Я почувствовала стыд. Точно, я даже имени его не спросила.
— Локарно Риэджи… — произнесла заученно, — наследник рода.
Эльф улыбнулся и почтительно склонил голову.
— Долгих лет тебе, Локарно! Моё имя Шаиль из рода Ноан.
— Приятно познакомиться, Шаиль… Как ты попал к блондинке?
Чтобы как-то смягчить своё неуёмное любопытство по поводу Алекса, я решила задать парочку отвлечённых вопросов.
И эльф начал рассказ.
Оказывается, он был другом Алекса и ринулся на его поиски много месяцев назад. Да, сглупил и попался в руки королевским ищейкам Орландии. Его чуть не убили, как только обнаружили заостренные уши, но король потребовал сохранить ему жизнь. Таким образом он оказался игрушкой в руках принцессы Эльбы…
— Что??? — изумилась я. — Эта пришибленная блондинка — принцесса???
Эльф кивнул, а я на несколько мгновений выпала из реальности.
Ах вот в чем дело! Вот откуда у аристократки столь древний и редкий артефакт. Тогда всё понятно. Но… это означает, что… что всё не столь радужно, как мне казалось!
— Собирайся! — выкрикнула я, вскакивая. — Нам нужно как можно скорее покинуть поместье!!!
Ситуация резко усложнилась.
Одно дело облапошить какую-то дворянку, а другое — королевскую дочь! Ищейки Его Величества славились своей хваткой. Но о своей безопасности я не думала. У меня в груди горело только одно желание: защитить эльфа, сделать что угодно, чтобы он вернулся домой…
Нет, это был вовсе не альтруизм, как могло бы показаться. Это просто… моя любовь к Алексу. Сделать для него хоть что-то: спасти его друга, спасти вообще любого эльфа, ведь это его народ…
Я сошла с ума? Пожалуй! Пожалуй, именно так…
Мы выехали через пять минут. Ребята мчали с нами, закрывая надёжным кольцом. Нам надо было добраться до границы, но Шаиль сказал, что лучше свернуть в горы.
— Там есть старые порталы, оставшиеся еще от рунеллов. Думаю, я смогу запустить какой-нибудь из них, — пояснил он.
Сказал он это только мне, потому что информация была секретной, и я согласилась. К тому же, к горам добираться полдня, и это гораздо проще, чем доставить эльфа к границе.
Поговорить с ним больше не удалось до самого конца пути.
Когда же мы — выдохшиеся и измученные — остановились у подножья первой возвышенности, я отвела Шаиля в сторону и протянула ему меч.
— На случай, если попадешь не домой, а куда-то еще, — пояснила я. Эльф в ответ искренне улыбнулся, заигшрав милыми ямочками на щеках.
— Спасибо… брат! — с чувством проговорил он и по-мужски меня обнял. — Я и дом моего отца не забудем этого…
Я кивнула, но отпустить его без последнего слова не могла.
— Передай… привет… Алексу… — мой голос срывался, глаза хотелось опустить. Проклятье, да что же я так расклеилась??? Пришлось ущипнуть себя за бедро, чтобы протрезветь. Уже более сдержанно продолжила: — Скажи, что у Локарно всё хорошо и что я желаю Алексу всего наилучшего…
О, только небо знает, как мне хотелось прокричать в этот момент кое-что другое: «Алекс, ты вернёшься? Ты же обещал! Алекс, я жду тебя!!! Позволь хотя бы ещё один раз взглянуть на тебя…»
Но я не могла этого сказать. Позорить себя больше, чем я уже умудрилась, было непозволительно.
Шаиль внимательно выслушал меня и утвердительно кивнул.
— Обязательно передам, Локарно! Я у тебя в долгу!!!
С этим словами он пожал мне руку и, развернувшись, начал подниматься на склон, позвякивая мечом на поясе.
Я подождала, пока он скроется среди скал, и выдохнула:
— Увижу ли я тебя хоть когда-нибудь, Алекс?..
— Командир! — крикнул Дин позади. — Нам пора. Скоро стемнеет.
