Арин (СИ) - Соколова Анюта

– Чтобы ты меньше мучилась перед смертью, – последовал сухой ответ.

– Какая неслыханная забота! Может, и смерть моя будет лёгкой и безболезненной? Может, мне тебя ещё и поблагодарить нужно? – скривилась я.

Сердце в моей груди отсчитывало ритм: двадцать один, двадцать два…

Только бы он не понял, не догадался, что я просто тяну время! Время, которого мне катастрофически не хватает! Успеть досчитать до шестидесяти. Шестьдесят ударов испуганно съёжившегося сердца.

Тридцать четыре, тридцать пять…

– Могла бы и поблагодарить, – надменно бросил Керт. – Смерть смерти рознь.

– А что ты со мной собираешься сделать? – спросила я с неподдельным любопытством.

Сорок восемь, сорок девять…

Чтобы правдоподобнее изобразить из себя дурочку, я ещё и ухмыльнулась. Керта передёрнуло, и всё же я чувствовала, что выбрала верную тактику. Маг чуть-чуть расслабился, заклятия, готовые слететь с языка, задержались, жесты рук замедлились. Настолько глупая баба была ему не опасна.

Он ошибся.

Шестьдесят.

Я ударила с бешеной силой, с прорвавшейся яростью, прекрасно понимая, что располагаю только этими секундами, чтобы совладать с превосходящим меня в десятки раз противником. Выудила заклинание из потаённых уголков памяти, куда спихивала всё лишнее, ненужное, вроде встретившегося однажды в рукописях Неды жуткого рассказа о Чёрном Сне Грилáны.

Теперь именно это «лишнее» заклятие швырнула в лицо Керта. Он не был готов к подобному. Да что лукавить, я сама не ожидала, что маг застынет, затянутый в полупрозрачную глыбу, сгустившуюся вокруг него в доли секунды. Мне ужасно хотелось дотронуться до желеобразной поверхности, твердеющей у меня на глазах, но я знала, что делать этого нельзя. Вдобавок – некогда.

Не тратя время на беготню по коридорам и лестницам, я сразу прыгнула в «свою» комнату. Одежда, конечно, ещё не досохла, пришлось напялить мокрую. Сумка с барахлом валялась на полу. Запихав туда свою драгоценную находку, я перескочила в комнату Рэя. Страж спал на спине, раскинув руки и трогательно приоткрыв рот, но сон его был столь чуток, что он открыл глаза, едва я сделала шаг в его сторону, и нервно подскочил на кровати.

– Арин?!

– Одевайся, – я запустила в него штанами и рубашкой, – нужно бежать! Немедленно.

Если мне что-либо и нравилось в нём, то это редкостное умение не задавать вопросов. Оделся он быстрее, чем я успела разыскать его сумку, – к счастью, тоже не разобранную. Выхватив её из моих рук, он испытующе воззрился на меня сверху вниз.

– Что дальше, Высшая?

– Схлопочешь, – огрызнулась я. – Выжившая из ума старуха несёт вздор, а ты повторяешь!

– Видела бы ты сейчас своё лицо, – буркнул он.

Я не стала тратить время на ответ, вместо этого уцепила его за локоть – и прыгнула. Это был мой первый в жизни прыжок с грузом, к тому же грузом одушевлённым. На моё счастье, «груз» не успел испугаться, так быстро всё произошло. Мы находились в комнате Орри.

– Собери его вещи, – скомандовала я изумлённо таращившемуся на меня Рэю.

– Слушаюсь, мой лорд, – фыркнул Страж.

Подойдя к мирно сопящему Орри, я с досадой подумала, как долго итлунг будет приходить в себя. И, в отличие от своего друга, задаст тысячу бесполезных вопросов, отвечать на которые у меня не было ни желания, ни сил, ни времени.

– Рэй, ты снесёшь сразу двух спящих? – поинтересовалась я. – До лошадей?

Вместо ответа он сунул мне две сумки – свою и Орри. Заклятие Покоя привычно легло на будущего лорда Авендума, после чего Страж легко пристроил его себе на плечо. Прыжок с двумя попутчиками ничем не отличался от предыдущего. Я только дивилась своей новообретённой силе. Даже если причиной тому надвигающееся безумие, мне сейчас всё равно. Главное – оно спасало нас.

«Надолго ли?» – насмешливо шепнул внутренний голос, от которого я, как всегда, отмахнулась.

