Бродяга 3 (СИ) - Первухин Андрей Евгеньевич

Я как-то поднимал эту тему среди наёмников. Интересовался, почему они не перемещаются под землёй, если тут полно ходов. Что-то где-то прорубить и будет относительно безопасный маршрут. Всё же тут часто попадались узкие ходы, по крайней мере, очень крупная магическая тварь сюда точно не поместится, к тому же в узком проходе гораздо проще отбиваться. Только не один я такой умный, охотники тоже хотели так сделать, да вот беда, магический лес довольно быстро затягивал нанесённые ему раны. Даже сейчас, через несколько дней после нападения, нам приходилось местами именно прорубаться. Твари сделали проход, обратно ушли по нему же в надежде на то, что мы потеряем их след. Не потеряли, по крайней мере, следопыт двигался очень уверенно. За несколько дней часть проходов так затянулись, что казалось, будто мы давно сбились с курса, больно корни стали мощными. Признаюсь, я ожидал, что рано или поздно скажут, что нужно возвращаться назад, но нет, продолжали настигать чудовищ.

Примерно на седьмой день я впервые убедился, что мы на правильном пути. Даже мне, далеко не следопыту, стало понятно, что проход начал затягиваться совсем недавно. Не знаю, куда до этого твари девали отрубленные корни, может быть, забирали их с собой, но здесь они были, что радовало. Кстати, несколько раз разводили костры прямо под землёй, тяга была замечательная, что говорило о том, что отсюда полно выходов.

Вскоре я совсем сбился, не мог понять, день на улице или ночь, совсем потерял счёт времени. Один раз выходил на поверхность, как оказалось, была глубокая ночь. Несколько раз доводилось сталкиваться с магическими тварями, совсем небольшими, они явно были не рады, что нам попались, мы быстро всех убивали и двигались дальше. Какого-то дискомфорта от передвижения под землёй лесовики не ощущали. У них в руках были палки, к которым примотано святящееся растение, что-то вроде лианы. Подобные растения растут в одном из районов леса. Света они давали много, вполне себе прилично освещали даже большие залы.

Как-то неожиданно привычные коридоры и чуть ли не целые подземные природные залы изменились. Резко повысилась влажность, а по корням было заметно, что они чем-то больны. Особенно те, что помельче, более мощные продолжали держаться.

— Наконец-то добрались, — выдохнул мой наставник, хотя от следопыта никакой информации пока не поступало.

— С чего вы взяли? — Удивился я.

— Так мы сейчас под болотом, — пояснил он. — В таких местах артусы и устраивают себе гнёзда.

— Понятно, — кивнул я. — А людей они тоже в свои гнёзда приволокли?

— Тоже, завтра сам их увидишь, — вздохнул маг. — Сейчас все отдохнут перед боем, а завтра пойдём.

— Не понял, а эти артусы нас не почуют? — Удивился я. — Не боитесь, что нападут, когда мы будем отдыхать?

— Пусть нападут, — отмахнулся наставник, — так будет даже проще, не придётся с ними в грязи возиться. Да не переживай, главное наших людей вытащить, а твари слабые, даже удивительно, как они вообще выжили.

На следующий день мы атаковали, точнее атаковали лесовики, мы в бою почти не участвовали. Твари, решившие напасть на лесовиков, шустрые, но не настолько, чтобы представлять серьёзную угрозу для опытных воинов. Даже когда мы ворвались в большой зал и на нас навалились со всех сторон, то не смогли сломить ряды. Конечно, мы не просто так старались не использовать магию, дело в том, что зал был большой. Сверху потолок поддерживали корни, постоянно капала вода, где-то что-то обваливалось. В общем, вполне справедливо опасались, что весь потолок и тонны земли рухнут нам на голову. В общем, просто наблюдали, готовые поддержать бойцов, если им станет совсем плохо.

Лесовики хоть и были уставшие и вымотанные после длительного перехода, но вполне уверенно справлялись с тварями. На самом деле непонятно, как эти существа вообще выжили в магическом лесу, наверное, поэтому прячутся под землёй. Ну и за счёт быстрого размножения, одна их самка может дать сотни новых особей за год. Как мне сообщил наставник, самки у них появлялись редко. Как только она вырастает, тут же начинает искать новое место обитания, уводя с собой часть самцов.