— Иду!!! — ответила громко и в последний раз окинула взглядом горный массив…
* * *
Эльфийское королевство Андрагон. Алекс…
— Господин! — слуга нетерпеливо поскрёбся в дверь, и я разрешил ему войти. — Господин! Срочная новость: ваш друг граф Шаиль из рода Ноан вернулся. Вам письмо от него…
Моё сердце радостно екнуло. Шаиля давно и безуспешно искали на территории королевства, и кто-то предположил, что он отправился на мои поиски и попал в Орландию, что было бы катастрофой.
Отпустив слугу, я поспешно распечатал письмо и пробежался глазами по строчкам.
Так и есть, он был в Орландском королевстве! О небо, он находился в рабстве! Что??? Его спас… Лок???
Одно только имя заставило моё сердце затрепетать.
Мой Лок…
Хоть я не должен говорить так, слишком уж интимно звучит…
Да, мой друг и брат Лок…
Мой отважный товарищ, мой названный брат спас графа Наин! Только он был на это способен!!!
Я вспомнил кривоватую нахальную улыбку, сияющие глаза, рыжие кудри, обрамляющие юное лицо…
Как же я скучаю! В эти дни невероятной загруженности и проблем я старюсь не думать о нём, но сердце всё равно зовёт меня исполнить данную ему клятву. А я всё откладываю этот вопрос, всё жду. Когда же проблем станет меньше…?
«Локарно Риэджи передал вам привет и пожелания всего наилучшего…» — прочитал я далее в письме Шаиля и болезненно прикусил губу. Эти слова обличали меня. Почему я до сих пор здесь? Почему не мчу к нему на всех порах?
Потому что я НЕ МОГУ!!!
Король Орландии обязал меня помолвкой с его дочерью!!!
Что же делать???
Нет, я должен ехать! Я должен отправиться туда несмотря ни на что…
А с помолвкой что-нибудь придумаю…
Глава 31
Эльфийские гости столицы
Месяц спустя…
— Лока! Лока!!! — Алирра ворвалась ко мне с выражением невероятного восторга на лице.
Я тут же зашипела на неё, поспешно захлопывая дверь.
— Ты с ума сошла называть меня на женский манер???
Но сестра словно не заметила моего укора. Её глаза блестели, по щекам разлился яркий румянец, руки подрагивали, а грудь вздымалась так часто, что даже мне стало тяжело дышать при виде подобной картины.
— Ты не поверишь, Лока! Нас пригласили на королевский бал! Да, тебя и меня, как молодых представителей нашего рода. Впервые, Лока! Впервые за пятнадцать лет королевская семья позвала нас к себе!!! Ты можешь это представить???
Я нахмурилась.
— Погоди радоваться… — проговорила с тревогой. — Это может быть связано с тем случаем, когда я украла эльфа у королевской дочери!
— Да нет же! — перебила меня Алирра. — Это не так. Принцесса уже и забыла про своего раба. Говорят, у неё назначена помолвка с другим, и ты не поверишь, кто это!
Алирра сделала театральную паузу, намереваясь, наверное, вызвать у меня любопытство, но я почувствовала лишь раздражение, поэтому нетерпеливо притопнула ногой.
— Ну?
Сестра расплылась в улыбке.
— Говорят, это самый настоящий эльфийский принц, представляешь? Правда, это пока слухи, официального объявления не было…
Я шокировано открыла рот, переваривая эту поистине невероятную новость. Эльфийский принц в качестве жениха принцессы? Неужели королевская семья решила пересмотреть свои взгляды на историю и перевернуть представления своего народа об этой расе???
Мне бы радоваться: ведь это отличная новость! Наконец-то удастся сломать предубеждения орландцев! Но на душе почему-то стало горько.
Я отвернулась, чтобы Алирра не заметила моего разочарования.
Может, во мне просто говорит зависть? У меня с эльфом ничего не вышло (и не выйдет), а эта дура, которую принцессой зовут, получит эльфа на блюдечке с золотой каёмочкой?
Да, обидно! Но противно опускаться до банальной зависти…
Я ведь воин, наследник славного дома Риэджи!!!
Да, надо держаться этого, как спасительной веревки, брошенной утопающему…
Обернулась к сестре уже совершенно бесстрастной, но её было не провести. Она тут же повисла на моей шее, поцеловала в щеку и прошептала:
— Он вернется, вот увидишь! Алекс придёт к тебе…
