Покидая Дом (СИ) - Ло Оливер

Мин без лишних эмоций скатал лист в тугую трубку. Отцовские подсказки оказались запрятаны куда глубже, чем он рассчитывал изначально.

— Где в Чияне могут расшифровать старые географические карты? — прямо спросил Мин.

— В центре города можно найти Хранителя Небесных Карт, — Му Кай сделал глоток горячего чая. — Старик принимает посетителей за приличные деньги, продавая точные торговые маршруты и тайные переходы. Однако с твоей бумажкой одними духовными камнями не обойтись. Подобную древность можно сопоставить разве что с «Атласом Утраченных Дорог», который лежит у Хранителя под личной печатью.

Караванщик серьезно посмотрел на начертателя.

— Чтобы старик вообще открыл этот Атлас, ему нужно принести плату особого рода. Во-первых, он принимает только во время свечения Небесного Разлома. А во-вторых, для допуска к фолианту требуется предъявить Знамя Победителя турнира. Иначе он даже разговаривать с тобой о древности не станет. Ну, конечно можно и без знамени, но тогда тебе нужно быть наследником Секты Багряного Неба, а я сомневаюсь, что ты внебрачный сын огненного патриарха.

Мин мысленно усмехнулся, с сарказмом думая о сложившейся ситуации. Выходит, все что ему нужно находилось именно в этом Чияне. Всего-то нужно было выиграть турнир в неизвестном мире с неизвестными правилами. Делов-то.

Беседу прервал истошный, захлебывающийся хрип со стороны обоза.

Один из выставленных на дежурство охранников с побелевшим лицом подбежал к костру и рухнул на колено.

— Молодой господин! Пленник! Лейтенант стражи умирает!

Му Кай мгновенно вскочил на ноги. В его руке из-под рукава тут же скользнула блестящая стальная нить. Мин поднялся следом, подхватывая свой посох.

Они подбежали ко второй повозке, где за массивными щитами сидел связанный предатель. Его хотели допросить как только прибудут в город.

Седой мужчина с глубоким шрамом дергался в судорогах на полу телеги. Его глаза закатились, а изо рта толчками выходила черная зловонная пена. Кожа на шее стремительно приобретала синюшный оттенок. Мин перемахнул через борт и перехватил бьющееся тело, моментально проверяя узлы меридианов.

— Яд, — констатировал парень. — Причем очень сложный, не пойму из чего. Мало того, что полностью блокирует меридианы, так еще и ци выжигает так, что попросту его не выведешь. Боюсь, его не спасти.

Му Кай выругался сквозь зубы. Наследник Дома без брезгливости принялся обыскивать дергающийся в последних конвульсиях труп. Ловкие пальцы торговца проверили скрытые складки куртки, прощупали подкладку сапог и наконец нырнули под толстый поясной ремень предателя.

На свет появился небольшой осколок тусклого жетона с обломанным краем. Му Кай поднес трофей к пламени ближайшего факела и прищурился.

— Изящная работа, — мрачно подытожил парень. Металл звякнул в его пальцах. — Это половина регистрационного жетона Зала Знамен Чияня. Кто-то явно спешил и не успел, а может и не смог полностью сорвать жетон.

Торговец посмотрел на тело предавшего его командира стражи.

— Кто-то в Чияне, связанный с регистрацией бойцов на турнир, перекупил нашего человека. Засада в каньоне была организована не ради нашего груза, Мин. Караван попытались вырезать под корень, чтобы мы гарантированно не успели прибыть к открытию Врат и подать свою заявку на торги и состязания.

«А я говорил тебе не лезть! — возмущенно бурчал дед из Чернильницы. — Не успел посетить континент, а уже ввязался в какие-то интриги, тьфу! Не думал что скажу это, но лучше бы ты слушал свою матушку!».

Глава 14

Интриги против Семи Дорог

Колёса тяжелых обозов с глухим стуком перевалили через каменный порог укрепленного дорожного двора. Глухие стены из черного камня возвышались на добрый десяток метров, надежно защищая постояльцев от демонических тварей. За воротами кипела жизнь, конюхи громко бранились, перетаскивая тюки с провизией, а воздух полнился густым запахом жареного мяса, дешёвого вина и других разномастных запахов жилого города.

