Натиск (СИ) - Осадчук Алексей

В общем, Верену успокоили, словно малое дитя.

А ведь Макс никогда бы так не поступил. Он бы не стал обсуждать тайных союзников так открыто. И он бы никогда не стал игнорировать человека, который задает правильные вопросы.

Но Макса здесь не было. Макс был далеко… А она стояла здесь, среди чужого веселья с нетронутым кубком в руке и слушала, как дворяне и полководцы уверенно делят шкуру неубитого медведя.

Верена сделала глоток вина, как вдруг краем глаза заметила движение рядом с принцем Генрихом.

Движение было слишком быстрым и каким-то даже неуместным для пира. Что-то резкое, целенаправленное, как бросок змеи.

Верена, благодаря обновленному дару, улучшившему ее реакцию, интуитивно проследила за этим ускользающим движением. Смазанный силуэт неожиданно обрел очертания. Она тут же узнала этого человека. Это был один из островитян. Страйкер-авант, почему-то с обнаженным коротким мечем, оказался за спиной принца Генриха. Верена даже не успела как следует удивиться, как островитянин одним слитным движением вогнал короткий клинок наследнику Вестонии под лопатку.

Генрих дернулся и дико выпучил глаза. Еще секунду назад самодовольное выражения лица сменилось жуткой маской боли. Рот открылся, но вместо крика из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Кубок выпал из онемевших пальцев. Колени тут же подломились, и принц безжизненной куклой рухнул лицом на стол, опрокинув блюда с яствами.

А потом шатер взорвался!..

Другие островитяне и почему-то большая часть из собравшихся здесь астландцев одновременно с разных сторон атаковали стоявших рядом с ними соотечественников и вестонцев.

Клинки, кинжалы, короткие вспышки лиловой маны. Люди, не ожидавшие удара, гибли, даже не успев обнажить оружие. Музыка оборвалась, сменившись яростными криками и лязгом стали.

Маршал фон Мансфельд, к его чести, успел схватиться за рукоять меча. Старый вояка рванул клинок из ножен, пытаясь развернуться лицом к нападавшим. Двое страйкеров навалились на него с боков. Их руки мелькали, с невероятной скоростью вонзая короткие клинки в тело маршала.

Мансфельд, дергаясь, изогнулся и захрипел, оседая на пол. Верена запомнила его лицо в тот момент — по-прежнему красное, вытянувшееся. В широко раскрытых, стекленеющих глазах застыло недоумение… Просто старый человек, который умирал, цепляясь за холодную рукоять меча. Когда клинок выскользнул из его скрюченных пальцев и со звоном упал на пол, маршал был уже мертв.

Источник Верены вспыхнул сам, без команды, без осознанного решения. Волна золотой энергии отшвырнула ближайшего нападавшего, впечатав его в опору шатра. Второго она встретила защитным плетением — единственным, которое успела освоить за время похода. Страйкер на бегу пытался схватить Верену за руку, но напоровшись на золотой щит, отлетел.

Она видела ошарашенный взгляд нападавшего. Он даже слегка замешкался. Да и сама Верена была в шоке. Ведь это был виконт фон Этинген, один из ее телохранителей. Похоже, она только что нечаянно помешала виконту выполнять свою работу. Он, видимо, хотел помочь ей выбраться из этого ада.

Верена развеяла магический щит и, протягивая руку, шагнула было на помощь своему телохранителю. В это же мгновение она с запозданием заметила движение справа, но отреагировать не успела. Резкая обжигающая боль полоснула по левому боку.

Верена отшатнулась и вскрикнула. Снова неосознанно ответила золотым импульсом — кто-то вскрикнул, отлетел. Магический источник, лишившись большого сгустка маны, дернулся. Ощущения, как будто от удара кузнечного молота в грудь. По энергоузлам и энергопотокам словно пропустили жидкое раскаленное железо.

В глазах потемнело. Верена упала на одно колено. Из носа по подбородку потекло что-то теплое и соленое на вкус. Взгляд немного прояснился, и Верена увидела капающую на ковер кровь.

Она медленно помотала головой. Звуки пробивались нехотя, словно в уши набили комки мха. Но несмотря на это, она смогла разобрать слова, которые выкрикнул виконт фон Этинген.

