Легендарный повар 4 (СИ) - Котляров Лев

— Корень Солнечника… — задумчиво повторил он. — Как я уже сказал, что ищут его многие, но найти не могут. Если ты думаешь, что он просто так растёт на обочине, то ты глупец.

— Поэтому и пришёл к вам.

Лют молчал, сверля меня взглядом. В нём сейчас боролись недоверие и острое желание снова вкусить нормальной пищи. А может, это из-за одиночества. Человек может устать даже сам от себя, тем более в такой глуши.

— Я могу тебя накормить, — сказал я, смягчая тон. — Суп, похлёбка или каша, смотря, какие у тебя есть продукты. У тебя же почти ничего нет, я вижу. А я хороший повар. Если ты готов, то хороший обед недолго устроить.

Он вспыхнул. Глаза сверкнули злостью, но в ней было что-то детское, уязвлённое.

— Я и сам умею готовить! — вспыхнул Лют, и с нотками обиды добавил. — Думаешь, если я живу в таком месте, то подножным кормом питаюсь⁈

Бекон в ответ на его слова фыркнул и сел у моих ног.

— Покажи, — прямо сказал я, не отводя взгляда.

Повисла странная пауза. Беглец неуверенно переступил с ноги на ногу, и мне показалось, что за этим скрывалось смущение. Лют прекрасно понимал, что показать мне ему нечего.

— Ладно, — выдохнул он, пряча нож за пояс. — Готовлю я паршиво, да тут и не из чего. Так что у тебя вряд ли что-то получится.

Вдруг он сник и облокотился плечом о дверной косяк, тяжело вздохнув. В один миг из воинственного беглеца он превратился в уставшего человека.

— Слушай сюда, Винтер, раз ты повар, то предлагаю сделку. Приготовишь мне одно блюдо, и если оно будет таким, как я помню, то я скажу, где искать корень, и даже покажу начало тропы. Искать его будешь сам, здесь всё зависит от тебя самого. Но если не выйдет, то ты уйдёшь. И чтобы я тебя здесь больше не видел.

— Что ты хочешь, чтобы я приготовил? — спросил я, ощущая подступающий азарт.

Лют надолго замолчал и пожевал губами, словно вспоминая вкус. Потом бросил взгляд в сторону гор и тихо заговорил:

— Моя матушка готовила мне этот суп в детстве. Простой такой, но запал мне в душу. Я не помню уже название, зелёный, с лёгкой кислинкой. Вроде как ещё яйца с картошкой были. Матушка варила его только весной и в начале лета. Я столько раз искал ту траву, чтобы повторить вкус! Но получалась какая-то ерунда.

— Щавелевый суп, — сказал я, и он вздрогнул.

— Щавелевый? — переспросил Лют.

— Да, точно он, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Зелёный, с кислинкой, яйца и картошка. Классический рецепт, именно его готовят по весне, когда появляется первая зелень. Он действительно простой и душевный.

В глазах беглеца на мгновение мелькнула надежда, которая сразу сменилась угрюмостью. Не так-то просто поверить незнакомцу!

— Не знаю, как ты это сделаешь! — усмехнулся он. — У меня-то и продуктов нет. Яйца ещё может быть и найду, картошки два куста за сторожкой растут, там и щавель есть. А всё остальное, увы. К тому же мяса нет. Без него это будет солёная вода. И дров сам соберёшь, тут в горах с топливом не очень.

— Разберёмся, — я обернулся и махнул рукой в сторону тропы, где ждал охотник. — Эй, Рик! Ты вроде брал с собой вяленое мясо? Если ещё не успел съесть, тащи сюда!

Через минуту из-за сосен показался Рик. Он шёл аккуратно, стараясь не шуметь, и всё время смотрел на Люта с опаской. В руках у охотника был небольшой свёрток, судя по завязкам, это мясо было из нашей кладовой.

— Держи, Марк, у тебя всё в порядке? — спросил Рик.

— Да, всё хорошо, — сказал я, принимая свёрток. — Сейчас готовить буду. Далеко не уходи, тоже попробуешь.

— Эй! Я своей едой не собирался делиться! — возмущённо крикнул Лют.

Рик бросил настороженный взгляд на Люта, но со мной спорить не стал и отошёл, впрочем, за деревьями он так и не скрылся. Беглец кинул на него злой взгляд, как голодный хищник возле добычи. Лют уже учуял запах мяса и невольно сглотнул.

