Адепт (СИ) - Зарецкий Максим

Правда, у вот этого экземпляра чешуя была сильно потрёпана и залита собственной кровью. Но по своей сути, это была почти точная копия драконов, изображения которых показывали ему наставники. Вытянутое тело, грива серебряных волос, вытянутая морда, умные глаза и загнутые небольшие рожки. Если бы только не размеры.

— Ты кто? — неожиданно даже для самого себя хрипло спросил он.

И, что странно, получил ответ. Только не тот, что привычен, а в виде какого-то понимания и осознания. Перед ним был высший страж. Тот, кто должен защищать офицеров и правителей храма Дракона. Правда, за неимением последних, он был вынужден искать себе новую цель. И даже обычный Наследник может стать и стал для него такой целью.

— Спасибо за помощь с той женщиной-мастером.

Вновь появилось понимание, что это был долг стража. Он создан защищать, и он будет защищать. Только сейчас он уже вряд ли сможет продолжить нормально это делать. Слишком много повреждений получено во время сражения, слишком много сил отнято.

— А что насчёт камня-артефакта? — тихо спросил его Айден, мысленно рисуя перед своим внутренним взором найденное сокровище.

И почти сразу же получая обратно стойкое ощущение смеха или чего-то похожего. Этот артефакт нельзя использовать стражу. Его просто разорвёт от той силы, что хранится внутри. Непонятно, как сам Айден использует этот камень и ещё остаётся жив, но это не касается стража.

— А что та женщина? Ты убил её? — вот что действительно важно сейчас.

Смех. Довольство. Гордость. Небольшое сожаление. Страж сильно потрепал преступницу и ренегата. Но не убил. Она точно не вернётся в ближайшее время, а сам страж спрячет Айдена от её взора. Правда, это всё, что он может сейчас сделать. Восстановиться без работающего цилиндра жизни он быстро не сможет. На это могут уйти годы. Но пусть Наследник не беспокоится, страж всё равно защитит его и будет всегда рядом.

— И как ты планируешь это сделать? Если я заявлюсь в лагерь с огромным змеем, похожим на дракона будет очень много вопросов.

Вновь смех и довольство ощущается от стража. А уже через мгновенье его тело изменяется, уменьшаясь в размерах. Настолько, что в следующую секунду перед лицом удивлённого Айдена плывёт небольшой облачный змей, размерами всего с локоть. Такие звери обычно водятся в горах Внешних земель и считаются дальними родственниками драконов. И их можно при определённой удачи даже приручить.

В мыслях Айдена вновь ощущается гордость со стороны стража. Он поможет скрыться от отслеживающих техник ренегата и других. Да слаб, но это пока. Дай ему пару десятилетий, и он станет надёжным охранителем. И он умён.

— А почему ты не превратился в мелкого змея, до того, как рухнул на меня всем своим весом? — после пары секунд переваривания информации, вдруг спросил его Айден.

Смущение. Раскаяние. Страж умён, но недостаточно.

Глава 18

В небе рядом с осколком Звезды появились четыре летящие на мечах фигуры. Если бы Айден оказался сейчас рядом, он непременно бы почувствовал угрожающую силу этих практиков, и то, что они хоть и выглядели внешне крайне странно и даже немного нелепо в своих столь разных нарядах, вот только никто в здравом уме не стал бы даже мысленно смеяться над ними.

Четыре сильнейших мастера чёрного ранга. Три гостя секты «Луны и солнца» и сам глава отделения. Будь здесь Айден в одном из практиков, он непременно бы узнал хорошо знакомого старика, наставника Нарисы. И судя по тому, как от прибывших экспертов расходились волны силы, были они, как минимум, очень злы.

Заложив круг над разрушенной территорией, примыкающей к осколку, и проверяя всё вокруг восприятием, четвёрка приземлилась рядом со Звездой. Из-за того, что даже спустя столько времени духовная энергия вокруг пребывала в полнейшем хаосе, нормально использовать восприятие не получалось даже у таких сильных воинов, как они. Чувствительность выходила не больше сотни шагов.