— Идиоты! — звук его голоса доносился словно из другой комнаты. — Девку приказано брать живьем!

«Девку? Живьем? О ком это он гово…»

Мысль прервалась на полуслове. До принцессы, наконец, дошло. Виконт, верный телохранитель, следовавший за Вереной повсюду, говорил сейчас о ней…

— Будь… ты… проклят… предатель… — с трудом выплевывая вместе с кровью каждое слово, тихо прохрипела Верена.

Источник в данный момент походил на прохудившийся старый бурдюк, на котором разом сорвали все заплатки. Энергосистема, не подготовленная к такому расходу энергии, была похожа на раскаленный до бела клубок стальных нитей. А ведь, по сути, не считая магического щита, она всего лишь ударила магией два раза…

Злая ирония. Великий дар был отдан той, которая даже не может им воспользоваться как следует.

Перед глазами Верены возникло лицо Макса… Его грустный, но решительный взгляд и его губы шепчущие…

«Постарайся выжить».

Верена захрипела, качнулась, и в этот же момент чья-то сильная рука подхватила ее под локоть и рывком поставила на ноги. Ощущения, словно она вынырнула из-под воды. Звуки боя вернулись. Причем, похоже, он теперь шел не только в шатре уже мертвого принца, но и в лагере. Лошадиное ржание, звон стали, крики боли и проклятий доносились отовсюду.

— Ваше высочество! Вы меня слышите⁈ Нас предали! Мой долг спасти вас!

Верена дернулась… Лорд Грэй. Лицо страйкера было залито кровью. Судя по всему, чужой. В глазах сосредоточенная ярость опытного воина. Верена помнила, что Макс отзывался о лорде Грэе, как о человеке чести. В груди на миг потеплело. Один из сильнейших магов остался верен своей присяге и слову. Запоздало она вспомнила, что лорда Грэя не было на пиру у принца. Говорили, что он задерживается…

— Уходим! — коротко бросил он, закрывая принцессу собой.

Они вырвались из душного шатра.

Когда она оказалась снаружи, по лицу тут же стеганул холодный ночной ветер с запахами дыма, крови и смерти. Лагерь горел. Шатры пылали, словно огромные факелы. На фоне пляшущих языков пламени метались черные силуэты сражающихся. Крики раненых смешивались с лязгом оружия.

Похоже, предатели ударили одновременно по всем ключевым точкам лагеря. Это была не стихийная резня, это была спланированная военная операция. Верена, спотыкаясь, бежала, утягиваемая лордом Грэем, и видела масштаб катастрофы: знамена падали, солдаты метались в темноте, рыча и убивая друг друга.

Грэй вел ее к краю лагеря, убивая или отбрасывая тех, кто попадался на пути. Но и он получал ответные удары, Верена видела, что его мана тоже почти на исходе. Видимо, перед тем как добраться до шатра принца, ему пришлось использовать много энергии. И сейчас он ее экономил.

Миг — и лорд Грэй дернулся от попадания арбалетного болта в его плечо. Его лицо перекосило от боли. В следующее мгновение в его тело вонзилось еще несколько болтов.

Лорд споткнулся и упал на одно колено. В левой ноге торчало сразу две стрелы. Из-за плеча показалось оперение еще одной.

— Бегите… — прохрипел страйкер, кивая на стену леса, черневшую на краю лагеря.

Затем опершись на вонзенный в землю клинок, он тяжело поднялся и развернулся лицом к преследователям, снова закрывая собой принцессу. По его клинку пробежали тусклые лиловые блики.

Верена качнулась и, с трудом перебирая ногами, утопавшими по щиколотку в кровавой грязи, двинулась в сторону спасительной чащи.

Не успела она сделать и дюжины шагов, как из-под перевернутой телеги возникло существо.

Маленькое, худощавое, в неприметной одежде. Острые черты лица, внимательные нечеловеческие глаза. Хэйдэльф. Верена узнала его, видела еще в детстве одного такого.

Он тайно жил в конюшне деда и ухаживал за лошадьми. Как-то раз она рассказала об этом бабушке, на что старая королева лишь заговорщически подмигнула.

Тем временем существо схватило ее за запястье с неожиданной для его размеров силой и потянуло за собой.

— Идем, ауринг, — произнесло оно тихо, но отчетливо.