Вскоре всё было закончено, убили не только самцов, но и самку, которая очень сильно отличалась от самцов. Она вообще больше походила на личинку майского жука, только с мощными жвалами и иглой на заднице. Как мне сообщили, именно этой иглой она вводит личинки. Это существо вообще не могло сопротивляться, только делало вялые попытки уползти, что тоже не удавалось, слишком жирная, даже лапами до пола не доставала. В общем, на этом преследование закончилось.

Несчастных, которых мы планировали освободить, тоже нашли. Они сидели в жиже болотного цвета, которая исходила зелёными парами. Все люди, а их тут было несколько десятков, были погружены по самую шею и никак не отреагировали на наше появление, как будто находились в каком-то сне. Как оказалось позже, они там не стояли, а сидели, при этом никто не погрузился в жижу и не утонул, глаза закрыты, как будто все крепко спят.

Лесовики тут же начали доставать несчастных, им под кожу уже успели засунуть личинки. Стало понятно, зачем с собой взяли сразу трёх травников, они тут же принялись удалять эту гадость. Ну а мне пришлось оказывать этим людям помощь. Сильным магом целителем до сих пор не стал, но кое-какие знания в моей голове имелись.

Вскоре некоторые начали приходить в себя, но идти сами явно не могли, даже те, кто очутился здесь позже всех, слишком ослабли. Тут имелись не только лесовики, но и незнакомые люди, мы приняли решение забрать их тоже.

Разрушать что-то в пещере мы не стали, потолок не сегодня так завтра сам обрушится, слишком всё ветхо выглядит. Само собой, обратный путь занял гораздо больше времени. Часть пути двигались под землёй, а когда уже почти добрались до поселения, пройдя магический лес, отправили гонцов, чтобы нам прислали помощь. Люди сильно вымотались, некоторым лесовикам я смог помочь, они шагали сами, но большинство приходилось нести на своих плечах. Хорошо, что следопыты не сбились с пути, и нам не пришлось кружить.

Наверное, этот мир никогда не перестанет меня удивлять. Вроде бы случилось уже всё, что только могло, но на этот раз снова получил привет из прошлого, да ещё какой, часто вспоминал этого человека. Как уже было сказано, в пещере нашлись не только лесовики, но и незнакомые люди, они служили инкубатором даже дольше, чем наши друзья. Так вот их не стали оставлять в пещере и повели с собой, они не были врагами лесовикам, а таким стараются оказать помощь. Как не выручить в такой ситуации?

Сначала знакомых лиц я не заметил, сразу по возвращению тоже. Все были грязными, приводили себя в порядок, на пришлых вообще было страшно смотреть, как будто после длительного голода. Тем не менее, когда местные и гости смогли все вместе собраться за одним столом, я узнал знакомую физиономию. Сначала подумал, что обознался, но нет, даже вспомнил пару шрамов на лице. Тут же вскочил со своего места и подошёл к этому человеку, давно хотел его встретить.

— Приветствую тебя, Хал. Далеко тебя от дома занесло, — недобро усмехнувшись, сказал я вздрогнувшему мужчине.

Глава 17

Наёмник всмотрелся в моё лицо, но явно не узнал бывшего сопровождаемого. Он нахмурился, но так и не смог вспомнить мою скромную персону.

— Прошу прощения, господин маг, но мне кажется, что вы обознались, — произнёс он.

Не врёт, на самом деле не узнал, наверняка думает, что я сейчас или у кого-то в рабах, или вообще уже давно помер, времени много прошло. В любом случае я просто не мог здесь оказаться, наверное, перебирает сейчас в голове всех знакомых магов именно с этого материка. Собака сутулая, я во время путешествия с рабским ошейником только об этом предателе и думал. Правда, последнее время было ещё много, о чём можно думать, никак не ожидал вот так случайно встретить наёмника так далеко от дома.

— Печально, — вздохнул я, — могу напомнить. Наша встреча произошла несколько лет назад, когда ты руководил серьёзной группой наёмников, добывающих магические кристаллы. Вы считались одной из лучших групп, именно поэтому обратился к вам, даже пошёл навстречу. Помнишь, как ты мне говорил, чтобы оплатил услуги вперёд? Мол, дело не первый раз имеем, всё отработаем, в крепости дети воинов твоего отряда, ну и прочие сопли. А потом ты просто продал меня работорговцам. Ах да, я упустил одну немаловажную деталь, всё это происходило не здесь, а в Мирталиском королевстве.