— Это мастер Илони, — с отчётливым сожалением вздохнул глава отделения, опускаясь на корточки рядом с валяющейся головой лидера группы Лодана. — Молодое поколение и одна из самых талантливых в нём… С учётом того, что в паре с ней сражался ещё один мастер красного ранга, ещё и пиковый, то их противником должен был быть минимум очень сильный чёрный ранг.

— Или даже сильнее, — хмуро добавил Хорвард Забияка, осматриваясь. — Тут использовались техники с концепцией тьмы и молний. И совсем не золотые. Столкнулись два очень сильных эксперта. Без обид, друг, но два красных мастера в такой ситуации всё равно что дети. Шансов не было.

— Мне куда важнее сейчас найти учеников! — рядом с ними появилась статная женщина в пышных нарядах, совсем неподходящих для прогулки по Долине. — Разбираться с ублюдком, это устроившим, можно и после!

— Ты драматизируешь, — отмахнулся от неё старик. — Зря тебя назвали мудрой, похоже. Если амулеты вызова работают, значит, наши ученики живы. Они наверняка сейчас на пути к лагерю. А вот найти того, кто напал на них, как и разобраться, каким образом его смогли отогнать, куда важнее.

— А мне кажется, это тебе плевать на собственную ученицу, безумец! — с раздражением ответила ему женщина и повернулась к главе отделения. — Я отправляюсь на поиски. Очевидно, что сражавшихся здесь практиков мы уже не найдём, слишком много времени прошло.

— Погодите, госпожа Талина. Думаю, сейчас всё-таки прав уважаемый Хорвард, — взмахнул рукой мужчина. — Нам нельзя разделяться, пока не выясним, куда скрылись напавшие на группу враги. Без вашей помощи найти следы этих неизвестных мастеров не получится. Я уже послал известие в лагерь, чтобы сюда выдвигались поисковые отряды. Мы найдём ваших учеников.

— Согласен с Хорвардом и главой, — вмешался молчаливый мужчина, что всё это время просто слушал разговор. — Дело прежде всего. У меня есть ощущение, что сражавшиеся здесь могут быть связаны с нашей целью в Долине, и если это действительно так, то это может быть шанс. А детей мы найдём. Они живы, и это главное.

Старик Хорвард согласно покивал на слова коллеги. В том, что Нариса жива, он был точно уверен, а вот за её состояние не беспокоился. Высококачественная алхимия позволяла пережить даже самые неприятные раны. Куда важнее разобраться в том, кто тут сражался.

Очевидно, это был кто-то даже выше чёрного ранга. Золотой. Таким мастерам во Внешних землях делать было нечего. Таких практиков во всей Империи было всего восемь, включая самого Императора. И каждый из них стоял во главе сильнейшей фракции или клана. Так что подобный монстр мог делать здесь, на окраине Империи, в богами забытых Внешних землях? Крайне интересный вопрос.

Рот старика непроизвольно исказился в немного безумной улыбке. Мастер такого уровня может скрывать большое количество секретов и знаний. Особенно знаний.

Хорвард уже давно находился на пике своего ранга и, фактически, застрял на нём из-за отсутствия знаний и руководств по прорыву на золотой ранг. Если делать это без них, то существует огромная вероятность умереть в процессе. Слишком уж высокие требования к практикам ставил этот ранг.

Это была проблема всех четырёх собравшихся тут практиков. Они остановились в своём развитии, а чтобы двигаться дальше, им нужны были знания. Хорварду удалось найти недавно на Свалке крайне интересную информацию в одной из старых упавших звёзд. Даже в этом старье можно было найти что-то такое, особенно если понимать, где искать.

Он выяснил, что в одном из самых крупных осколков, упавших в Долину, находились «камни познания» с секретами по прорыву на Золотой ранг и даже выше. Королевское сокровище. Вот только этот осколок находился в самом опасном месте Долины, там, где даже сильнейшие практики могли оказаться в большой опасности.

И насколько знал Хорвард, войти внутрь него смогли лишь пару раз представители храма Порядка, а также помогавшая им гильдия Правосудия.

Именно поэтому он и обратился за помощью к товарищам, которых знал уже очень давно и кто, как и он, застрял на своём ранге. Последний месяц они активно готовились к предстоящей экспедиции вглубь долины, одновременно с этим подготавливая и учеников. При поддержке секты «Луны и солнца» всё вполне могло получиться.