Я уже знала, что меня ждет, стоит мне оказаться в коридорах дворца.
Буквально из ниоткуда появились стражники и перегородили мне дорогу.
- Нам велено сопроводить вас, госпожа, - сообщил один из них.
Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ними. Я была уверена, что мой путь лежал прямиком в одну из тюремных камер. Возможно даже в ту, где сидел отец.
Но вопреки ожиданиям стража привела меня в мои покои в женском крыле. Я озадаченно переступила порог комнаты, а в следующее мгновение за спиной закрылась дверь и щелкнул замок.
Ясно, это и была моя личная тюремная камера:
Я прошла к столу с зеркалом и присела на край стула, принявшись с замиранием сердца ждать своего тюремщика. Я была готова к любой порке, к любому гневу, который должен был обрушиться на мою голову, вот только минуты шли одна за другой, но никто так и не появлялся. А когда спустя час я по-прежнему сидела в одиночестве, моя внутренняя готовность переросла в тревожное смятение.
Неужели генерал был настолько зол, что даже видеть меня не хотел?
До этого момента в душе тлела слабая надежда, что мне удастся смягчить его. Убедить, что я не желала ему зла, что так сложились обстоятельства. Мне казалось, что Гектор был ко мне неравнодушен...
Но похоже я ошиблась и в его чувствах.
Эту ночь я провела не смыкая глаз. Несмотря на разбитое состояние, заснуть не получалось, и я до самого рассвета просидела возле окна. Но даже когда солнце уже стояло высоко в небе, за исключением служанок с подносом еды, за мной никто так и не явился.
Никто не пришел и на следующий день. Мне было не позволено покидать стены моих покоев, служанкам не разрешалось со мной говорить, так что я не имела никакого представления что же происходило во дворце.
В результате мое томительное ожидание растянулось почти на неделю. Пока однажды не появилась Заира в сопровождении двух девушек, несущих в руках свадебный наряд.
Встретив мой растерянный взгляд, женщина сообщила:
- Госпожа, сегодня вы выходите замуж.
67.
Гектор
- Наш план удался, - довольным тоном произнес Феликс, подняв кубок. — За тебя, Гектор, и за твою невесту.
Феликс сделал глоток, но в ответ Гектор лишь слабо дернул уголком губ, так и не притронувшись к своему бокалу. Желания праздновать у генерала не было.
Как Феликс и предполагал, кто-то из шахрийской знати в самом деле задумал устроить переворот власти. И эти люди действительно вступили в связь с принцессой, как с самым заинтересованным, по их мнению, человеком.
Лейла не подозревала, что Гектор внимательно следил за каждым ее шагом. Однако генерал делал это не столько ради того, чтобы выйти на заговорщиков. А для того, чтобы уберечь от них саму принцессу.
Она сама не понимала во что ввязывалась и чем это ей грозило. Любой ее неосторожный поступок, и дворцовая знать с легкостью бы от нее избавилась. Лейла была еще слишком юной и неопытной для подобных интриг. Слишком доверчивой.
Взять хотя бы брачную сделку с ассарийским принцем Ману. Кроме своего титула Лейле было нечего ему предложить, и она даже не догадывалась, что после замужества ей была уготована участь жертвы.
Гектору удалось выяснить, что ассарийцы планировали расправиться с принцессой и все выставить таким образом, будто это дракониды убили любимицу шахрийцев Лейлу Раджа. Ну а свидетелем стал бы бывший советник Джамал, который попросту продал свою подопечную ассарийцам ради местечка потеплее.
Тогда у Ману появился бы прекрасный повод объявить войну Феликсу, ну а следом и народ шахрийцев устроил бунт. Страна погрязла бы в очередном кровавом сражении.
По этой причине то святилище, где принцесса должна была стать женой Ману, сожгли, а духовника и послушниц убили.
Заметали следы, не иначе.
Благодаря Рае генерал смог предотвратить этот замысел, а Феликс заполучить выгодные преференции от ассарийского правителя взамен на возвращение принца.
