрелом, означающим начало боя. И останавливаться я не собиралась.
— Хорошо, — проговорила, медленно и грациозно подходя к принцу.
Остановившись рядом с ним… в каком-то шаге, я легко коснулась его щеки и тут же убрала руку и опустила взгляд. Мгновение изображала смущение, но вдруг снова посмотрела ему в глаза и подалась чуть вперёд. Поднялась на носочки, положила ладонь на его плечо и прошептала у самого уха.
— Это такая игра, Эдин. Называется «дразнилка».
Мой шёпот даже мне самой показался безумно возбуждающим. Не удивительно, что принц едва заметно напрягся, а когда я легко коснулась губами его шеи, чуть вздрогнул. Положила ладонь на его грудь, провела ею чуть выше… до самого плеча.
— Ты ведь не знаешь, что я сделаю дальше. Как далеко зайду. Можешь только догадываться, строить предположения и… мечтать.
Теперь я говорила, постепенно сокращая расстояние между нашими лицами. Смотрела при этом в его глаза, где уже отражались далеко не дружеские желания. Но оказавшись у самых его губ, остановилась и отрицательно качнула головой.
— Соль игры в том, что важно не сорваться. Я ведь хочу тебя поцеловать, и знаю, что ты хочешь это сделать не меньше. Но тогда игра закончится, а она так приятно щекочет нервы.
Мой голос звучал всё более томно. Он ласкал, обещал, но он же и останавливал. Снова наткнувшись взглядом на капельку вина на губе Эдина, я поймала её на палец и тут же поднесла к своему рту.
— Сладкая, — прошептала, с наслаждением слизывая вино с пальца.
— И как же я должен вести себя в подобной ситуации? — спросил Эд, чьи глаза странным образом потемнели. — Что мне сделать, чтобы игра принесла свои плоды?
— Играй по её правилам. Дразни. Но не давай главного, — ответила, прижимаясь к нему всем телом и шепча это на ухо. — Ведь чем дольше мы не получаем желаемого, тем сильнее хотим это получить.
И вдруг он сдавленно выдохнул, обхватил меня рукой за талию и развернул, прижав к себе спиной.
— Я попробую, ты не против? — спросил обманчиво невинным тоном, в котором было столько обещания, что я невольно вздрогнула.
А Эд сдвинул в сторону мои распущенные волосы, погладил по обнажённой части плеча и коснулся губами шеи.