Прихватив мягко убаюканную заклятием Лоту, мы оказались в конюшне, перепугав пару рослых парней, не то конюхов, не то охранников, – я припечатала обоих заклинанием, особо не расстраиваясь. Гнедко радостно ткнулся мне в плечо, словно не видел вечность. Вскочив в седло, я устроила Лоту перед собой, точно так же поступил с Орри Рэй. Поводья Огонька я прихватила по пути, протянув Стражу повод Красавки. Ворота распахнулись, стоило взглянуть на них построже.

А за воротами стояла Тара.

Руками и подбородком она опиралась на посох, словно очень устала, и с высоты седла казалась маленькой и старой. Глаза её странно сверкали – слезами, то ли ярости, то ли скорби.

– Ты совершаешь ошибку! – воскликнула Жрица.

– Я? – смех, вырвавшийся у меня из груди, был абсолютно безумным. – Предъявляй претензии тому, кто сейчас незваный находится в твоём Храме, Тара! Да и какой это, к лешему, Храм!

Она ошеломлённо отшатнулась и выставила вперёд руку. Жаркая волна всколыхнула воздух. Рассмеявшись, я направила Гнедко вперёд. Конь всхрапнул, но пошёл. Вокруг со звоном лопались незримые нити, что должны были остановить меня, звоном, который слышала лишь я да она, пытающаяся удержать меня Заклятием Стены. Последняя нить разорвалась перед самым лицом Жрицы. Я склонилась к ней, сжав до боли пальцы.

– Вот тебе мой ответ, Тай-ал-Лара: я не успокоюсь, пока не вытащу на свет всё, что ты так тщательно скрываешь! И не намерена при этом щадить тебя или твой Храм!

Тропа взорвалась передо мной фонтаном искр. Алая лента дороги мягко легла под копыта. Я не оборачивалась, без того зная, что лошади следуют за мной. Тропа расцветала бесчисленным количеством сменяющихся узоров, от которых у меня рябило в глазах. Узоры сплетались, перетекали друг в друга, меняли направление, затем начали тускнеть и смазываться, и тут я поняла, что самым позорным образом пла́чу. Как ни странно, мне полегчало. Украдкой смахнув слёзы рукавом куртки, я попридержала Гнедко, поджидая своего спутника, покорно едущего следом.

Поравнявшись, он покосился на меня, но спросить о чём-либо не рискнул. Или не захотел. Может, поэтому я прокашлялась и первой нарушила тишину:

– Прости, что была груба… там, в Храме.

Он посмотрел мне в лицо – прямым цепким взглядом. В глазах угадывалась смешинка – едва уловимая.

– Наверно, у тебя была причина?

– Причина? О да! – я заставила себя улыбнуться. – У меня было даже несколько причин. Сначала Тара явилась уговаривать меня наплевать на всё и остаться с ней править миром. Этакая добрая бабушка, взирающая на Авендум словно на половичок у ступеней её Храма, а вас рассматривающая лишь в качестве грязи на нём. Затем Керт в благородном порыве пообещал умертвить меня быстро и безболезненно. Если это не сойдёт за оправдание, то и не знаю, что сказать.

– Ты встретилась с Кертом? В Храме?!

Я кивнула.

– Он нашёл меня. Вряд ли Тара его позвала, скорее, я сама выдала себя, пользуясь магией. В общем, как в дурацком романе, «они повстречали друг друга».

Рэй приблизился ко мне настолько, насколько позволяли круглые бока Звёздочки. От насмешки не осталось и следа.

– И он тебе угрожал?

Я опять утвердительно качнула головой.

– Почему… – он запнулся. – Почему ты не позвала на помощь?

– Когда? – простонала я. – У меня и времени-то не было. Еле-еле успела удрать…

Он взволнованно перебил:

– Как тебе удалось справиться с ним?

Вздохнув, я ответила:

– Лет в двенадцать я стащила у Неды свиток. Рукопись с описанием Заклятия Чёрного Сна. Мёртвого Сна Гриланы. Оказывается, я его запомнила. Это нетрудно. Самое сложное – досчитать до шестидесяти. Керт сейчас заживо вмурован в глыбу камня. Хотя, думаю, Высшая Жрица поможет ему освободиться.

Страж недоверчиво наморщил лоб.

– Ты хочешь сказать, что наложила на Керн-ит-Ирта Заклятье Чёрного Сна?!

– Я что, по-твоему, – вру?! – возмутилась я.

– Нет-нет, – быстро проговорил Рэй. – Я не сомневаюсь в твоих словах. Но ещё недавно ты с трудом держала Керта Арканом, а теперь спокойно пользуешься заклятиями столь жуткими, что многие считают их вымыслом. Странно всё это…