Плач феникса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

— Хорошо, десятников назначьте сами, — распорядился я, закончив собеседования. — Но только не ставьте на эту должность своих простых бойцов, только лишь потому что они пришли с вами. Иначе конфликтов будет не избежать. Лучше поищите тех, у кого есть реальный опыт отдавать приказы и вести людей за собой. В остальном действуйте на своё усмотрение, но через сутки все, кто последует за нами, должны хотя бы суметь построиться, чтобы дружно маршировать на запад. Задача ясна?

— Яснее некуда.

— Тогда до завтра.

Для ночлега я предпочёл вернуться в город, чтобы в последний раз с комфортом отдохнуть. Дорога предстояла непростая, и такие моменты следует ценить. К тому же нужно было разослать письма о текущей ситуации и собранном нами войске.

Ну а на следующий день, как я и обещал, я устроил смотр этих неровных колонн, разбитых на наспех собранные десятки. Сколько впереди конфликтов, драк и ругани? Сколько зубов будет выбито и рож разукрашено, пока мы не прибудем на место? Личный опыт говорил, что не мало. Но ещё он говорил, что пройдёт время, и может быть, среди них появятся и новые боевые братья. Время покажет.

Сидя на лошади, хорошо было видно все три сотни бойцов, готовых тронуться в путь. А ещё с такой позиции было проще к ним обращаться. Волей-неволей взгляды пехоты всегда были прикованы к всадникам. А лошадьми кроме моего отряда тут могли похвастаться всего лишь с десяток солдат. В общем, на этот раз не пришлось повторять дважды.

— Дисциплина! — гаркнул я. — Это то, что я от вас буду требовать все дни, что мы шагаем до границы. И ради её сохранения я готов лично карать провинившихся. Те, кто слышал про меня и мой отряд, должны понимать, что сбежать или спрятаться не получится. Врать и утаивать тоже бесполезно. Совершившие преступление неотвратимо понесут наказание по всей строгости. С текущего момента и на ближайшие пять дней я для вас и судья и палач. Просто примите это как данность и не искушайте судьбу.

Не дождавшись возражений, я скомандовал «Выступаем!», и сам подал пример, направив свою лошадь в сторону тракта.

Глава 10

Хорошая дорога, обжитые места и ясная погода. Первые три дня пути всё так и было. Но как только мы вошли в Вязкий лес, раскинувшийся меж Барьером и южным берегом Великого Озера, всё внезапно изменилось. И начались наши неприятности с того, что пошёл дождь. Мерзкий, состоящий из мириады мельчайших брызг, способных забраться в любые прорехи. И уже там, под одеждой вода снова собиралась в полноценные капли, неприятно сбегающие по спине. Поддоспешники и одежда промокли уже настолько, что не способны были впитывать что-то ещё. Кони поскальзывались, выбивая копытами комья бурой грязи, а солдатские сапоги покрылись ей по самые голенища. Многие начали сетовать, что испорченная обувь требует прибавки к гонорарам. Но что ещё хуже, появились первые отстающие.

— Сколько их? — спросил я Брока, который принёс мне такие печальные известия.

— Человек пять уже безнадёжно, не успеют нагнать даже к ночлегу. Ещё столько же пока держат более-менее походный темп, поспеют пока будем ставить лагерь, а за ночь, глядишь, восстановятся.

— Пошли конного, передай тем, кто сдался, чтобы возвращались в ближайшую деревню. Мы не будем их дожидаться у границы, а без меня их не пропустят без досмотра и уплаты пошлины. Тем же, кто терпит и идёт, скажите, что их будет ждать тёплый ужин. Может, это придаст им сил.

— Если дождь не прекратится, то уставать начнут и другие. Нужно сбавить темп.

— Ты прав, Брок, но не сегодня. Мы должны миновать лощину и добраться до большой поляны, иначе придётся разбивать лагерь прямо на дороге, среди деревьев.

— Ты опасаешься нападения? — удивился бывший сотник.

— Я опасаюсь оставлять без хорошего пригляда наших же собственных бойцов. Два моих человека, которых ты не знаешь, сейчас шагают наравне со всеми. И делятся со мной слухами о том, чем живёт наш отряд. И там хватает разного, поверь.

— Так вот откуда у вас две запасные лошади?

Я кивнул, не став отрицать.