Лу Мин спрыгнул с повозки, сапоги коснулись пыльной земли. Духовное чутьё юноши скользнуло по внутреннему двору и мгновенно зацепилось за двух стражников, лениво подпирающих двери главного трактира. Оба бойца носили простые кожаные доспехи, отпускали сальные шутки в адрес проходящих мимо служанок, однако источали густую, уплотненную ци на самом пике Формирования Потока.

В Обители Серого Пика практики такого уровня повелевали судьбами сотен учеников, вершили суд и носили гордое звание Мастеров. В Срединных Землях они работали обыкновенными стражниками.

— Не подавись слюной, мальчишка, — фыркнул Гу Лань где-то на задворках сознания. — Местная плотность природной ци такова, что даже портовые грузчики рождаются с дюжиной открытых каналов. Твои «великие» старейшины Долины здесь годились бы разве что наставниками в секте, хотя за время и это место обмелело.

Мин проигнорировал ворчание деда. Юноша протолкался сквозь гомонящую толпу наемников к стойке трактирщика. Хозяин заведения, грузный мужчина с лоснящимся от жира подбородком, принимал заказы, потирая крупную деревянную кружку.

Мин достал из кармана три простых духовных камня и положил их на затертое дерево столешницы.

Трактирщик сгреб камни. Прищурился. Поднес один из них к свету масляной лампы, брезгливо поскоблил поверхность грязным ногтем и с громким смешком швырнул плату обратно. Камни с сухим стуком покатились по доскам.

— Ты откуда вылез, бродяга? — хрипло гаркнул хозяин, привлекая внимание соседних столов. — Из какой глухой выгребной ямы ты притащил этот мусор? В них духовной силы меньше, чем в моем плевке! Эта пустая порода даже на растопку печи не годится. Миска мяса стоит один осколок Белой Звезды. Забирай свои тусклые стекляшки и проваливай, пока я не велел парням выбросить тебя за ворота!

Сзади протянулась рука в синем шелке. На стол со звоном упал тускло мерцающий кристалл с безупречной огранкой. Плотность энергии в этом крохотном осколке мгновенно наполнила воздух вокруг стойки терпким холодком.

— Мой друг недавно в этих краях, — Му Кай плавно шагнул к стойке, загораживая Мина плечом. — Дорога выдалась пыльной, он устал и перепутал кошельки. Мы забираем похлебку. И еще комнату в южном крыле. Ведь она тоже входит в стоимость, верно?

Наследник Дома Семи Дорог холодно улыбнулся. Трактирщик моментально побледнел, сгреб кристалл так проворно, будто тот жег ему пальцы, и согнулся в глубоком, заискивающем поклоне, бормоча извинения.

Му Кай подхватил миску и кивнул Мину на свободный стол у окна.

— Гляжу, ты действительно из далеких мест. Местная руда отличается от той, к которой ты привык, брат Мин, — ровным тоном произнес парень, садясь напротив. В его словах не звучало насмешки или превосходства, он спокойно объяснял новому товарищу правила местных земель.

Он одолжил у Мина его духовный камень и положил рядом свой для сравнения.

— Думаю, ты и сам видишь разницу. Судя по всему в местах, откуда ты пришел, Ци очень скудна, поэтому и минералы впитали совсем мало, в Чияне ты сможешь обменять их, примерно двадцать к одному.

Мин отломил кусок жесткой лепешки и обмакнул его в горячий бульон.

— Приму к сведению, — коротко кивнул начертатель.

Юноша жевал в тишине. Услышанное нисколько не уязвило его гордость. Мин отчетливо осознавал, что прежний статус окончательно обнулился. В этих местах никто не знал имени старейшины Син Юаня. Никого не волновало могущество Янь Ушуана или падение Обители Серого Пика. Пролитая кровь и наработанное мастерство, позволившие ему встряхнуть целую Долину, тут не покупали даже миску острой похлебки.

Он вновь стал никем — странником без имени и фракции. Впрочем, это не было проблемой. Он все равно оставил себе духовных камней ровно на один ночлег, планируя заработать новые. Видимо план нужно было выполнять чуть раньше. Хотя… был и еще один козырь.