Однако Лейла по-прежнему оставалась лакомым кусочком для любых заговорщиков. Но Гектор сильно сомневался в том, что принцесса все еще жаждала вернуть трон. А вот освободить отца...
Генерал бросил взгляд на Феликса, который в этот самый момент с особой нежностью сжимал ладонь Джаи. Несмотря на то, что его друг был довольно умным, хитрым и проницательным мужчиной, ради семьи он был готов совершать самые безрассудные поступки.
Так мог ли Гектор винить Лейлу в том, что та всеми силами пыталась вызволить своего родителя? Это был непростой вопрос, на который у генерала не было однозначного ответа. Что он знал наверняка, так это то, что Лейла была ему далеко небезразлична. А вспоминая ее невинный поцелуй, ее нежные прикосновения, неловкие, но в то же время, полные ласки и страсти, Гектор уверенно делал вывод, что и он был небезразличен принцессе.
Навряд ли при ее строгом воспитании Лейла смогла бы так убедительно изобразить чувственную соблазнительницу.
- Гектор, - позвал его Феликс, вырывая из мыслей. — Ты распутал весь змеиный клубок заговора и сегодня день твоей свадьбы. Позволь узнать, откуда у тебя это кислая мина на лице?
- Джамал до сих пор на свободе. Чутье подсказывает, что он был главным дирижером заговора, руководящим из тени, -поделился своими опасениями генерал. - И та книга, о которой ты говорил. Что если она у него?
- Я выставил стражу на всех входах в столицу и во дворец. Бывший советник не сможет попасть сюда незамеченным, -уверенно отозвался Феликс.
Однако его слова не смогли рассеять сомнения Гектора. Генерал чувствовал, что это еще не конец.
В дверь приемной постучали. Возникший на пороге стражник сообщил:
- Мой генерал, пленник просит с вами встречи.
Гектор удивленно вскинул брови. Любопытно, и что же Зафару понадобилось?
68.
С тех пор, как бывшего шахрийского правителя заключили в темницу, тот ни разу не просил о встрече с кем-либо. Так что Гектору было крайне любопытно узнать в чем же была причина этого внезапного порыва.
Возможно, старик чувствовал, что силы его на исходе, и потому решил озвучить свое последнее желание? Но тогда еще любопытнее, почему Зафар просил о встрече именно с генералом, а не к примеру со своей родной дочерью? Разве ему не хотелось повидать Лейлу перед тем, как уйти на покой?
Гектор спустился в подземелье и велел страже открыть дверь в камеру пленника. Зафар давно не представлял никакой опасности, так что генерал уверенно вошел внутрь. Дверь за ним тут же закрылась, отрезая внешний мир.
Бросив на Гектора беглый взгляд, бывший повелитель удовлетворенно произнес:
- Пришел.
- Похоже, ты не сомневался, - сухо уронил Гектор, скрестив на груди руки и облокотившись на стену.
- Я надеялся, - сказал Зафар, чем немало удивил генерала.
Откуда в бывшем повелителе столько смиренности?
- Слушаю, - коротко бросил Гектор.
- Я чувствую, что мой конец близок. И в связи с последними событиями я хотел бы просить за свою дочь, - снова удивил его Зафар.
- За Лейлу? — вскинул брови генерал.
На закате жизни бывший повелитель переживал не о себе, а о своей дочери? Неужели близость смерти так на него повлияла?
- За нее, - кивнул старик и потянулся к медальону на своей шее — единственной вещи, которую Зафару позволили оставить при себе.
Сняв цепочку, он открыл медальон и, в последний раз взглянув на хранящиеся в нем изображения, неожиданно протянул его Гектору. Генерал не спешил забирать медальон, подозрительно глядя на Зафара.
- Я хочу просить не наказывать дочь за мой побег. Лейла бесхитростна и не испорчена людским коварством. Я знаю, что ею просто воспользовались. Знаю, что она не желала никому зла. Моя дочь — самое непорочное создание в мире, - сказал он, прямо глядя в глаза Гектора. — Возьми его.