— Бунт, конечно, нам не грозит, но если условия будут подходящие, то с десяток перерезанных глоток ради сиюминутной наживы нам обеспечены. Я хоть и не блефовал, когда говорил, что лично разберусь с любым преступником, но вот бегать по промокшему насквозь лесу в поисках убийц и дезертиров мне тоже не особо хочется. Да и времени у нас на это нет. На открытом же пространстве я и мои люди смогут следить за всеми.

— В этом ты, пожалуй, прав. Хоть это и не такое сплошное мясо, которое Вепри когда-то набирали по разовому контракту, но тем опаснее. Тут все знают где у топора рукоять, а где лезвие.

Хорошо, что он понимает мои опасения.

Спустя два часа мы добрались до неширокой лощины, которая стала последним препятствием на пути к нашему отдыху. Там, где её пересекал тракт, она и вовсе превращалась в неглубокий овраг, через который был перекинут старый каменный мост. Незадолго до него на освобождённом от деревьев и кустов участке был отстроен большой постоялый двор. Но даже он едва ли сумел бы вместить хотя бы половину от нашего отряда. И то, если бы он к этому моменту был полностью пустой. Но это было не так.

С десяток купеческих обозов застолбил всё свободное пространство вокруг, и некоторые из караванщиков несмотря на продолжающийся дождь были вынуждены остаться на улице. Им самим не нашлось места под крышей.

— Хорки, выясни, что случилось. Тут не должно быть столько народа.

Впрочем, долго ждать ответа не пришлось. Не успел мой друг вернуться с новостями от одной из телег, в которой под не самым плотным брезентом пряталась ватага простых рабочих, как к нам подвёл свою лошадь один из немногих конных наёмников, отправившихся с нами. На время пути все они временно были определены как разведчики и посыльные отряда.

— Мост повреждён, — поведал он. — Склон расхлябался и оплыл, а вместе с ним поехала и старая каменная кладка у самого основания арки. Там уже и крупные трещины есть, а центральный пролёт и вовсе частично осыпался. Купцы по такому пути свои телеги с грузами пускать не решаются. Но я боюсь, что мост уже в таком состоянии, что может и наш по нему переход не выдержать.

Вот, значит, что. Но у нас-то тяжёлого обоза с собой нет, в крайнем случае пройдём по дну лощины. Тут всё равно места для нормального ночлега нам не найдётся. Да и к утру проблема вряд ли решится. Столько караванов тут собралось неспроста, поди ждут уже не первый день. К тому же, я всё одно планировал проследовать чуть дальше и встать лагерем на просторной опушке. Её нам в своё время показал Квильком, когда мы только взялись за наш первый самостоятельный контракт. Ведь именно здесь, за лощиной дорога раздваивалась, на южное и северное ответвления. Первое вело в Золотой Дол, а второе в Империю. Была, правда, ещё одна дорога, вьющаяся по спорной границе меж этих двух государств. По ней-то мы тогда и везли наш опасный груз в Корпугар. Но то было в прошлом, и сейчас нам ничего не мешало двигаться по вполне легальному и безопасному имперскому тракту, осталось только пересечь границу в двух днях пути отсюда.

На небольшом совете, состоящем из меня, Брока и 4-х сотников, я предложил не останавливаться.

— Нужно двигаться дальше. Прикажите людям потерпеть ещё немного, на ночлег встанем на Медвежей прогалине. Пусть самые свежие поищут путь через овраг, желательно, где посуше, да и лошади чтобы смогли взобраться в подъём.

— Знаю я это место, — кивнул один из них. — Это ещё примерно три лиги пути отсюда. Нужно спуститься поближе к Озеру, там лощина становится совсем пологой. Но вот деревья растут так плотно, так что с лошадей придётся спешиться.

— Хорошо. До темноты успеем?

— Время ещё есть, если не рассиживаться, то должны.

— Есть кое-что ещё, — привлёк к себе внимание незаметно вернувшийся Хорки. — В последние дни купцы видели много вооружённых людей, идущих в сторону границы. Одиночки и небольшие группы. Иногда даже целыми десятками. Внимания к себе старались не привлекать, на постой не останавливались. Прознав про поломку моста, некоторые шли через овраг, кто-то искал путь попроще. Но все шли дальше, даже если дело было вечером.