Молот Солнца: Ветка Нируби (СИ) - Смит Дейлор

Она тоже развернула лошадь и подъехала к Красу справа, обнажив свою саблю. Кэндер Фогг встал по левую руку от него и поднял арбалет.

— Рыжий неандер на прицеле, — сообщил он. — Я могу подстрелить его прямо сейчас…

— Все равно промахнешься, — сказала Ру.

— Утром я тренировался на бутылках.

— Ты ни разу не попал!

— Помолчите оба! — оборвал их Крас. — Говорить буду я!

Между тем преследователи заметили, что их ждут, и сбавили скорость. И когда их разделяло уже не более двадцати шагов, то и вовсе остановили своих скакунов.

— Куда путь держите, господа⁈ — громко поинтересовался Крас, поигрывая кинжалом.

— Гуляем! — с ухмылкой крикнул ему в ответ Ягрр Фру. — Равнина общая, здесь места на всех хватит!

— Это очень хорошая новость! А то я уж было подумал, что вы меня преследуете!

— Преследуем⁈ — весело воскликнул Ягрр Фру. — Да хранит вас Единый Разум, господин метентар! Мы здесь просто кое-что ищем!

— А не могли бы вы это искать где-нибудь в другом месте?

— К сожалению, это невозможно, господин метентар! Вещь, которую мы ищем, находится рядом с вами, и будет глупо искать ее в другом месте…

— Он имеет в виду карту, — прошептала Ру, обращаясь к Красу.

— Да ну! — ответил тот столь же тихо. — Быть не может…

И громко крикнул:

— Боюсь, мне придется попросить вас уйти, господа! И я уверен, что вы окажете мне эту любезность!

— А то что⁈ — с усмешкой спросил Ягрр Фру. — Ты снова начнешь пугать меня своим ножиком⁈

Стафф Ван поднял свой заряженный арбалет и направил его на Краса. Кэндер Фогг завозился в седле, сильнее прижимая к плечу приклад своего арбалета.

— Вот, значит, как, — Крас слабо улыбнулся. — Единый Разум свидетель — я давал вам шанс уйти целыми…

Он легонько встряхнул кинжалом, и вдруг из самого его острия вылетела извивающаяся огненная плеть. Она хлестко рассекла воздух над головами, рассыпая вниз желтые искры, а самый кончик ее со свистом ударил по ложу арбалета Стаффа.

«Щелк!», — сказал спусковой механизм. «Вш-шух!» — сказала стрела, уносясь в небо.

И сразу снова: «Щелк!»

Это сработал спусковой механизм арбалета Кэндера Фогга. «Вшух! Тук!» Спущенная стрела воткнулась в плечо Шрама. Тот вытаращенными глазами уставился на торчащее перед ним оперение. Потом перевел изумленный взгляд на пастуха.

— Ты меня ранил, гаденыш! — прохрипел Шрам.

— Ой, извини, извини! — закричал Кэндер Фогг. — Я целился в рыжего!

Рыжий Стафф Ван раскинул руки в стороны.

— Ну, молодец! — воскликнул он.

— Великолепно! — рыкнул Ягрр Фру. — Теперь у придурка уйдет половина дня, чтобы перезарядить арбалет! А девчонку я могу убить одним щелчком… Ты же не думаешь, метентар, что в силах в одиночку справиться с четырьмя истребителями птерков?

— С четырьмя шутами? — уточнил Крас. — Именно так я и думаю.

Он снова встряхнул кинжалом, и огненная плеть вновь рассекла воздух над головами, искры с шорохом полетели на траву. Неожиданно плеть отделилась от острия, зависла в воздухе, похожая на змею, выбирающую себе жертву. Затем ее раздвоенный кончик скользнул по воздуху к голове Ягрра. Тот следил за ним неподвижно, лишь водя глазами.

— Убери от меня эту дрянь, метентар, — прорычал Ягрр Фру. — Мы не станем тебя задерживать. Я только заберу у девчонки одну бумагу, и мы сразу уйдем. И больше никто не пострадает…

— Если ты говоришь о карте, то теперь она принадлежит мне, — отозвался Крас. — Я купил ее у гражданки Прибрежной Ойкумены Ру Лии за пятьдесят эрков. И чтобы получить ее, тебе придется меня убить…

— А вот тут ты прав, метентар! — с яростью воскликнул Ягрр Фру и воткнул шпоры в бока своего скакуна. — Мне придется тебя убить!