— Так, — я закатал рукава. — Ваши условия я принимаю. Как только вы съедите суп, то расскажете мне о корне. Правильно?

— Правильно, — выдохнул он, и плечи его, наконец, опустились. — Меня зовут Лют, твоё имя я уже слышал. А кто с тобой?

— Это мой помощник, его зовут Бекон, — представил я кота.

Кот важно задрал хвост, давая понять, что он гораздо больше, чем простой помощник.

— Рика ты, наверное, знаешь, — я кивнул на охотника. — Ладно, мне нужно место для работы.

Лют неохотно посторонился, пропуская меня в сторожку. Внутри я ожидал увидеть нагромождения хлама, но нет, в ней, можно сказать, даже было прибрано. Вернее сказать, почти ничего не было. В углу я заметил грубо сложенную печь, помятый котелок и развешенные сухие травы. Лежанку Лют сделал из копны сена, а подушкой ему служили какие-то тряпки.

— Показывай, где у тебя щавель и картошка, — сказал я, оценив обстановку. — Готовить буду на улице.

— Что и печь тебе не нужна? — язвительно спросил Лют.

— У меня всё с собой, — отмахнулся я и прошёл за сторожку.

За ней оказалась небольшая поляна. По ней стало понятно, что беглец пытался создать огород, но в такой сухой почве мало что могло вырасти, кроме щавеля. Его здесь было целое море, зато какой! А вот чахлые кусты картошки в количестве шесть штук, я с трудом нашёл среди сорняков. Лют принёс сломанную лопату, и сам выкопал два куста.

— Больше не дам, а то самому жрать будет нечего, — хмуро сказал он.

— Достаточно, — кивнул я, собирая щавель.

Бекон бродил рядом, обнюхивая траву, и вдруг лихо прыгнул в траву. Через мгновение он уже с гордо поднятой головой держал в зубах полёвку.

— Ишь, добытчик, — процедил Лют то ли с завистью, то ли неодобрением.

Не отходя от поляны, вытащил на траву жаровню с чугунком, подумал секунду и, пока Лют ждёт супа, предложил ему пирожки. Беглец посмотрел на меня во все глаза и молча съел его за один укус.

— Вода-то хоть есть? — спросил я, когда он дожевал.

— Есть, дождевая в бочке. Сейчас принесу.

— Покажи сначала.

Я не собирался доверять какой-то непонятной жидкости из ржавой бочки и хотел проверить сначала её Оценкой. К моему удивлению, зря беспокоился. Кадка выглядела старой, но была чистой, как и вода в ней. Я зачерпнул целый чугунок и вернулся к жаровне. Лют не отходил от меня ни на шаг, и я уже подумал, что он вполне мог сейчас меня по голове огреть, забрать моё добро и скрыться в неизвестном направлении.

И только подумал об этом, как Бекон сел рядом, всем видом показывая, что он подаст сигнал, если беглец соберётся что-то мне сделать. Я благодарно кивнул коту и занялся готовкой.

Первым делом я занялся картофелем. Почистить эти бугристые клубни с грубой кожурой стало ещё той задачкой, а когда справился, нарезал мелким кубиком. Пришлось использовать кусок доски, которую принёс Лют, но лучше уж так, чем на коленке. Следом в дело пошло копчёное мясо. С него нужно было срезать верхний слой специй, а затем нашинковал брусочками. Как только вода закипела, забросил их в чугунок. Не прошло и минуты, как над поляной поплыл густой аромат копчёного мяса.

Я заметил, что Рик постепенно подходил ближе, а потом и вовсе сел рядом с Лютом на бревно. Что охотник, что беглец заворожённо следили за чугунком, ловя носами запахи.

Чтобы мясо отдало бульону вкус, ему нужно было прокипеть десять минут. Как только таймер отщёлкнул, я забросил в чугунок картошку. Пока она варилась, я снял пробу. Вот тут-то мне и пригодилась Системная солонка. Белые крупинки посыпались в бульон, добавляя ему бонусов, правда, каких именно я узнаю только в конце.

Дальше взялся за щавель. Это не заняло много времени, нужно было лишь перебрать да помыть. На вкус листья оказались с ярким вкусом, гораздо насыщеннее, чем в моём мире. Да, с таким щавелём суп получится отличным и без маны!

Нарезав листья тонкими полосками, его сразу бросать в чугунок нельзя, он сразу потеряет цвет и превратиться в безвкусную массу. Вскоре картофель стал достаточно мягким, и в него легко вошло лезвие ножа. Теперь начинается самое интересное!