Лошадь заржала и рванула вперед. Огненная плеть рванулась назад, описала в воздухе дугу и встретила ее мощным ударом в голову. Искры посыпались густым звездопадом и на мгновение скрыли голову лошади из вида, а когда они рассеялись, то стало понятно, что никакой головы уже и нет — она просто исчезла — а из обрубка обугленной шеи валит черный дым. Моментально запахло жареным мясом. Несчастная лошадь по инерции сделала еще несколько шагов и рухнула на землю — Ягрр Фру успел спрыгнуть в последний момент.

— Конец тебе, метентар! — прорычал он, бросаясь вперед с обнаженным клинком.

Стафф взмахнул булавой и тоже рванул вперед, а за ним с места сорвались и Шрам с Джалом на одной лошади.

Впрочем, длилась эта яростная атака всего долю секунды. На счастье или на беду нападающих, но стадо бронтозавров, шагающее к клубах пыли, теперь стало к ним уже совсем близко, и рапторы, преследующее стадо по пятам, уже заметили новую добычу, более слабую и легкодоступную. Скрытые в пыли, они долго оставались незаметными, но как только стадо приблизилось к путникам — выскочили из серых клубов и с визгом кинулись на всадников. Люди, неандеры, грилы — все мгновенно замерли под этот оглушительный визг.

— Сципиониксы! — крикнул Кэндер Фогг. — Их просто море!

Их действительно было целое море. Они выносились из-под огромных лап бронтозавров мелкими стайками, но было этих стаек несчислимое количество — сотни распахнутых зубастых пастей, брызжущих слюной, огромные круглые глаза с неподвижными зрачками, белое с серыми полосами оперение…

Ягрр Фру так и замер, раскинув руки в стороны. Потом сокрушенно глянул на свою безголовую лошадь, на Джала со Шрамом, сидящих на одном скакуне, и затем одним прыжком запрыгнул на пробегающую мимо него лошадь Стаффа, позади рыжего неандера. Лошадь притормозила, покачнулась, едва не упала, но устояла, и только сделала вбок несколько неуклюжих шагов.

— Извините, господа, но мы вас оставим! — крикнул Ягрр Фру, страшно ухмыляясь. — Встретимся позже!

И ударил шпорами по крупу. Лошадь сорвалась с места и полетела прочь от приближающейся лавины сципиониксов — не крупных, но очень опасных рапторов, сворой способных сожрать даже крупного зауропода. Следом за Ягрром Фру и Стаффом столь же стремительно поскакали на одной лошади и Джал со Шрамом.

— Быстро, быстро! — закричал Крас, в свою очередь срываясь с места. — Их слишком много! Быстро!

Ру и пастуху даже не пришлось пришпоривать своих скакунов — завидя несущуюся на них лавину рапторов, те сами, без команды, рванули прочь от опасности.

Эта бешенная скачка продолжалась почти три четверти часа. Мигрирующая стая безмолвных зауропод превратилась в тусклую полоску вдали, а стайки сципиониксов рассеялись по равнине. Пару раз рапторы настигали отставшую лошадь пастуха и даже пытались напрыгнуть на нее, вцепиться в круп, но, получив копытами по морде, оставили эти попытки.

Последнюю четверть часа — когда стало ясно, что погоня отстала и явной опасности уже нет — скакали уже спокойнее. Ягрр Фру со своими спутниками тоже скрылся из вида и находился сейчас неизвестно где, а впереди возвышалась зеленая лесная полоса. Дымок от вулкана Кладу-Фуон уходил в белесое небо чуть в стороне.

Вскоре они и вовсе перешли на шаг, щадя уставших лошадей.

— Мы сильно ушли с маршрута, — сообщил Крас задумчиво. — Лошади устали, но если мы дадим им отдохнуть, то до форта Ли-Сони к ночи точно не успеем.

— Можно заночевать в лесу, — предложил Кэндер Фогг. — А завтра к полудню доберемся до форта.

Крас подумал немного и кивнул.

— Выхода нет, — согласился он. — Так и поступим…

Глава 16

Через час вышли к небольшой низине, в центре которой скопилось почти идеально круглое озеро. Даже не озеро, а так — пруд, с подернутыми ряской берегами. С одной стороны пруда лениво пил воду средних размеров лев с синей всклокоченной гривой. С другой стороны утоляли жажду три антилопы-шестинога. Они неотрывно смотрели в сторону льва и вздрагивали всем телом при каждом звуке. Из ряски у берега шли подозрительные пузыри.

Спускаясь по отлогому берегу к водоему, Крас на всякий случай приготовил кинжал. Антилопы-шестиноги замерли, искоса глядя на приближающихся всадников. Лев тоже их заметил, но никак не отреагировал. А вот ряска у берега почему-то перестала пузыриться.